Projekt pilotażowy zapewnia zasoby, które pomogą w uruchomieniu browarów start-up

Dan Abel i Jordan Radke odkryli niezwykłą rozbieżność sześć lat temu: łatwiej było zacząć w kreatywnych dziedzinach, takich jak muzyka czy fotografia, niż założyć browar.

Abel, który wcześniej był muzykiem, i Radke, który zajmował się fotografią, zdali sobie sprawę, że zarówno muzyka, jak i fotografia mają wbudowaną pomoc dla początkujących. „Przeprowadziłem się do Los Angeles bez dolara, aby realizować swoje marzenia i jako piosenkarz i autor tekstów, ale miałem mnóstwo zasobów” — mówi Abel. „Jeśli chciałem zarezerwować wycieczkę, współpracowałem z menedżerem i agentem. Jeśli chciałem nagrywać, współpracowałem ze studiem nagraniowym i realizatorem dźwięku. Ryzyko, że wskoczę na głowę w branży muzycznej, zostało złagodzone dzięki dostępnym zasobom”.

Po dwóch latach w Los Angeles Abel zainteresował się biznesową stroną muzyki i ostatecznie w 2016 roku wylądował na Środkowym Zachodzie, pracując dla Reverb w Chicago. To tutaj ponownie nawiązał kontakt z Radke, swoim najlepszym przyjacielem z dzieciństwa i studiów, i obaj zaczęli warzyć piwo w garażu Abela. „Szybko zdaliśmy sobie sprawę z podobieństw między przemysłem muzycznym a fotografią i zaczęliśmy się zastanawiać, czego potrzeba, aby założyć browar” – mówi Abel. „Szybko zdaliśmy sobie sprawę, że nie ma tych zasobów ani inkubatorów browarniczych”.

Tak więc Abel i Radke zaczęli badać i identyfikować wszystko, czego przyszły piwowar będzie potrzebował, i łącząc je razem, ustalili Projekt pilotażowy w Chicago w sierpniu 2019 r.

„Zaczęliśmy od pięciu marek do inkubacji, cztery to piwo, a jedna to twarda kombucha”, mówi Abel. „Wiedzieliśmy, że zrozumienie naszej koncepcji wymaga trochę pracy, ale browary, na których się skupialiśmy, natychmiast to zrozumieli”.

Julie Kikla, poszukiwaczka przygód z jeziora Tahoe i entuzjastka kombuchy, jest jednym z piwowarów, który natychmiast zrozumiał tę koncepcję. Po długim weekendzie spędzonym na nartach i wędrówkach, Kikla zainspirowała się do stworzenia własnej marki kombucha, ale szybko dostrzegła, że ​​powstanie ROVM Twarda Kombucha byłoby trudne.

„Kiedy zdałem sobie sprawę z kapitału i czasu potrzebnego na uruchomienie ROVM, wydawało mi się, że nie można zacząć” — mówi. „Podstawa była nieuzasadniona i nie było mowy, żebym mógł wygodnie zweryfikować całkowicie wyjątkowy produkt w kategorii młodych napojów bez większej ilości danych niż tylko przyjaciele i rodzina”.

Kikla skontaktowała się z Pilot Project podczas rozpoczęcia pandemii w 2020 roku i zaczęli z nią współpracować. „Bez Pilota nigdy byśmy nie przeszli od pomysłu do uruchomienia, nie mówiąc już o rozwoju”, mówi. „Było zbyt wiele blokad drogowych. Ich wsparcie i wiedza fachowa pomogły przekształcić ROVM z przydomowego stoiska w w pełni konkurencyjny, nagradzany piwo rzemieślnicze”.

W ciągu prawie trzech lat, odkąd Abel i Radke rozpoczęli projekt pilotażowy, z powodzeniem wprowadzili na rynek 13 marek, w tym pięć firm należących do kobiet, tylko drugi czarny browar w Chicago i browar inspirowany Indiami. „Z każdą wprowadzaną marką nasza sieć rośnie, a każda z naszych nowych marek zaczyna działać na barkach marek, które były przed nimi”, mówi Abel.

Udane uruchomienie, mówi Abel, polega na doprowadzeniu browaru do progu 1,000 baryłek. „Kiedy po raz pierwszy uruchomiliśmy program Pilot, osiągnięcie tego zajęło od dziewięciu miesięcy do roku, ale dziś możemy doprowadzić je do tego punktu w ciągu około sześciu tygodni. „Gdy osiągniesz ten punkt odniesienia, wyrośniesz z naszego systemu” — mówi Abel. „W naszym inkubatorze celem jest umieszczenie Cię we własnej lokalizacji, jeśli taki jest Twój cel, lub podwykonawstwo, jeśli taki jest Twój cel”.

„Dla nas Chicago jest naszym rynkiem testowym”, mówi Abel. „To trudny rynek, jest (znany) jako amerykańska stolica piwa rzemieślniczego, więc wiedzieliśmy, że jeśli uda nam się potwierdzić tę koncepcję w tym mieście, przenieśliśmy ją na inne rynki”.

Projekt pilotażowy jest w trakcie zbierania funduszy właśnie na to – aby wprowadzić koncepcję inkubatora browaru w kraju, a nawet za granicą. „Chcielibyśmy co roku wprowadzać 50 unikalnych pomysłów”, mówi.

Browar Funkytown to jeden z ostatnich sukcesów projektu pilotażowego. Rich Bloomfield zaprzyjaźnił się z Zackiem Dayem i Gregiem Williamsem w szkole w Oak Park, a następnie we trójkę uczęszczali razem na Grambling State University. W 2017 roku rozpoczęli warzenie piwa w domu, mając na celu założenie własnego browaru. „Chcieliśmy wprowadzić perspektywę czarnego browaru do przemysłu piwnego, który jest mniej niż 1% własnością Blacka”, mówi Bloomfield.

Trzej przyjaciele rozpoczęli współpracę z Pilot Project w połowie 2021 r., a następnie uruchomili browar Funkytown w październiku 2021 r. „Czuliśmy, że mamy niesamowity produkt degustacyjny, świetną strategię marketingową i solidną wiedzę biznesową, aby sprostać nadchodzącym wyzwaniom, ale my nie miał środków na produkcję piwa na dużą skalę” – mówi Bloomfield. „Projekt pilotażowy wypełnił wszystkie pozostałe luki”.

„Pomogli nam wejść na konkurencyjny rynek z profesjonalną obecnością, której nie bylibyśmy w stanie osiągnąć sami lub z tradycyjnym browarem kontraktowym”, mówi.

W ciągu sześciu miesięcy Funkytown rozrosło się do ponad 200 partnerów handlowych na całym obszarze Chicagoland. „Pilot Project jest jak browar w pudełku” – mówi Bloomfield. „Wnosisz swoją wizję, produkt, strategię marketingową i wytrwałość.

„Następnie otwierasz skrzynkę projektu pilotażowego i masz zespół sprzedaży, sieć dystrybucji, zespół PR, konsultantów biznesowych, konsultantów marketingowych, sprzęt piwowarski i kompetentnych pracowników serwujących twoje piwo z beczki.

„W naszych najbardziej ambitnych marzeniach nie spodziewaliśmy się tak szybkiego rozwoju”.