Wodorosty mogą być istotnym składnikiem walki ze zmianami klimatycznymi

Podobnie jak wiele społeczności nadmorskich na całym świecie, ludzie mieszkający nad morzem w Wielkiej Brytanii od wieków zbierali i konsumowali wodorosty.

W Walii walijski chleb laverbread — wytwarzany z gotowania rodzaju wodorostów zwanych laver — jest kulinarnym przysmakiem tak czczonym, że posiada status Chronionej Nazwy Pochodzenia.

Zastosowania wodorostów nie kończą się na stole obiadowym: dziś można je znaleźć we wszystkim, od kosmetyków i pasz dla zwierząt po produkty ogrodnicze i opakowania.

W związku z troską o środowisko, bezpieczeństwo żywnościowe i narastającą zmianę klimatu ten mokry, jadalny skarb morza — który występuje w wielu odmianach i kolorach — może odegrać ważną rolę w zrównoważonej przyszłości naszej planety, a Wielka Brytania chce w akcie.  

Pod koniec kwietnia projekt nazwany „pierwszym w Wielkiej Brytanii zakładem zajmującym się przemysłem wodorostów” świętował swoje oficjalne otwarcie, a zaangażowani mieli nadzieję, że pomoże on rozpocząć komercjalizację sektora, który ma ugruntowaną pozycję w innych częściach świata.

Akademia Wodorostów, jak jest znana, znajduje się w pobliżu szkockiego miasta Oban. Finansowanie projektu w wysokości 407,000 495,300 GBP (około XNUMX XNUMX USD) zostało zapewnione przez rząd Wielkiej Brytanii.

Będzie prowadzony przez Scottish Association for Marine Science we współpracy ze swoją handlową spółką zależną SAMS Enterprise i instytucją edukacyjną UHI Argyll.

Zgodnie z oświadczeniem SAMS, jednym z celów akademii jest stymulowanie „rozwoju akwakultury wodorostów w Wielkiej Brytanii”. Ponadto projekt będzie miał na celu zbadanie „rynków o wysokiej wartości” i wykorzystanie badań do zwiększenia światowej konkurencyjności produktów brytyjskich.

Rhianna Rees jest badaczką wodorostów i koordynatorką Akademii Wodorostów w SAMS Enterprise. W niedawnym wywiadzie dla CNBC przedstawiła wgląd w rodzaj pracy wykonywanej na farmie wodorostów.

„Jest o wiele mniej industrialny, niż mogłoby się wydawać” – powiedziała. „Kiedy myślisz o rolnictwie, myślisz o dużych maszynach, myślisz o zbiorach mechanicznych, a wcale nie o to chodzi w uprawie wodorostów”.

„Kiedy patrzysz na to z zewnątrz, wszystko, co możesz zobaczyć, to boje w wodzie, a pod wodą te długie liny z… ogromnymi połaciami wodorostów” – wyjaśniła.

„Kiedy chcesz go zebrać, wchodzisz, bierzesz linę i wciągasz ją do łodzi – i to w zasadzie wszystko” – powiedziała.

Pozorna prostota procesu to jedno, ale założenie farmy może być zupełnie inną historią.

„Uzyskanie licencji od… różnych organizacji w Anglii i Szkocji może być niezwykle kosztowne i czasochłonne” – powiedział Rees. „A więc przede wszystkim wejście do branży wiąże się z poważnymi wyzwaniami”.

Trzeba było wziąć pod uwagę także inne czynniki. „Masz burze, może lata, w których nie rośnie szczególnie dobrze, wahania składników odżywczych” – powiedziała.

Na horyzoncie pojawiła się innowacja, zauważył Rees, ale „zajęłoby kilka lat, zanim dotrzemy do obszaru, w którym zobaczymy rodzaj optymalizacji, którego potrzebujemy do prawdziwej skalowalności”.

Cross country

Zainteresowanie Wielkiej Brytanii uprawą i zbiorem wodorostów nie ogranicza się do prac planowanych w Oban i okolicach.

W malowniczym hrabstwie Kornwalia na południowo-zachodnim krańcu Anglii firma Cornish Seaweed Company zbiera plony od 2012 roku, dając wgląd w to, jak branża może się rozwijać w nadchodzących latach.

Tim van Berkel, który jest współzałożycielem firmy i jest jej dyrektorem zarządzającym, powiedział CNBC, że firma zbiera dzikie wodorosty z wybrzeży do celów spożywczych.

W 2017 roku firma uzupełniła te zbiory na lądzie, rozpoczynając hodowlę wodorostów z zarodników w miejscu istniejącej hodowli omułków na wodach niedaleko Porthallow, kornwalijskiej wioski rybackiej. 

„Rosną na linach zawieszonych w wodzie, jak boje” – powiedział van Berkel, dodając, że „jest to podobne do hodowli małży”. Van Berkel powiedział, że firma zajmowała się hodowlą dwóch rodzajów wodorostów: wodorostów cukrowych i alarii.

Pomimo założenia zakładu w Porthallow, na razie główny nacisk przedsiębiorstwa koncentruje się na zbiorach na lądzie. „To naprawdę nadal główny biznes” — powiedział van Berkel. „Jest pięć, sześć innych wodorostów, które zbieramy… dziko, z brzegów, co dzieje się przez cały rok”.

Inne firmy, które chcą zaznaczyć swoją obecność, to SeaGrown, która ma siedzibę w nadmorskim mieście Scarborough w hrabstwie Yorkshire i pracuje nad założeniem farmy wodorostów na Morzu Północnym.

Dalej na północ, działalność Seaweed Farming Scotland znajduje się w Oban i koncentruje się na uprawie gatunków rodzimych dla tamtejszych wód.

Globalny obraz

W 2020 r. raport Organizacji Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa opisał uprawę wodorostów jako „zdominowaną przez kraje Azji Wschodniej i Południowo-Wschodniej”.

Przemysł to wielki biznes, a FAO osobno zauważa, że ​​sektor wodorostów wygenerowała 14.7 mld USD „wartości pierwszej sprzedaży” w 2019 r.

Ponieważ komercyjny sektor wodorostów w Wielkiej Brytanii jest wciąż na wczesnym etapie, ma jeszcze wiele do zrobienia, zanim zacznie konkurować na arenie światowej.

Hodowla wodorostów w Azji często może być prowadzona na dużą skalę, z miejscami rozsianymi po dość znacznych obszarach, jak pokazano na powyższym zdjęciu farmy w prowincji Zhejiang w Chinach.

Stany Zjednoczone są również domem dla sektora hodowli wodorostów, a National Oceanic and Atmospheric Administration twierdzi, że obecnie istnieją „dziesiątki farm” na wodach u wybrzeży Nowej Anglii, Alaski i północno-zachodniego Pacyfiku.

Oprócz komercyjnych produktów pochodzących z hodowli wodorostów istnieją również inne korzyści, z których oczywistą jest to, że nie wymaga słodkiej wody.

Ze swojej strony NOAA mówi, że „wodorosty są niezwykle wydajne w zasysaniu dwutlenku węgla i wykorzystywaniu go do wzrostu”. Ponadto zauważono, że „wodorosty pochłaniają również azot i fosfor”.

Chociaż istnieją obawy związane z wydawaniem zezwoleń w niektórych częściach Stanów Zjednoczonych, tamtejszy przemysł rozwinął się w ostatnich latach, a NOAA nazwała go „najszybciej rozwijającym się sektorem akwakultury”.

Dodaje, że w 2019 roku rolnicy z Alaski wyprodukowali ponad 112,000 200 funtów cukru, wstążek i wodorostów. „To wzrost o 2017 procent w porównaniu z pierwszymi komercyjnymi zbiorami w stanie w XNUMX roku” – czytamy.

Wydaje się, że na całym świecie branża rozwijała się w szybkim tempie w ciągu ostatnich dwóch dekad. Raport FAO mówi, że globalna produkcja makroalg morskich – inna nazwa wodorostów – wzrosła z 10.6 miliona ton metrycznych w 2000 roku do 32.4 miliona ton metrycznych w 2018 roku.

Jednak nie wszystko poszło gładko. „Globalna produkcja hodowlanych alg wodnych, zdominowana przez wodorosty, odnotowała stosunkowo niski wzrost w ostatnich latach, a nawet spadła o 0.7 procent w 2018 r.” – czytamy w raporcie FAO.

I chociaż wydaje się, że istnieje wiele produktów i korzyści związanych z uprawą wodorostów, istnieją również problemy, którymi osoby pracujące w branży będą musiały się zająć i ostrożnie nimi zarządzać w przyszłości. 

Na przykład World Wildlife Fund zauważa, że ​​w niektórych przypadkach gatunki wodorostów stają się „inwazyjne, gdy rosną poza ich naturalnym zasięgiem”.

WWF wymienia również „splątanie chronionych gatunków ze strukturami linowymi z wodorostów” jako „potencjalny problem”, ale dodaje, że takie zdarzenie jest mało prawdopodobne i „żadne wiarygodne udokumentowane splątanie morskie” nie miało miejsca od 40 lat.

Po powrocie do Szkocji Rees z Seaweed Academy z optymizmem patrzy w przyszłość. „Myślę, że jesteśmy naprawdę gotowi, aby zobaczyć wzrost” – powiedziała. „Mam tylko nadzieję, że szum nie jest szumem z niewłaściwych powodów”.

„I tak długo, jak wszyscy… pracujemy razem, aby otrzymać wiadomość, przejść szkolenie i zapewnić właściwy rozwój, wraz ze wsparciem rządów i inwestorów, zobaczymy coś, co będzie naprawdę korzystne dla świata, naprawdę zrównoważone ”.