Ruben Santiago-Hudson poszukuje wyższego standardu

Ruben Santiago-Hudson ma dużo na głowie. I jego umysł.

Do diabła z pandemią, uznany artysta multihyphenate kontynuuje gorącą passę godnych pozazdroszczenia projektów, w tym ostatnio: nagrodzonej Tony sztuki (reżyser), nagrodzonego Oscarem filmu (scenarzysta) i jednoosobowego show, które pomogło ponownie otworzyć Broadway tej jesieni (aktor, reżyser, scenarzysta, i muzyk).

„Nikt nie pracuje ciężej ode mnie” — upiera się przez telefon. „Nie pozwolę na to. Możesz pracować as trudno, nie potrafię tego określić. Ale to ja określam, jak ciężko pracuję”. Przerywa, by się zastanowić. „Czasami ludzie mówią mi:„ Ruben, odpocznij. Proszę się położyć. Odpuść już.'"

A jak taka rada pasuje do pracoholika?

„Czasami muszę się położyć” – śmieje się. „Zwłaszcza, gdy każe mi to moja żona”.

Ta wymiana zawiera w sobie wiele z tego, co czyni go tak fascynującym artystą: jego okrutna etyka pracy jest łagodzona przebiegłym samoświadomym humorem, a on stale koncentruje się na ludziach, z którymi (i dla) robi to wszystko.

W wieku 65 lat nie wykazuje oznak spowolnienia. Cóż, chyba że jest do tego zmuszony; zranił się w plecy przygotowując jednoosobowy show, Brakawanny Blues. Ale nawet to nie mogło go powstrzymać na długo. Mimo kilku odwołanych występów, Lackawanna zakończył swój zaplanowany występ, zebrał entuzjastyczne recenzje i odegrał ważną rolę w niespokojnym ponownym uruchomieniu Broadwayu. Otwarcie obok tytanów takich jak Niegodziwy i Hamilton, stanowił alternatywę dla widzów teatralnych, którzy nie są jeszcze gotowi na wrzaskliwe tłumy.

"Fantom [Opery] ma niezwykłą wartość rozrywkową” — mówi o innym długo emitowanym spektaklu. „Fascynuje mnie za każdym razem, gdy go widzę. Ale z Brakawanna, Daję ci dostęp do innego zasobu. To zabawne, ale także poszukiwanie duszy. Chodzi o dawanie świadectwa łasce”.

Zagrał w nim dziesiątki postaci krążących wokół centrum grawitacyjnego, jakim jest Niania, postać adopcyjnej matki i właścicielka pensjonatu, w którym spędził większość swojego dzieciństwa. I to było inne uczucie niż bonanza za miliard dolarów Niegodziwy – niekoniecznie lepsze, ale inne. Było intymnie, bez komercyjnego cynizmu i zabawne jak cholera. Zagrał nawet kilka numerów na swojej harmonijce, z których ostatni był tak wspaniale wykonany, że wszyscy w moim rzędzie płakali. Był to mile widziany powrót do społecznej sensacji po osiemnastu miesiącach izolacji.

„Gdzie indziej można to dostać, jeśli nie w teatrze?” On pyta.

Teraz wrócił po więcej i wyreżyserował nową sztukę na Rialto, która ponownie dobrze pasuje do jego talentu do wydobywania godności z przeciwności losu. Kadra, autorstwa nominowanego do nagrody Tony, Dominique Morisseau, opowiada historię pracowników sklepu samochodowego w Detroit w 2008 roku gdy odsuwają niebezpieczeństwo ekonomiczne i wymazanie duchowego pożywienia.

„Do pewnego stopnia porusza głębię twojego serca”, mówi, „a także celebruje ludzi, którzy sprawiają, że ten kraj funkcjonuje, porusza się i pracuje, oraz ofiary, które ponoszą jako robotnicy”.

W tym tygodniu otworzył się na rave, a wielu chwaliło brak podglądaczy stereotypów i odmowę Morisseau zaoferowania pablum w obliczu nierozwiązywalnego konfliktu. Ale dotarcie tam nie było dalekie od płynnej jazdy. Fala Omicron wyrządziła straszliwe szkody przemysłowi teatralnemu, trwale zamykając pół tuzina przedstawień na Broadwayu i strasząc publiczność rekordowo niską frekwencją. Kadra nie był odporny: trzech członków obsady uzyskało pozytywny wynik testu w grudniu, jeden po drugim, opóźniając premierę o prawie miesiąc.

„Od dziesięciu tygodni ćwiczę tutaj” — mówi Santiago-Hudson, opisując proces szkolenia dublerów jeden po drugim. „Co tydzień musiałem zatrudniać innego aktora, sprawdzać go, zaczynać od zera”.

Chociaż może się to wydawać przerażającą powtórzeniem starego przysłowia „przedstawienie musi trwać”, nie dodaje „za wszelką cenę”. Praca jest ważna, ale nie ważniejsza niż pracownik. To rozróżnienie jest zakorzenione w słowie, które pojawia się wielokrotnie w wielu rozmowach telefonicznych.

"Poszanowanie”, mówi słyszalną kursywą. „Mam ogromny szacunek dla dublerów, ponieważ to zrobiłem. Nie tylko wyszedłem z łona matki jako cholerny zwycięzca Tony. Moja pierwsza praca w Nowym Jorku była Zabawa żołnierza. Pokryłem trzy postacie. Więc zawsze zaczynam od tego: poszanowanie. To największa inwestycja, jakiej możesz dokonać, i staram się to powiedzieć kinom. To twoja polisa ubezpieczeniowa”.

Skupienie się sztuki na uczciwości robotników w koślawym systemie wydaje się tym bardziej rezonujące w następstwie Omicron. Tak jak bohaterowie działają w nadchodzącym strachu przed zamknięciem, utratą środków do życia przez siły pozostające poza ich kontrolą, tak samo dzieje się z pracownikami Broadwayu. Opis spektaklu sporządzony przez Santiago-Hudsona mógłby odnosić się zarówno do postaci, jak i do aktorów, projektantów i artystów ożywiających ich na scenie.

„Nawet w najciemniejszych chwilach zbieracie się w tym miejscu w jednym celu: aby do coś. Przychodzimy jako dusze i liczymy się z czymś, co próbuje nas pokonać, na co nie pozwolimy”.

Przyszłość pozostaje niejasna. Publiczność wciąż jest niespokojna, a prawie każdy oczekiwany program przesuwa datę premiery co najmniej o miesiąc. Wiele ocalałych produkcji dodało dodatkowe okładki i wyszkoliło nowych rezerwowych, ale prawdziwe dostosowanie systemowe pozostaje poza zasięgiem. Negocjacje w sprawie pracy są zamrożone, nawet gdy więcej programów wyciąga wtyczkę, a inne mają nieokreślone przerwy bez gwarancji odnowienia kontraktów. Co więcej, przyszłe warianty i fale infekcji są nieuniknione. Chociaż istnieją powody, by mieć nadzieję, że następny będzie stosunkowo łagodny, równie prawdopodobne jest, że będzie gorzej, o ile miliardy ludzi (miliony z nich w samej Ameryce) pozostają nieszczepione. Jeśli teatr ma przetrwać w jakiejkolwiek rozpoznawalnej formie, musi się szybko i mocno przystosować, czego nie udało mu się podczas początkowego okresu przestoju.

Ale jeden człowiek nie może wykonać całej tej pracy. Nawet gdy opowiada się za lepszymi zabezpieczeniami („Nazwą mnie wichrzycielem”, narzeka, nie bez przyjemności), Santiago-Hudson skupia się na liście swoich własnych projektów. Następny w kolejce jest kolejny koncert reżyserski: nowa sztuka o zmarłej w grudniu ikonie Blacków, Sidneyu Poitier.

To daje trzy przedstawienia na Broadwayu czarnych pisarzy, które wyreżyseruje w świecie post-szczepionkowym. W każdym poprzednim roku liczba ta byłaby godna uwagi dla rzekomo liberalnego, ale w przeważającej mierze białego przemysłu. Teraz są tylko fragmentami historycznej tablicy autorstwa kolorowych pisarzy.

Wzrost głosów marginalizowanych jest pokrzepiający, jednak Santiago-Hudson mówi o tym z ostrożnością. Na jego doświadczenie wpływa nie tylko jego życie jako artysty mieszanego (jego ojciec był Portorykańczykiem, a matka Black), ale także praca, którą wniósł na scenę w tym sezonie. Chwila Kadra zajmuje się najaktywniej wartością pracy, jest nieodłącznie związana z oceną życia Czarnych w Ameryce.

„To nie jest mądre w naszym imieniu, gdy siedem sztuk czarnych mówi „tak” w tym samym czasie”, powiedział o ofertach zeszłej jesieni. „Ale jesteśmy tak zdesperowani, aby być częścią imprezy, że zgadzamy się na podaną umowę. I żaden z nich nie zarobił. Jak to wpłynie na dalszy rozwój? Czy Hollywood nadal kręci ten sam film, jeśli jest czarny i nie przynosi żadnych pieniędzy? Nie. Ale wezmą białą gwiazdę, która miała trzy klapy i nadal będą dawać mu filmy. Dla osób kolorowych wszystko zawsze zależy od tego, co się nie udało lub co się udało”. On wzdycha. „Słuchaj, tak się cieszę, że ci ludzie mają szansę. Ale dlaczego wszystko na raz? Nie grali jeszcze siedmiu gejowskich sztuk w tym samym czasie. Nie zagrali siedmiu latynoskich sztuk. Nie zrobili siedmiu sztuk żydowskich. Więc zamierzasz zagrać jeszcze siedem sztuk czarnych w tym samym czasie? Nie. I nie powinieneś. Ale zrobisz kilka? Ile?"

Chociaż sceptycznie odnosi się do głębokiego apetytu na zmiany, wskazuje na namacalne korzyści, które, jak ma nadzieję, mogą mieć znaczenie dla strażników znajdujących się na wyższych szczeblach drabiny.

„Te sztuki zostały podtrzymane przez co najmniej 50% osób kolorowych” – powiedział o nowych programach. „Istnieje silny rynek kolorowych ludzi, którzy chcą oglądać sztuki o jakości, uczciwości i poziomie Broadwayu. Czy więc dowiemy się, że są one ważne i mogą pomóc nam stworzyć długowieczność w tym biznesie? Szersza, płacąca publiczność netto? Czy wykorzystamy to, co się właśnie stało?

Rezultatem powinno być to, że cały teatr ma teraz problemy, nie tylko sztuki niesprawdzonych czarnych pisarzy. Jeszcze bardziej jeży się na myśl, która pojawiła się w otwartej rozmowie między producentami: że biali nabywcy nie są zainteresowani (i nie powinni być zachęcani) sztukami kolorowych pisarzy. Uważa, że ​​dywersyfikacja widowni nie oznacza segregacji jej na różne teatry.

Tytułem przykładu przywołuje ostatnią anegdotę o starszej białej kobiecie, która widziała Brakawanny Blues wielokrotnie i przedarła się przez bariery Covida w drzwiach sceny, aby powiedzieć mu, jak ważny był dla niej program.

„Ta stara biała kobieta z laską chwyta mnie za rękę i mówi:„ Jeśli jest tam nazwisko Rubena Santiago-Hudsona, to ja tam będę”. A ja na to: „Ta osoba, nie mamy ze sobą nic wspólnego poza tym, że jesteśmy istotami ludzkimi”. Producenci muszą wiedzieć, że artyści wszystkich kolorów znaczą coś dla ludzi, którzy nie wyglądają jak oni”.

Robi pauzę, jakby szukał nici, która połączy w skrócie jego łańcuch myśli. W końcu decyduje się na jednego, który mu odpowiada: mądry, sprytny i dramatyczny.

„Teatr wziął na siebie tak wiele różnych obowiązków. To było święte i zostało zakazane, ale przez całą historię miało swój cel. I cała kolekcja ludzie przychodzą do niej, aby pić z tej studni”.