Finałowy występ Sacramento Republic w US Open Cup jest wzmocnieniem amerykańskiej piłki nożnej

Sacramento Republic FC z USL Championship będzie chciał wywołać jeden z największych niepokojów w historii futbolu w Stanach Zjednoczonych w środowy wieczór, kiedy zmierzy się z drużyną Major League Soccer Orlando City SC w finale US Open Cup.

USL Championship to krajowa liga drugiego stopnia, zgodnie z sankcjami Federacji Piłki Nożnej Stanów Zjednoczonych, za najwyższej klasy MLS, więc ten finał jest odpowiednikiem reprezentacji Anglii grającej drużynę Premier League w finale angielskiego FA Cup.

Sami trenowani przez Anglika Marka Briggsa, Republika Sacramento stała się częścią rosnącego ruchu piłkarskiego, który toczy się pod powierzchnią w amerykańskim futbolu, gdzie kluby są ściśle powiązane ze swoimi społecznościami, mogą pochwalić się żarliwym wsparciem i są zaczyna się rozwijać w niszowych siedliskach piłki nożnej, w tym stolica Kalifornii.

Po raz pierwszy zakwestionowany w 1913/14, Lamar Hunt US Open Cup jest najdłużej trwającym turniejem piłki nożnej w kraju i jednym z najstarszych na świecie.

Miał prowadzony przez 106 kolejnych lat dopóki pandemia koronawirusa nie uniemożliwiła udziału w niższej lidze w 2020 i 2021 roku. Zamiast organizować turniej tylko z najlepszymi drużynami, rywalizacja została wstrzymana po raz pierwszy.

Od inauguracyjnego sezonu MLS w 1996 roku Open Cup tylko raz wygrał drużyna spoza MLS — Rochester Rhinos w 1999 roku — i tylko w dwóch innych przypadkach drużyny spoza MLS dotarły do ​​finału — Rochester Rhinos w 1996 roku. i Charleston Battery w 2008 roku.

W kraju, w którym prawdziwa rywalizacja między regionami a krajowymi jest rzadkością z powodu systemu franczyzowego oraz braku awansów i spadków, Open Cup jest istotną częścią piłkarskiego krajobrazu.

„Uwielbiamy otwarty charakter US Open Cup i to, jak rywalizują ze sobą drużyny z różnych lig i poziomów” – mówi dyrektor generalny Sacramento Republic, Todd Dunivant.

„Pod tym względem jest to bardzo wyjątkowe i jest bardzo interesującą koncepcją dla fanów. To szansa na niepokoje i historie Dawida z Goliatem, do których każdy może się odnieść.

„Granie z drużynami, z którymi nie jesteś przyzwyczajony, jest interesujące dla kibiców, zawodników i trenerów.

„Turniej ma potencjał, by zwiększyć zainteresowanie i emocje, zwłaszcza że jest więcej niepokojów i bardziej znaczących historii”.

To z tego powodu, że Dunivant twierdzi, że US Open Cup może być najatrakcyjniejszym amerykańskim turniejem piłkarskim dla światowej publiczności oglądającej piłkę nożną, jeśli zostanie szerzej dostępny do oglądania i odpowiednio sprzedawany.

Lokalizacje są zróżnicowane, nazwy drużyn i stadiony są dziwaczne i często wyraźnie amerykańskie, a grupy kibiców różnią się wielkością, ale wszystkie są pełne pasji i mają swoje własne historie do opowiedzenia. Nawet jeśli niektóre kluby są stosunkowo młode, amerykański futbol i jego wsparcie mają więcej historii niż na pierwszy rzut oka.

W kulturze kibiców wielu z tych drużyn jest mieszanka wpływów europejskich i latynoamerykańskich – skrzyżowanie Anglii, Niemiec i Argentyny, nawet jeśli na mniejszą skalę niż te ciężkie ze świata piłki nożnej. Te kluby, które angażują się w swoją społeczność, zamiast postrzegać ją wyłącznie jako rynek, w naturalny sposób przyciągną fanów.

„To zespół, za którym ludzie chcieliby zostać” – mówi główny trener Sacramento Republic, Briggs. „To zespół skromny, prawdziwy.

„Większość graczy ma skromne początki i myślę, że widać to w całej ich grze.

„Każdy z nich ma postawę „nigdy nie umrzyj”, a oni pokazują tego nieposkromionego ducha, za którym ludzie naprawdę mogą się zatrzymać i naprawdę wspierać, ponieważ jest to mentalność słabszych. Pokazaliśmy to od pierwszej rundy aż do finału”.

Drużyna Sacramento rozpoczęła swój występ w pucharze od wygranej 6:0 z Portland Timbers U23, co było oznaką wczesnych prób MLS na wszechobecność w amerykańskim futbolu.

Sacramento miało swój własny pędzel z MLS, będąc w biegu o przyszły zespół ekspansji. Jak chcieliby narracji Bogowie, zostali wyznaczeni ołówkiem, aby rozpocząć grę w MLS w tym sezonie, ale pandemia koronawirusa spowodowała, że ​​oferta została opóźniona przed nią ostatecznie wygasła.

Istnieje coraz większe wrażenie, że drużyny poniżej MLS mogą prosperować na własnych warunkach, we własnych ligach oraz z bazą fanów i społecznością zaangażowaną niezależnie od postrzeganego statusu w lidze. To właśnie zrobiło Sacramento w tym roku podczas US Open Cup.

„To daje uznanie – oddaje szacunek w szczególności USL i USL Championship” – mówi Briggs o znaczeniu tego pucharu.

„Ta przepaść zamyka się między MLS a USL, a liga ewoluuje. Liga się rozrasta.

„Obecnie są fantastyczne obiekty, fantastyczne stadiony, a poziom graczy jest wysokiej jakości, więc daje to wiele szacunku i wiele uznania dla wspaniałej pracy, która odbywa się w naszej lidze w siedzibie USL”.

Sacramento pokonało drużynę USL1 z Fresno, Central Valley Fuego, w trzeciej rundzie dzięki karze w doliczonym czasie gry kapitana Rodrigo Lópeza, a następnie znokautował drużynę USL Championship Phoenix Rising, zanim rozpoczęła się seria meczów z drużynami MLS.

Pierwszym wielkim nazwiskiem, które zostało wysłane, były trzęsienia ziemi w San Jose w ciągu ostatnich 16 lat, zanim jedno z największych nazwisk w MLS, LA Galaxy, zostało zauważone w ćwierćfinale w Carson.

Półfinał u siebie ze Sporting Kansas City miał być najbardziej doniosłym i pamiętnym momentem do tej pory, zwłaszcza, że ​​do tego czasu Sacramento wiedziało, że nie będzie gospodarzem finału, jeśli mu się uda. To było więcej niż trafne pożegnanie.

Trzymali faworytów na dystans przez cały mecz, ostatecznie wygrywając rzuty karne w stylowym stylu, gdzie Lalka od Maalique Foster i innego zwycięzcy Lópeza z miejsca.

Postęp Sacramento Republic do finału w 2022 roku jest tym bardziej imponujący, że nastąpił w czasie, gdy MLS jest prawdopodobnie silniejszy niż kiedykolwiek.

W całej lidze MLS może pochwalić się wieloma gwiazdami z Europy, ekscytującymi młodymi talentami z Ameryki Północnej i Południowej oraz kilkoma drużynami, które są interesujące w kontekście światowego futbolu, a nie tylko futbolu amerykańskiego. Ponadto jeden z jego klubów, Seattle Sounders, jest aktualnym posiadaczem Ligi Mistrzów Concacaf.

Orlando City odegra swoją rolę. Historia Dawida z Goliatem wymaga obu postaci, a kibice Orlando będą jeszcze bardziej zdeterminowani, aby ich drużyna wyszła zwycięsko, ponieważ większość uwagi była oczywiście skierowana na ich słabszych przeciwników.

Raporty pracowników Orlando City przyglądając się sesji szkoleniowej Sacramento Republic dodał tylko dramatyzmu, a wszystko to powinno stworzyć wyjątkową atmosferę na Exploria Stadium.

Puchar Sacramento Republic był dobry dla gry w Ameryce. Piłka nożna [w rodzaju stowarzyszeń] wygrała, jak głosi stare porzekadło.

Bez względu na to, jak kalifornijski klub radzi sobie w środę na Florydzie, dostanie się do finału samo w sobie jest dużym osiągnięciem, nie tylko dla klubu, ale także dla rosnącego nurtu amerykańskiego futbolu.