Dyrektor generalna Rebelle Media, Laura Lewis, o tym, dlaczego włączenie społeczne w Hollywood to dobry biznes

Kiedy Laura Lewis się założyła Media Rebeliiintencją było poruszenie igły przedstawiania kobiet na ekranie poprzez zbudowanie firmy skupionej na opowiadaniu historii prowadzonej przez kobiety. Jest jednak zastrzeżenie.

„Jeśli dobry pomysł pochodzi od mężczyzny, chcę wykorzystać tę okazję biznesową” – wyjaśnił dyrektor generalny i założyciel. „Chcę pokazać, że kobiety mają władzę ekonomiczną i że my też możemy prowadzić udane firmy, ponieważ znowu kobiety nie były w stanie zebrać kapitału na swoje pomysły od tak dawna”.

Hulu Tell Me Lies, dziesięcioodcinkowy serial, który wyprodukowała wspólnie z Emmą Roberts i scenarzystką i showrunnerką Meaghan Oppenheimer, jest najnowszym projektem firmy, który dowodzi, że Lewis robi to, co zamierza osiągnąć.

Przed Rebelle Lewis był agentem ds. finansowania i sprzedaży filmów w CAA oraz pakował i sprzedawał filmy, takie jak Jackie, Klub Kupujących Dallasi Lee Danielsa Kamerdyner. Rebelle Media wydała już dwa filmy, Długi weekend i Lista pana Malcolma.

Spotkałem się z nią, aby porozmawiać o brandingu, o tym, jak przygotowała się na sukces, dlaczego wspieranie kobiet i zmarginalizowanych osób nie oznacza niewspierania mężczyzn i jak znalazła sposoby na odrzucenie „nie”.

Simon Thompson: Branding ma kluczowe znaczenie, zwłaszcza na ruchliwym i stale zmieniającym się rynku. Co jest w nazwie, Rebelle?

Laura Lewisa: Śmieję się, bo gdybyście zobaczyli liczbę nazw, przez które przeszedłem i liczbę nazw domen, które posiadałem, nie uwierzylibyście mi. Budziłem się o trzeciej nad ranem i mówiłem: „To nazwa firmy” i kupowałem nazwę domeny. Następnego dnia budziłem się i mówiłem: „Nie, to nie jest imię”. Chciałam skupić się na zmianie narracji wokół kobiet. To był jeden z głównych powodów, które skłoniły mnie do opuszczenia CAA i używam słowa propel, ponieważ było to jedno z nazw, które początkowo rozważałem. Niestety, ktoś inny używa go do celów filmowych i telewizyjnych i cieszę się, że naprawdę uwielbiam nazwę, na której wylądowaliśmy. Zajęło to ponad rok. Mimo że skupiamy się na narracjach płci, chcę być inkluzywny we wszystkich dziedzinach, więc nie chciałem niczego zbyt kobiecego lub zbyt ostracyzmu. Chcę pracować z mężczyznami, chcę pracować ze wszystkimi, więc nie chciałem, żeby to nas zaszufladkowało w jedną przestrzeń. Dla mnie, z Rebelle, użyłem francuskiej pisowni żeńskiej, ale chcę wstrząsnąć, ponieważ tak robisz, gdy buntujesz się przeciwko czemuś. Są tam dwa L, więc to moje inicjały i subtelny ukłon w moją stronę. Potem jest logo, okulary przeciwsłoneczne z soczewkami, ponieważ chodzi o soczewkę, przez którą widzimy rzeczy. Dla firmy ważne jest, kto tworzy narrację z perspektywy scenarzysty, reżysera, montażysty i operatora; to są te wszystkie inne oczy, przez które spojrzenie działa na treści filmowe i telewizyjne, a my również chcemy iść naprzód. W tym jednym logo też jest wiele różnych komunikatów. Zbyt długo patrzyliśmy na wszystko jednym obiektywem, więc dla nas też chodzi o to, żeby to zmienić.

Thompson: Rebelle to firma założona przez kobiety dla opowiadaczy historii, ale nie wyklucza mężczyzn. Dla niektórych osób, które nie zrozumieją, że kobiece narracje i firmy prowadzone przez kobiety mogą również dotyczyć mężczyzn, gdzie mężczyźni pasują do tego, gdzie nacisk jest głównie skoncentrowany na kobietach?

Lewis: Przede wszystkim jesteśmy biznesem. Jeśli dobry pomysł pochodzi od mężczyzny, chcę wykorzystać tę okazję biznesową. Chcę pokazać, że kobiety mają władzę ekonomiczną i że my też możemy prowadzić dobrze prosperujące firmy, ponieważ znowu kobiety nie były w stanie tak długo pozyskać kapitału na swoje pomysły. Na nas spoczywa obowiązek wykazania, że ​​kobiety mogą prowadzić udany biznes, a nie można tego zrobić, nie pracując z połową populacji. Znowu, zdarzało się to zbyt długo, kiedy ludzie nawiązywali z nami kontakty i przyjmowali nasze pomysły. Dlaczego miałbym to robić w odwrotnej kolejności? Po drugie, kilku mężczyzn bardzo dobrze pisze i reżyseruje kobiety. W naszym pierwszym filmie Długi weekendSteve Basilone napisał ten piękny scenariusz, ale nasza ekipa składała się z 55 procent kobiet, w obsadzie było 50 procent kobiet, mieliśmy redaktorkę, kompozytorkę, jest równowaga. Kilku członków obsady powiedziało, że był to jeden z najlepszych planów, na jakich byli, i myślę, że to dlatego, że była równowaga. Nie było dominującego punktu widzenia. Wiele razy naciskam, że jeśli mamy reżysera płci męskiej, powiem: „Dobrze, świetnie, ale teraz potrzebujemy pisarki”. Chcemy pracować ponad wszystko z każdym, kto ma najlepsze pomysły. Otrzymałam scenariusze od pisarek i reżyserek, w których cała obsada to mężczyźni, a ja na to: „Nie, to nie jest świat, który chcę przedstawiać ani to, co robimy, ale to jest w porządku dla kogoś innego”. Chcemy przedstawiać trochę więcej kobiecych narracji i chcemy, aby świat na ekranie był taki, jaki jest wyłączony.

Thompson: Branża wydaje się być bardziej otwarta i aktywnie zabiega o rzeczy, które sprzedajesz gawędziarzom i opowiadaniu historii. Czy wygląd pasuje do rzeczywistości? Branża może w dużym stopniu skupiać się na optyce i właściwych słowach, ale szerszy obraz jest zupełnie inny.

Lewis: Nie, słowa nie do końca pasują do rzeczywistości. Możesz spojrzeć na liczby z opublikowanych badań. Jest coraz lepiej, ale nie, nie do końca pasują. Może to zająć całe pokolenie, ponieważ mamy strażników na całym świecie w filmie i telewizji; nawet jeśli mamy starsze kobiety na wielu szczeblach, nadal muszą odpowiadać przed mężczyzną na poziomie korporacyjnym lub usprawiedliwiać swoją pracę. Czuję, że nie osiągniemy równości we wszystkich dziedzinach, dopóki nie będziemy mieli więcej zielonego światła zarówno w filmie, jak i telewizji w bardziej zróżnicowanych rękach, nie tylko kobiet, ale więcej osób kolorowych. Wiele z nich to optyka, ale to dlatego, że praca tych ludzi jest zagrożona. Mówią: „Och, mogę wskazać na tę osobę, która zrobiła 9000 rzeczy, i mogę uzasadnić swoją decyzję zamiast ryzykować tę drugą osobę”. Wciąż trudno znaleźć ludzi, którzy zaryzykują.

Thompson: Wyróżniasz się znajdowaniem sposobów na odrzucenie, aby opowiadać historie.

Lewis: Często wspominam swoje dni w CAA, ponieważ wiele razy mówiono mi, że jedno i drugie Klub Kupujących Dallas i Kamerdyner nie powstałby z różnych powodów. Oczywiście obaj powstały i odniosły wielkie sukcesy, ale zajęło to lata. Wiedziałem, że warto ich naciskać z różnych powodów społecznych. Lista pana Malcolma, który ukazał się niedawno, jest kolejnym przykładem. Stworzyła go pierwsza reżyserka, Sope Dirisu był naszym głównym aktorem płci męskiej i wiedzieliśmy, że jest naszym Malcolmem, ale nie był tak rozpoznawalny jak inni. Zrobiliśmy krótki film, aby pokazać ludziom, że jest publiczność, która pomogła nam zrobić film. Szukamy strategicznych sposobów, by przeciwstawić się „nie”. Czasami to działa, a czasami nie, ale przynajmniej spróbujemy. Nie powiemy tylko: „No cóż, to nie zostało sfinansowane przez wielkiego faceta”. Znajdziemy sposoby na zrównoważenie tego.

Thompson: Co sprawiło, że CAA przeszło na niezależność? Czy widział okazję? Czy czułeś, że to odpowiedni czas? Czy ludzie wyrazili zainteresowanie zaangażowaniem, jeśli to zrobiłeś?

Lewis: To były trzy rzeczy. Najwcześniej zauważyłem, że za każdym razem, gdy mam coś kierowanego przez kobiety, bez względu na to, czy była to publiczność, czy to, że zostało napisane lub wyreżyserowane przez kobiety, znacznie trudniej było to sfinansować. Kiedyś dosłownie inwestor powiedział mi: „Mam już swój kobiecy projekt”, jakby mógł być tylko jeden. Nigdy tego nie zapomnę. Kobiety stanowią połowę populacji i jest tak wiele historii. Jeśli nikt nie skupia się na połowie populacji, jest to szansa. Zacząłem pisać biznesplan dla Rebelle około 2013 lub 2014 roku i wtedy pracowałem w CAA od około trzech lub czterech lat. Zacząłem pracować w firmie multimedialnej skupionej na filmie i telewizji, ponieważ ludzie wciąż byli bardzo zmuszeni. Robili film, ale nie telewizję i vice versa, ale dla mnie chodziło o to, jak najlepiej opowiedzieć historię i dotrzeć do publiczności. Zapytałem, czym jest teraz firma medialna kierowana przez kobiety dla kobiet? W tamtym czasie było to w zasadzie Lifetime i Bravo, ponieważ było to coś sprzed Hello Sunshine i pre-Made Up Stories. Impuls, by w końcu to zrobić, przyszedł w 2016 r., aby przestać o tym myśleć po nocach i weekendach w biznesplanie przez trzy lata i iść i to zrobić. Kiedy powiedziałem CAA, co chcę zrobić, byli bardzo pomocni i pomocni. W połowie 2017 roku zdałem sobie sprawę, że nie można zbudować firmy, mając jednocześnie pracę na pełen etat, więc musiałem wybrać. Wyjechałem bez inwestorów, ale czy miałem ludzi, z którymi już rozmawiałem? TAk. Miałem fenomenalną kobietę o imieniu Candy Straight, która niestety zmarła w zeszłym roku i przedstawiła mnie tak wielu osobom. Kiedy opuściłem CAA, chwyciła mnie za ręce i pomogła mi zebrać pieniądze na uruchomienie firmy. Powiem, że zebranie pieniędzy było trudne. Myślałem, że będzie to bardzo łatwe ze względu na wszystkie kontakty, jakie miałem w CAA, ze względu na liczbę ludzi, których zobaczę przechodzących przez nasze drzwi bez doświadczenia filmowego z miliarderem wspierającym ich, a kobietom jest trudniej wychować pieniądze. Liczba ludzi, którzy powiedzieli mi, że zamierzają dużo zainwestować, a następnie zmienili to w: „Dlaczego po prostu nie zrobisz ze mną pierwszego spojrzenia?”. a ja na to: „Ale w takim razie nadal jesteś odźwiernym, a chodzi o dywersyfikację strażników”. To było trudne. Pamiętam, że zaczynałem od tak wysokiego, a po roku pomyślałem: „Och, to jest trudne”.

Thompson: Jak pandemia wszystko zmieniła? Czy to zrobiło? Właśnie mieliśmy okres dwóch lat, w którym wpłynęło to na wszystko, od harmonogramów inwestycji i produkcji po treść i sposób jej konsumpcji. Czy to zmieniło twoje plany?

Lewis: Firmę uruchomiliśmy na początku 2018 r., więc w 2020 r. właśnie skompletowaliśmy nasz plan i mieliśmy w tym roku wejść do produkcji przy trzech projektach. Wszystkie zniknęły z wyjątkiem Lista pana Malcolma, który następnie został przesunięty do kręcenia w 2021 roku. Jako nowa firma nagle nasze przychody po prostu zniknęły. Miałem szczęście, ponieważ miałem ogólne wsparcie dla firmy, a inwestorzy zrozumieli, więc mogłem zatrzymać cały personel, ale to zmieniło nasze perspektywy na przyszłość. Zakłócił też dystrybucję, myślę, że zarówno na dobre, jak i na przerażenie. Nie powiem źle, bo to nieznane. Dobrą stroną jest to, że pomyślałem, że trzeba więcej bawić się oknami i spotykać publiczność tam, gdzie się znajdują. Zmieniły się nawyki odbiorców i to 90-dniowe okno już nie działa, a dodatkowo nie maksymalizujesz pieniędzy marketingowych. Musisz wznowić film, co jest nieefektywne z perspektywy wydatków marketingowych, wpływając na wszystkich i wszystkich zaplecza i udział w filmie. Myślę, że to było dobre. Potem przerażające jest to, że publiczność wydaje się wracać do wielkich facetów, ale wciąż jest duże pytanie o niezależną przestrzeń. Oprócz A24 Wszystko wszędzie Wszystko na raz, nie widzieliśmy wielkiego przełomu w przestrzeni niezależnej. Rozmawiałem o tym z wieloma kupującymi i producentami i zapytałem, jaka jest przyszłość bardziej niezależnej taryfy, w której starsza publiczność wciąż nie wraca lub nie zajmuje więcej czasu. Myślę, że te najbardziej znaczące zmiany polegały na tym, że nasze plansze zostały zakłócone, więc jak to się łączy? Jak zatem dystrybucja wpływa na to, co się robi, jak możemy to zrobić i jaka jest tam przyszłość?

Thompson: Przechodząc z agencji do produkcji, czego nie przewidziałeś, że nauczyłeś się dzięki swoim doświadczeniom w ciągu ostatnich kilku lat? Może być pozytywny lub negatywny.

Lewis: Pracowałem dla producenta we wczesnych latach i myślę, że założyłem zasłony na to, jak długo to trwa. W CAA pracowałem przy minimum 40 projektach rocznie, a na każdym festiwalu miałem do sprzedania dziesięć filmów. Potem poszedłem do robienia tylko jednej do dwóch rzeczy w roku, podczas gdy chciałbym zrobić trzy do pięciu. To była najtrudniejsza część; zdobycie mojej ambicji, aby dopasować się do rynku. Ale tam dotrzemy. Ponadto, nie mając tak dużej kontroli nad harmonogramami przesyłania i tym, jak to się zgadza, jest to po prostu trudniejsze w nawigacji. Teraz powstaje tyle treści, że łączymy wszystkie elementy. Nadal jestem w szoku za każdym razem, gdy dostajemy coś zielonego.

Thompson: Jaka była twoja najbardziej zbywalna umiejętność?

Lewis: To zabawne, ponieważ kiedy byłem w CAA, kilka osób zaproponowało mi produkowanie napisów do moich projektów, ponieważ mówili: „Wykonałeś pracę producenta”. Jako agenci nie powinniście przypisywać sobie zasług, ale myślę, że już wykonywałem tę robotę. Zarządzanie projektem, po prostu możliwość nadzorowania produktu, było bardzo łatwe do przeniesienia. Dużo producentów nadzoruje wszystkie różne elementy. Przyznam, że nie miałem takiej wiedzy o produkcji fizycznej, jaką robią inni, ale to, co robisz, to znajdowanie odpowiednich partnerów lub zatrudnianie odpowiednich ludzi. Znajomość świata finansowania filmów była wielką wartością dodaną do produkcji. Myślę, że to pozwoliło mi uruchomić kilka projektów szybciej niż ktoś inny, mający tylko kreatywne doświadczenie produkcyjne. To są dwie rzeczy, które najbardziej przeniosłem.

Tell Me Lies jest teraz transmitowany na Hulu.