Rosnące ceny litu mogą zatrzymać rewolucję pojazdów elektrycznych – a może jednak?

Jedną z przewodnich zasad przekonania, że ​​pojazdy elektryczne zastąpią spalinowe, jest spadająca cena akumulatorów. Z ceny paczki wynoszącej około 1,200 USD za kWh w 2010 r., ceny spadły do ​​137 USD za kWh do 2020 r. i 132 GBP za kWh w 2021 r. Spodziewano się kosztów poniżej 100 USD do 2023 r., kiedy to pojazdy elektryczne osiągną parytet cenowy z równoważnych pojazdów spalinowych, a gra byłaby skończona dla ropy i gazu. Ale globalny wzrost cen litu skłonił niektórych do zastanowienia się, czy to marzenie naprawdę stanie się rzeczywistością.

Ceny węglanu litu spadały od szczytu w 2018 r., który wynosił około 15,000 2020 USD za tonę, do połowy tej ceny do końca XNUMX r. Grupa Edisona. Ale w dużej mierze ze względu na popyt na pojazdy elektryczne, cena rosła przez cały 2021 rok, osiągając ponad 25,000 XNUMX USD za tonę do końca ubiegłego roku, a teraz do ponad 40,000 XNUMX USD za tonę. Wygląda to na tragiczną sytuację, ponieważ popyt na pojazdy elektryczne tylko rośnie, a niektórzy twierdzą, że produkcja nie może być skalowana, ponieważ ceny litu ją powstrzymają, a także rosnące ceny innych minerałów. Według Ekonomia handlowa, kobalt wzrósł z 30,000 2020 USD w 80,000 r. do 20,000 80,000 USD za tonę obecnie, a nikiel wzrósł jeszcze bardziej, relatywnie rzecz biorąc, z XNUMX XNUMX USD do XNUMX XNUMX USD za tonę.

To podwojenie, potrojenie i czterokrotne zwiększenie kluczowych elementów w bateriach litowo-jonowych wydaje się niemal śmiertelne w przypadku obniżek cen i wzrostu wolumenu, które widzieliśmy w ciągu ostatnich kilku lat. Należy jednak wziąć pod uwagę kilka innych czynników. Po pierwsze, chociaż te elementy są drogie, należy wziąć pod uwagę, ile każdego z nich faktycznie trafia do akumulatora EV i ogólną cenę pojazdu.

Nieco ponad połowa ceny typowego ogniwa baterii EV pochodzi z minerałów w katodzie, a 12% z grafitu w anodzie. Popularny typ katody „NMC” wykorzystuje lit, nikiel, mangan i kobalt (ostatnie trzy nadają mu nazwę NMC) jako anodę. Typowy projekt NMC o wysokiej zawartości niklu, taki jak LG, to „811”, co odnosi się do tego, że zawiera 80% niklu, 10% manganu i 10% kobaltu. Jak już wspomniano, ceny niklu i kobaltu eksplodowały wraz z litem, ale cena manganu nie wzrosła do tego samego poziomu. Ceny grafitu również ostatnio nieco wzrosły, ale nie w takim stopniu, jak ceny minerałów w katodzie.

Ogólnie jednak większość minerałów, które składają się na około połowę ceny ogniwa litowo-jonowego, wzrosła o rząd wielkości, co teoretycznie może oznaczać nawet trzykrotność ceny za kWh akumulatorów EV. Jednakże, chociaż nastąpiły pewne wzrosty kosztów pojazdów elektrycznych, na przykład Tesla podniosła ceny modelu 3 w Wielkiej Brytanii, nie nastąpiła znacząca inflacja ze strony innych producentów, poza żłobieniem podjazdów z powodu powszechnego niedoboru chipów. Gdyby cena pakietu w 2021 r. wynosiła 132 USD za kWh, nawet potworne akumulatory o pojemności 100 kWh w najbardziej luksusowych pojazdach z najwyższej półki powinny kosztować tylko około 13,000 XNUMX USD, ale w rzeczywistości istnieje ogromna marża, która może złagodzić cios dla klienta końcowego.

As Michael Liebreich z Bloomberg NEF i Liebreich Associates wskazał w tweecie, byliśmy tu już wcześniej z silikonem. Ogromny wzrost cen krzemu w 2008 roku doprowadził niektórych do argumentu, że panele fotowoltaiczne nie będą się skalować, ale rok później ceny ponownie spadły, a następnie nadal spadały. Panele fotowoltaiczne kosztują obecnie mniej niż jedną trzecią ceny za wat w 2010 roku. Wysokie ceny minerałów do akumulatorów pojazdów elektrycznych również prawdopodobnie będą chwilowe. Nic tak nie zachęca do większej produkcji, jak wysokie ceny minerałów, ponieważ firmy wydobywcze chcą zarobić. Lit jest opisywany jako „białe złoto”, a wiele startupów chce eksploatować rezerwy, ponieważ w rzeczywistości jest go dość dużo. W Wielkiej Brytanii istnieje Cornish Lithium i British Lithium, aw Niemczech Vulcan Energy chce eksplodować ogromne jezioro solankowe w Dolinie Górnego Renu. W Stanach Zjednoczonych istnieje wiele startupów, które chcą wykorzystać lit, takie jak EnergyX Austina i wspierany przez Billa Gatesa Mangrove Lithium.

Ważny będzie również rozwój technologiczny chemii akumulatorów. Jeśli niektóre minerały są zbyt drogie, skład chemiczny baterii można zmienić. Anody NMC to nie jedyny wybór – dostępne są również tytanian litu, tlenek litowo-kobaltowy i tlenek litowo-manganowy. Tesla przeszła na akumulatory litowo-żelazowo-fosforanowe (LFP) CATL w podstawowym Modelu 3, który jest obecnie sprzedawany w Europie, coś, co przewidziałem w lipcu 2020 r. ja również niedawno informował o projekcie radykalnej baterii siarkowej firmy Theion, który nie wykorzystuje niklu, manganu ani kobaltu, ale nadal wymaga litu. Theion nie jest też jedyną firmą badającą siarkę litową, ponieważ siarka jest stosunkowo tania i występuje w dużych ilościach, co daje jej znaczne korzyści kosztowe.

Gwałtowny wzrost cen litu i innych obecnych minerałów stosowanych w akumulatorach pojazdów elektrycznych jest powodem do niepokoju. Ale byliśmy tu już wiele razy. Tak jak przejście na pojazdy elektryczne jest częścią rozwiązania problemu emisji CO2 i zmian klimatu, tak innowacje technologiczne znajdą drogę naprzód dla akumulatorów pojazdów elektrycznych, tak jak zawsze miało to miejsce w innych obszarach. Gładka krzywa cen akumulatorów w kierunku parytetu cen pojazdów elektrycznych i spalinowych mogła uderzyć w próg zwalniający, ale ogólny kierunek podróży pozostaje taki sam.