Semafor debiutuje w trudnym środowisku medialnym

Semafor, nowa firma zajmująca się mediami cyfrowymi, skupiająca się na globalnych wiadomościach dla czytelników z wyższym wykształceniem, zadebiutowała we wtorek z zamiarem zapewnienia przejrzystości i jasności branży informacyjnej, którą jej współzałożyciele uważają za zbyt spolaryzowaną.

Semafor przygotowuje się do swojej premiery od stycznia, kiedy to były New York Times felietonista medialny Ben Smith i były dyrektor generalny Bloomberg Media Justin Smith odeszli z pracy, aby rozpocząć przedsięwzięcie. Semafor.com i jego witryna mobilna będą miały charakterystyczne żółte tło, które będzie pasować do zasięgu w Stanach Zjednoczonych i Afryce Subsaharyjskiej. Firma informacyjna wprowadzi zasięg regionalny i krajowy na Bliskim Wschodzie, w Azji, Europie i innych krajach.

The Smiths, którzy nie są spokrewnieni, wyciągną wnioski wyciągnięte z ponad 20 lat pracy w mediach cyfrowych, aby pokierować Semaforem w to, co, jak mają nadzieję, będzie globalnym, dochodowym biznesem.

Niedawna sprzedaż Axios (dla Cox Enterprises), The Athletic (dla The New York Times) i Politico (dla Axela Springera) dała Semaforowi drogę do budowy i sprzedaży biznesu za setki milionów dolarów, chociaż Justin Smith powiedział, że nie rozmawiałem o sprzedaży po określonej wycenie z inwestorami Semafora. Należą do nich Sam Bankman-Fried, założyciel giełdy kryptowalut FTX, oraz Jessica Lessin, założycielka serwisu informacyjnego The Information.

Mimo to media cyfrowe wspierane przez reklamy to sektor znany z recesji, suszy i niskiego wzrostu – z mnóstwem przestróg. BuzzFeed jego wycena spadła o 80% od momentu wejścia na giełdę. Wice próba upublicznienia się nie powiodła jako inwestorzy pogarszali się na jego perspektywach na przyszłość. Od kilku lat próbuje znaleźć kupca.

Semafor natychmiast wyróżni się na tle starszych publikacji informacyjnych, takich jak The New York Times, The Wall Street Journal czy CNN.com dzięki unikalnej strukturze artykułów. Wszystkie artykuły, z możliwym wyjątkiem wiadomości z ostatniej chwili, będą zgodne z „Semaformem”, składającym się z pięciu sekcji: „Wiadomości”, „Pogląd reportera”, „Przestrzeń niezgody”, „Widok z” i „Ważne”.

Każda historia da reporterom możliwość samodzielnego zastanowienia się nad wiadomościami w określonej sekcji, a także zawiera akapity wyjaśniające, dlaczego ich zdanie może być błędne. Historie będą również zawierać sekcję przedstawiającą perspektywę makro/globalną, aby ograniczyć lokalne uprzedzenia.

Aby rozwiązać problem przeciążenia informacjami, który jest kluczową wadą obecnego ekosystemu medialnego, według Justina Smitha, zewnętrzna analiza mediów zostanie okrojona i znaleziona w sekcji Notable. „Semaform” wywodzi się z doświadczenia Justina Smitha w zarządzaniu redakcjami w Bloomberg, The Atlantic, Quartz i The Week, a także z czasu Bena Smitha jako redaktora naczelnego w BuzzFeed News i jego czasu w The New York Times.

Jest to ewolucja destylacji wiadomości Axios w punktory, „Bloomberg Way” (przewodnik po stylu, który koncentruje się na przejrzystości) i nacisk Tygodnia na szerokie spektrum punktów widzenia.

„Zaczęliśmy próbować izolować poszczególne problemy, takie jak polaryzacja i przeciążenie informacyjne, i je rozwiązywać” – powiedział Justin Smith. „Wyszliśmy do różnych segmentów użytkowników z konstruktywnymi rozmowami, pytając ich o niektóre z opracowanych przez nas pomysłów. Istniało prawdziwe poczucie frustracji, ale także zdumienia, że ​​podstawowa jednostka dziennikarstwa – artykuł – tak naprawdę nie ewoluowała w ciągu dosłownie setek i setek lat”.

Semafor rozpocznie działalność jako bezpłatna, wspierana reklamami witryna medialna, ale za około 12-18 miesięcy przekształci się w płatną witrynę subskrypcyjną, w miarę jak zyskuje rozpoznawalność marki, powiedział Justin Smith. Pomimo uruchomienia w czasach niepewności gospodarczej, kiedy marki ostrożnie podchodzą do tego, jak wydają na digital reklamy w mediach, Semafor zadebiutuje partnerskimi spółkami m.in Verizon i Pfizer.

„Z pewnością wyprzedzamy to, co oczekiwaliśmy, jeśli chodzi o przychody i monetyzację”, powiedziała Rachel Oppenheim, dyrektor ds. dochodów Semafor. „Działamy w specyficznej części rynku reklamowego, jaką jest reputacja firmy i reklama marki. Podczas gdy marki są pod presją z perspektywy finansowej, znajdują się również pod dużą presją, aby poprawić swoją reputację i dotrzeć do kluczowych interesariuszy. Jedną z cech charakterystycznych wielu rozmów, które przeprowadziliśmy, jest: „Nigdy wcześniej nie widziałem czegoś takiego”. To bardzo upokarzające i zachęcające”.

Semafor zebrał 25 milionów dolarów i podzielił się swoim pięcioletnim biznesplanem z inwestorami, powiedział Justin Smith. Dodał, że wyda swoją początkową inwestycję i oceni, jak idzie biznes, zanim ustali cele związane z rentownością firmy lub zbierze więcej pieniędzy.

Ben i Justin Smith nazwał firmę Semafor po słowie „semafor”, wizualny aparat sygnalizacyjny, który brzmi tak samo w około 35 różnych językach. Firma medialna wystartuje z około 60 pracownikami, z których ponad połowa to reporterzy.

OBEJRZYJ: Ben Smith na tablicy nadzorczej Facebooka