Pro Bowl Snubs Cook, Hunter, Smith są kluczem do szans po sezonie dla Wikingów

Pro Bowl to nic nie znaczące wydarzenie w NFL i to od lat. Podczas gdy inne profesjonalne ligi sportowe zamieniają Mecze Gwiazd w wielkie wydarzenia – zwłaszcza Major League Baseball – NFL wie, że nie da się naprawić Pro Bowl.

Próbowali, aby kapitanowie wybierali drużyny i zamieniali to w mecz futbolu flagowego, ale nic nie działa. Jednak bycie wybranym do Pro Bowl to wciąż wielka sprawa. Nieważne, jaką premię umowną otrzymuje wielu graczy za zdobycie statusu Pro Bowl. Samo bycie rozpoznawanym przez rówieśników, trenerów i fanów to wciąż wielka sprawa.

Minnesota Vikings zdobyli tytuł NFC North i mają za sobą jeden z najbardziej pamiętnych sezonów ze wszystkich drużyn w lidze. Ich rekord 11-3 sugerowałby, że mają elitarną drużynę, ale ich różnica plus 2 punkty mówi zupełnie inną historię, podobnie jak ich 32. miejsce w rankingu pod względem jardów.

Obrona traci 399.2 jardów na mecz, czyli o ponad 113 jardów gorzej na mecz niż czołowi 49ers z San Francisco. Tak więc nikt tak naprawdę nie wie, jak dobrzy są Wikingowie w sezonie zbliżającym się do punktu kulminacyjnego.

Pięciu Wikingów zostało wybranych w tym tygodniu do Pro Bowl, ale tylko jeden był absolutnie oczywisty. Justin Jefferson może równie dobrze być najlepszym odbierającym w NFL, ponieważ dokonał najlepszego złapania w sezonie w nieprawdopodobnym zwycięstwie nad Buffalo Bills i regularnie notuje wspaniałe występy. Jefferson ma linię statystyk 111-1,623-7, a do czasu zakończenia sezonu może zostać liderem wszechczasów NFL w jednym sezonie zdobywającym jardy. Rekordzistą jest Jerry Rice, który w 1,848 roku zdobył 1995 jardów i jest niekwestionowanym najlepszym odbierającym w historii NFL.

Rozgrywający Kirk Cousins ​​wystąpił po raz czwarty w Pro Bowl, ale nie był to statystycznie charakterystyczny sezon dla rozgrywającego Wikingów. Cousins ​​wykonał 355 z 544 podań na 3,818 jardów z 24 niszczycielami i 11 przechwytami. Rozgrywający miał wyższy procent ukończenia i mniej przechwytów w poprzednich sezonach, ale Wikingowie wygrywają regularnie w 2022 roku i to najprawdopodobniej powód, dla którego został wybrany.

Tight end TJ Hockenson zrobił to, ale zyskał znaczną część swojej reputacji jako czołowy odbiorca z Detroit Lions. Miał pozytywny wpływ na Wikingów, ale sprawdził się z Lwami, zanim przybył do Wikingów.

Jeśli chodzi o defensywę, ich 32. miejsce w obronie wykluczałoby wiele wyróżnień, ale OLB Za'Darius Smith osiągnął to w swoim pierwszym roku w Wikingach. W rzeczywistości był to sezon wzlotów i upadków dla byłej gwiazdy Packera. Smith ma dobre liczby z 10 workami, 15 wślizgami za przegraną, 5 bronionymi podaniami, 1 wymuszonym fumble i 1 odzyskaniem fumble. Jednak większość jego szkód została wyrządzona na początku roku, ponieważ w ostatnich siedmiu meczach miał zaledwie 1.5 worka.

Uznanie długiego lucjana Andrew DePaoli za stworzenie zespołu. Długie strzelanie jest jedną z najczęściej pomijanych umiejętności w NFL, a DePaola konsekwentnie trafia w punkt.

Ale gracze, którym nie udało się dostać do Pro Bowl, mogą być bardziej znani. Running back Dalvin Cook, linebacker Danielle Hunter i ochroniarz Harrison Smith zostali zlekceważeni. Cook i Hunter są zastępcami Pro Bowl, ale to nie ma znaczenia.

Odczucie wokół NFL jest takie, że wszyscy trzej byli rozczarowani. Cook wszedł w sezon uznany za jednego z trzech najlepszych biegaczy w lidze. Z pewnością miał kilka najważniejszych momentów w tym roku – w tym odbiór TD z 64 jardów na ekranie, który pozwolił Wikingom zremisować wynik w ich rekordowym zwycięstwie 39-36 nad Indianapolis Colts – ale jego 1,045 jardów w biegu a 4.5 jarda na prowadzenie nie zostało uznane za godne.

Hunter był jednym z najlepszych podań w NFL w 2018 i 2019 roku, kiedy miał 14.5 worków w każdym z tych sezonów. Kontuzje uniemożliwiły mu kontynuowanie tego toru w 2020 i 2021 roku, ale w tym roku był zdrowy. Nie był takim zawodnikiem, jakim był, przynajmniej pod względem produkcji. Hunter ma 55 wślizgów, 8.5 wślizgów i 12 wślizgów za przegraną, ale tylko 2.5 wciągnięć w ostatnich 5 meczach.

Być może przyczyną pogorszenia koniunktury jest waniliowy plan koordynatora defensywy Eda Donatella, ale to tylko wymówka. Hunter nie jest tym zawodnikiem, którym był.

Smith opuścił 2 mecze z powodu kontuzji, ale wciąż ma 77 wślizgów, 10 obronionych podań, 5 przechwytów i 1 wymuszony fumble. Wierzy się, że Smith będzie katalizatorem, jeśli Wikingowie będą w stanie odwrócić formę w obronie w ostatnich 3 meczach sezonu regularnego i w play-offach.

33-latek może zdiagnozować, co robią przeciwnicy, a także jakie jest bezpieczeństwo w NFL, a Donatell musi to wykorzystać.

Smith może nie być Pro Bowlerem w 2022 roku – ani nawet jego zastępcą – ale prawdopodobnie jest kluczem do lepszych występów w obronie przez resztę drogi.