Dyrektor generalny Rocket Lab zachwala złapanie rakiety przez helikopter jako klucz do celów wielokrotnego użytku

Laboratorium rakietowe Dyrektor generalny Peter Beck ogłosił w poniedziałek pierwszą próbę złapania rakiety Electron za pomocą helikoptera po wystrzeleniu jako „fenomenalną”, mówiąc CNBC, że test „osiągnął 99%” celów firmy w zakresie ponownego wykorzystania rakiet.

„Wczoraj pokazaliśmy, że to wszystko działa – to wszystko jest wykonalne. Możesz z powodzeniem kontrolować i ponownie wejść na scenę [rakiety] z kosmosu, umieścić ją pod spadochronem… a następnie udać się i odzyskać ją helikopterem w powietrzu” – powiedział Beck.

Rocket Lab chce, aby jego dopalacze rakietowe były wielokrotnego użytku, jak te z Elon Musk SpaceX, ale z bardzo inne podejście. Po wystrzeleniu rakiety Electron z Nowej Zelandii w poniedziałek firma użyła helikoptera do złapania spadochronu, który spowalniał wzmacniacz rakiety podczas jej powrotu na Ziemię.

SpaceX wykorzystuje silniki swojej rakiety, aby zwolnić podczas ponownego wejścia na powierzchnię i rozmieścić szerokie nogi, aby wylądować na dużych platformach.

Podczas gdy helikopter Rocket Lab „miał dobre połączenie” i zaczął latać, niosąc wzmacniacz, powiedział Beck, pilot helikoptera zauważył, że ładunek ze wzmacniacza był inny niż w poprzednich testach i wypuścił wzmacniacz, który spadł do Oceanu Spokojnego. Wzmacniacz został następnie wydobyty z wody przez statek Rocket Lab. Beck powiedział, że rakieta jest w „doskonałym” stanie i że pilot „dokonał właściwego wyboru”.

Helikopter Sikorsky S-92 firmy Rocket Lab jest w stanie unieść 5,000 kilogramów, jak zauważył Beck, przy czym wzmacniacz Electron waży „nieco mniej niż 1,000 kilogramów”. Podczas gdy test miał „tonę marginesu”, powiedział Beck, Rocket Lab zastosowało „naprawdę konserwatywne szacunki”, aby zmaksymalizować bezpieczeństwo podczas połowu. Helikopter leci z trzyosobową załogą: pilotem, drugim pilotem i obserwatorem.

Dzięki temu, że dopalacze będą wielokrotnego użytku, Rocket Lab będzie mogło uruchamiać się częściej, jednocześnie zmniejszając koszt materiałów każdej misji.

Beck ujawnił, że wzmacniacz Electrona stanowi od 70% do 80% całkowitego kosztu pojazdu. Ponowne jego użycie przyniosłoby firmie znaczne oszczędności i zmniejszyłoby liczbę dopalaczy, które musi wyprodukować.

Rocket Lab następnie zwróci wzmacniacz Electron do swojej fabryki, aby go rozebrać, sprawdzić i rozpocząć proces odnawiania go do następnego lotu.

Podczas gdy Beck ostrzegł, że firma musi „przeprowadzić kilka testów” wzmacniacza, Rocket Lab „postara się ponownie nim latać” – w swoim pierwszym ponownym uruchomieniu rakiety.

Beck szacuje, że około połowa misji Rocket Lab będzie wykorzystywać rakiety wielokrotnego użytku. Nocne starty, kiedy helikopter nie leciałby lub starty wymagające pełnych możliwości rakiety obniżają tę liczbę. (Rocket Lab traci około 10% pojemności ładunku na Electronie w konfiguracji wielokrotnego użytku).

„Ponowne wykorzystanie to proces iteracyjny. Jak widzieliśmy w przypadku SpaceX – w przypadku pierwszego czas realizacji wynosił sześć miesięcy lub więcej, a następnie spójrz, gdzie są teraz: trwa tygodniami na zwrot” – powiedział Beck.