Plotki łączące Jamesa Hardena z Sixers z Houston Rockets są coraz głośniejsze

W ciągu ostatnich kilku miesięcy nieustannie krążyły plotki sugerujące, że obrońca Philadelphia 76ers, James Harden, jest otwarty na ponowne podpisanie kontraktu z Houston Rockets, jeśli zostanie wolnym agentem tego lata. Tim MacMahon z ESPN zaczął wspominać o tym jako o możliwości w grudniu (h/t Bena Dubosego z Rockets Wire), podczas gdy ESPN Adriana Wojnarowskiego poinformował w Boże Narodzenie, że „Harden i jego wewnętrzny krąg otwarcie rozważali” powrót do Houston.

W środę plotki osiągnęły punkt kulminacyjny.

„Powszechnie oczekuje się, że Houston będzie ścigał 13-letniego weterana rozgrywającego, jeśli, zgodnie z oczekiwaniami, odrzuci opcję gracza na sezon 2023-24” Sama Amicka i Kelly Iko poinformował The Athletic. „A co jeszcze bardziej zaskakujące, źródła znające poglądy Hardena mówią, że teraz tak samo poważnie myśli o możliwym powrocie, jak wtedy, gdy opuszczał miasto”.

Na pierwszy rzut oka trudno to pojąć. Sixers zajmują obecnie trzecie miejsce w Konferencji Wschodniej z rekordem 40-21 po środowym zwycięstwie nad Miami Heat, podczas gdy Rockets mają najgorszy bilans NBA (13-49). Chociaż Rockets mają obiecujący młody rdzeń, w tym Jalen Green i Jabari Smith Jr., w tej chwili nie są nawet blisko rywalizacji o mistrzostwo.

Z tego powodu „wysokie rangą źródło Sixers ze znajomością działania zespołu” powiedział Amickowi i Iko, że „nie przejmują się” możliwością odejścia Hardena do Houston w ramach wolnej agencji. W sierpniu skończy 34 lata i jeszcze nie zdobył mistrzostwa, więc młodzi, bez steru Rockets nie są tak atrakcyjni z perspektywy kortu.

Jednak to może nie być główna motywacja, która przyciągnęła Hardena z powrotem do Houston.

„Z emocjonalnego punktu widzenia źródła znające jego sposób myślenia nadal utrzymują, że podczas gdy Harden koncentruje się na zdobyciu mistrzostwa z 76ers, jego serce zawsze będzie w Houston” — relacjonowali Amick i Iko.

Jego uczciwie kwestionować czy ponowne spotkanie z Hardenem byłoby w najlepszym interesie Rockets. Przewiduje się, że osiągną najwyższy poziom w lidze $ 61.7 mln w przestrzeni płacowej, ale maksymalny kontrakt dla Hardena rozpocznie się od 46.9 miliona dolarów (w oparciu o obecny $ 134 mln projekcja czapki). Rockets nie zamierzają stracić żadnego wolnego agenta poza sezonem, ale Green, drugoroczny środkowy Alperen Sengun i reszta ich młodego rdzenia będą kwalifikować się do przedłużenia w ciągu najbliższych kilku lat. Następne dwa sezony pozasezonowe będą dla nich najlepszą szansą na dodanie talentów do wolnej agencji, zanim te rozszerzenia zaczną obowiązywać.

Jeśli chodzi o wiek, Harden nie jest na tej samej krzywej rozwoju, co Green, Smith i ktokolwiek, kogo Rockets wybiorą w tym roku na loterii. Rockets prawdopodobnie byłoby lepiej, gdyby podpisali kontrakty z graczami w wieku od połowy do późnej dwudziestki, którzy mogliby rozwijać się wraz z ich młodym rdzeniem, ponieważ Harden prawdopodobnie będzie podupadać, zanim będą gotowi ponownie walczyć o tytuł.

Jednak Rockets są teraz w trzecim roku odbudowy, a końca nie widać. Cierpliwość ma tendencję do wyczerpywania się bez widocznych postępów, a jeśli już, to młodzi Rockets wydają się cofać w tym sezonie.

„Nie ma poprawy” — weteran strażników, Eric Gordon powiedział dziennikarzom pod koniec grudnia, przed jego wymianą do Los Angeles Clippers. „Ta sama stara rzecz przez cały rok. Mamy mały margines błędu. To wiele rzeczy. To sposób myślenia. Musicie grać dla siebie nawzajem. Rób to, co jest właściwe dla twoich kolegów z drużyny. Jeśli to zrobisz, będzie zabawniej. Dajesz sobie większą szansę na wygraną”.

Wojnarowski poinformował w grudniu, że Rockets mają „apetyt na znaczną poprawę w tabeli” w przyszłym sezonie. Chociaż Harden nie pasuje do młodego rdzenia Houston pod względem wieku, mógłby wywrzeć natychmiastowy wpływ jako główny rozgrywający i drugorzędny strzelec. Harden notuje średnio 21.6 punktu i 10.7 asyst na mecz z Sixers, co jest rekordem w lidze w tym sezonie, strzelając łącznie 45.0 procent i najlepiej w karierze 39.3 procent z zasięgu za trzy punkty.

Podczas gdy Sixers wydają się być pewni swojej zdolności do ponownego podpisania z nim kontraktu, następne kilka miesięcy może okazać się decydujące tak czy inaczej. Wejście w fazę play-off i/lub zdobycie mistrzostwa może potencjalnie zachęcić Hardena do pozostania. Kolejne wczesne odejście może skłonić go do zastanowienia się, czy kiedykolwiek będzie miał realistyczną walkę o tytuł z Sixers, ponieważ mają wielu graczy rotacyjnych (Shake Milton, Georges Niang, Jalen McDaniels i Paul Reed). również stać się wolnymi agentami tego lata.

Chociaż Sixers mają pełne prawa Bird lub Early Bird na wszystkich czterech Milton, Niang, McDaniels i Reed, będą mieli ograniczone możliwości dodania zewnętrznej pomocy poza sezonem. Nie mają ani jednego wyboru w tegorocznym drafcie – wymienili swojego zawodnika z pierwszej rundy w umowie na zakup Hardena w lutym, a NBA odebrała im wybór z drugiej rundy za manipulacje – i prawdopodobnie będą mieli tylko 7.0 milionów dolarów wyjątek średniego szczebla podatnika do ich dyspozycji, jeśli ponownie podpiszą umowę z Harden.

Jednak alternatywą jest znacznie gorzej dla Sixersów.

Jeśli Harden odejdzie, to nie jest tak, że nagle będą mieli prawie 47 milionów dolarów miejsca na wynagrodzenie, którym mogą go zastąpić. Mają już gwarantowane pensje w wysokości 117.1 miliona dolarów w swoich książkach na następny sezon z tylko siedmioma zawodnikami na kontraktach. Uwzględnij limity dla innych wolnych agentów i prawdopodobnie będą działać jako zespół over-the-cap, niezależnie od tego, co Harden zdecyduje się zrobić.

Pytania o przyszłość Hardena nie znikają. Sposób, w jaki Sixers pokierują nimi w ostatnim miesiącu sezonu zasadniczego i w play-offach, może pomóc mu zdecydować, gdzie podpisze kontrakt poza sezonem.

O ile nie zaznaczono inaczej, wszystkie statystyki za pośrednictwem NBA.com, PBPSstats, Czyszczenie szkła or Odniesienie do koszykówki. Wszystkie informacje o wynagrodzeniu za pośrednictwem Spotrac or RealGM. Wszystkie kursy przez Zakłady sportowe FanDuel.