Zwolennicy wyboru szkoły nadal odnoszą sukcesy w 2023 r., po znaczących zwycięstwach w 2022 r

Podobnie jak ustawodawstwo obniżające podatek dochodowy, które ma ogarnął kraj w ostatnich latach, kiedy ulgi w podatku dochodowym zostały uchwalone w prawie połowie stanów w ciągu ostatnich dwóch lat, rozszerzenie wyboru szkół to kolejny trend polityczny, który wzmocnił się od 2020 r. i będzie kontynuowany w 2023 r. Ostatnio gubernator Sarah Huckabee Sanders (R- Ark.) widziała, jak jej pakiet reformy edukacji, który obejmuje uniwersalne edukacyjne konta oszczędnościowe (ESA), przeszedł przez Senat Arkansas 23 lutego.

Propozycja reformy edukacji gubernatora Sandersa, przedstawiona jako Senat Bill 294, zapewniłoby rodzicom każdego dziecka w Arkansas ESA corocznie zasilane 6,000 $, funduszami, z których mogą uczęszczać do prywatnej lub publicznej szkoły najlepiej dostosowanej do ich potrzeb. Wartości ESA będą rosły z czasem, ponieważ roczna kwota została ustalona na poziomie 90% wydatków szkoły publicznej na ucznia w poprzednim roku szkolnym.

„Trudno przecenić wpływ planu edukacyjnego gubernatora Sandersa na uczniów i rodziców w Arkansas. To największa, najodważniejsza konserwatywna reforma edukacji w kraju” – powiedział Nick Stehle, wiceprezes ds. komunikacji w Foundation for Government Accountability. „Plan gubernatora Sandersa, aby uwolnić wolność edukacji, uczyni z Arkansas model narodowy”.

Arkansas nie jest pierwszym stanem, w którym w tym roku przyjęto przepisy rozszerzające wybór szkół i jest mało prawdopodobne, aby był ostatnim. To dlatego, że rachunki za stworzenie lub rozszerzenie dostępu do programów ESA oczekują na rozpatrzenie w innych legislaturach stanowych, w tym w niektórych z najbardziej zaludnionych stanów.

„Dziesiątki stanów znalazły rozwiązanie, wzmacniając pozycję rodziców poprzez konta oszczędnościowe na edukację, dając rodzinom część ich podatków z powrotem do wykorzystania na czesne, terapie, korepetycje i nie tylko” pisze, Jason Edmonds, analityk polityki w Beacon Center w Tennessee, jednym z pierwszych stanów, które stworzyły program ESA. „Tylko w tym roku Iowa i Utah stworzyli ogólnostanowe programy ESA, z innymi podobnymi Floryda i Texas chce zrobić to samo.”

Tylko dlatego, że stan jest czerwony i ma legislaturę z dużą większością republikańską, nie oznacza, że ​​uchwalenie ustawodawstwa rozszerzającego wybór szkół jest rzeczą pewną, jak teraz demonstruje Wyoming. Senat Wyomingu przeszedł rachunek 2 lutego, który stworzyłby uniwersalny program ESA, taki jak ten, który został uruchomiony w Arizonie w zeszłym roku przez byłego gubernatora Douga Duceya (po prawej), a obecnie jest rozwijany przez gubernator Sanders i jej odpowiedniki w innych stanach.

Zatwierdzona przez Senat Wyoming ustawa ESA ma 33 współsponsorów w Izbie Reprezentantów, co stanowi większość tej izby. Jednak pomimo uchwalenia Senatu i poparcia większości członków Izby, uniwersalny projekt ustawy ESA Wyoming jest wstrzymywany przez jednego polityka, marszałka Izby Reprezentantów Wyoming, Alberta Sommersa (po prawej). Senator USA Harriet Hageman (R) wzięła udział w tej stanowej debacie legislacyjnej w weekend, wysyłając tweeta z 25 lutego, wzywając marszałka Sommersa i innych prawodawców stanowych w Cheyenne do uchwalenia uniwersalnej ustawy ESA, którą Sommers wstrzymuje.

Wielu ma nadzieję, że rok 2023 będzie rokiem wyboru uniwersalnej szkoły w Teksasie

W Teksasie jest wybór szkół, zauważa EdChoice, ale ogranicza się do „szkół czarterowych, szkół magnetycznych, nauczania w domu oraz wyboru szkół publicznych między okręgami i między okręgami w drodze otwartej rejestracji. Teksas nie ma programu wyboru prywatnej szkoły”. To może się zmienić w 2023 roku.

Podobnie jak jego odpowiednik w Arkansas, gubernator Teksasu Greg Abbott (po prawej) uczynił rozszerzenie możliwości wyboru szkoły priorytetem na 2023 rok. Gubernator Abbott dał jasno do zrozumienia na początku roku, że wybór szkoły będzie jednym z priorytetów jego programu i że jego celem jest zapewnienie rodzicom i dzieciom w całym Teksasie powszechnego dostępu do ESA.

„Rodzice nie powinni być bezradni, powinni mieć możliwość wyboru opcji edukacji, która jest najlepsza dla ich dziecka” – powiedział gubernator Abbott na spotkaniu 31 stycznia wydarzenie w Boże Ciało. „Sposobem na to są ESA — edukacyjne konta oszczędnościowe. Widzieliśmy, jak pracują w innych stanach”.

Wysiłki mające na celu zapewnienie większego wyboru szkół w Teksasie muszą jednak przezwyciężyć dwustronny sprzeciw, jeśli mają odnieść sukces. To dlatego, że w Teksasie, podobnie jak w innych stanach, wielu republikańskich ustawodawców, którzy reprezentują okręgi wiejskie, zaczęło wierzyć, że ESA i inne programy poszerzające wybór szkół nie przynoszą korzyści ich wyborcom, tak jak robią to ci, którzy mieszkają w dzielnicach miejskich i podmiejskich. Jednak zwolennicy większego wyboru szkół powołują się na doświadczenia i dane, które pokazują, że rodziny wiejskie odnoszą korzyści z reform zwiększających wybór w edukacji.

„Bazując na doświadczeniach z Florydy, społeczności wiejskie mogą mieć ciastko i je zjeść”, mówi Shaka Mitchell, starszy członek Amerykańskiej Federacji na rzecz Dzieci. „Liczba uczniów z obszarów wiejskich korzystających z programów prywatnego wyboru potroiła się w ciągu ostatniej dekady, ale nadal stanowi to tylko około 7% uczniów z obszarów wiejskich. Oznacza to, że wiejskie szkoły pozostaną ośrodkami społeczności, a jednocześnie zapewnią dzieciom, które skorzystałyby z innych opcji, sensowny wybór”.

Programy wyboru szkoły i liczba rodzin mających do nich dostęp gwałtownie wzrosła w ostatnich latach. „Tylko w 2021 roku 19 stanów stworzyło nowe programy lub rozszerzyło istniejące – znacznie więcej niż w jakimkolwiek poprzednim roku” pisze, Neil McCluskey, dyrektor Centrum Wolności Edukacyjnej Instytutu Cato.

„Według szacunków ekspansja w 2021 r. otworzyła 1.6 miliona nowych miejsc do wyboru, nie licząc zmian w ESA w Północnej Karolinie wprowadzonych pod koniec roku” — dodał McCluskey. „Uniwersalna ekspansja Arizony w 2022 roku dodaje około 1 miliona nowych automatów, co daje łączną liczbę 2.6 miliona. Aby spojrzeć na to z perspektywy, w roku szkolnym 2020–21 660,085 3.3 uczniów korzystało z programów wyboru prywatnego. Dodaj je do potencjalnych nowych, a suma może wzrosnąć do prawie XNUMX miliona”.

Iowa, Utah, Arkansas i Teksas to nie jedyne stany, w których rodzice i dzieci mają większe możliwości edukacyjne. Reformy poszerzające wybór szkół z przyzwoitymi szansami na przejście są nadal w toku w wielu stanach. Inne miejsca, w których przepisy dotyczące wyboru szkół mają duże szanse na uchwalenie w 2023 r., to Georgia, Karolina Południowa, Ohio i Nevada.