Pickleball i Racquetball Parallels – czy Pickleball tu zostanie?

Kiedy obserwuję i uczestniczę w dramatycznej eksplozji pickleballa w kulturze sportowej Stanów Zjednoczonych w ciągu ostatnich kilku lat, nie mogę nie dostrzec pewnych podobieństw w rozwoju i akceptacji pickleballa w kulturze głównego nurtu z innym sportem rakietowym, który doświadczył podobnego błyskawicznego wzrostu popularności. ten kraj: racquetball.

Oba sporty zyskały na popularności w krótkim czasie, ale w tej chwili racquetball spada na dalszy plan pod względem uczestnictwa w kraju. A więc pytanie brzmi: czy pickleball to chwilowa moda, czy też ma większą „moc przyczepności” niż racquetball?

Racquetball jako sport partycypacyjny przeszedł od mało znanej odmiany paddleballa na początku lat 1970. do największego fenomenu sportowego w kraju pod koniec lat 1970. Ten sport stał się szybszą wersją paddleballa (lub mniej bolesnej wersji piłki ręcznej) i zaczął wzbudzać duże zainteresowanie i popyt wśród graczy. To zachęciło do ogromnych inwestycji w niestandardowe obiekty, ponieważ operatorzy klubów starali się budować obiekty, aby sprostać szalonemu popytowi. Pojawiły się konkurujące ze sobą organy zarządzające w postaci Międzynarodowego Stowarzyszenia Racquetball i Narodowego Klubu Racquetball, oba walczące o kontrolę nad kierunkiem sportu, a zwłaszcza nad kierunkiem profesjonalnych wycieczek. Sport przyciągał celebrytów i zawodowych sportowców, a na okładkach National Racquetball Magazine z tamtej epoki co miesiąc pojawiały się znane twarze. Pro tour mężczyzn został zdominowany przez młodą, zmienną gwiazdę w osobie Marty'ego Hogana, który w sezonie 1976-1977 był prawie niepokonany w wieku 19 lat i stał się zuchwałą twarzą tego sportu, pojawił się nawet w jednym z odcinków „The Superstars” w lutym 1980 roku. Sport ewoluował od powolnego, metodycznego tempa na początku do szybszego, napędzanego mocą sportu pod koniec lat 1970., a wolniejsi taktycy tego sportu zostali szybko pokonani i wyrzuceni ze sportu, narzekając, że gra był teraz „zbyt szybki”.

Wow, czy ten poprzedni akapit brzmi znajomo, czy co?

Zastanów się, co widzimy teraz w pickleball:

• Eksplozja partycypacji: Widzimy, jak pięć lat temu pickleball z niszowej działalności stał się najszybciej rozwijającym się sportem w kraju, z 10% populacji USA próbował w zeszłym roku.
• Inwestycja w obiekt: Obecnie obserwujemy ogromne inwestycje w niestandardowe korty do gry w pickleball (lub całkowitą przebudowę rzadko używanych kortów tenisowych). Niemal codziennie słyszymy nowe zapowiedzi wielomilionowego obiektu lub inwestycji w istniejące parki.
• Konkurencyjne wycieczki Pro: Association of Pickleball Professionals i Professional Pickleball Association walczą o kontrolę nad grą Pro. Mamy również konkurencyjne międzynarodowe NGB w Międzynarodowej Federacji Pickleball i Światowej Federacji Pickleball.
• Zainteresowanie Star Power: Pickleball pojawił się w programie Today, Major League Pickleball pozyskał inwestycje od dziesiątek profesjonalnych sportowców i celebrytów, a internet jest pełen gwiazd z NBA, NFL i ATP grających i cieszących się tym sportem.
• Najlepsze młode gwiazdy: Zastąp „Marty'ego Hogana” Benem Johnsem i/lub Anną Leigh Waters, a będziesz mieć swoją młodą, niepokonaną supergwiazdę na szczycie obecnej profesjonalnej trasy koncertowej.
• Tempo gry: sport jest ewoluuje na naszych oczach, stając się młodszym, szybszym, bardziej wysportowanym i napędzanym mocą. Kiedyś wszystko było „trzecim strzałem”, teraz „trzecim strzałem” i może „3tym strzałem”, jeśli nie możesz nim ponownie jeździć. Starsi gracze narzekają teraz na „bujdy” i ubolewają nad graczami, którzy wybierają atak zamiast dink.

Podobieństwa są dość uderzające.

Podobieństwo między tymi dwoma sportami to jedno; a co z większym pytaniem? Czy pickleball będzie przeżywał ten sam cykl wzrostu i upadku, co racquetball, czy też będzie bardziej trwały w amerykańskiej kulturze sportowej?

Chociaż nie mam kryształowej kuli, mam wrażenie, że pickleball pozostanie na dłuższą metę i nie zniknie jak racquetball z jednego głównego powodu: Łatwość dostępu do obiektu.

W tym kraju buduje się ogromną liczbę niestandardowych kortów do gry w pickleball. Wiele z nich znajduje się w parkach publicznych, a te korty nigdzie się nie wybierają w najbliższym czasie. W miejscach bez dedykowanych kortów gracze ustawiają granice pickleball na istniejących kortach tenisowych lub boiskach do koszykówki, które istnieją od dziesięcioleci, a te płaskie blaty też nigdzie się nie wybierają. Wydziały rekreacji i szkoły publiczne utrzymywały te korty tenisowe i boiska do koszykówki od dziesięcioleci, a teraz nagle zyskują mnóstwo nowych zastosowań. Bariera wejścia do gry w pickleball jest niewiarygodnie prosta w porównaniu z racquetballem: wszystko czego potrzebujesz to płaska powierzchnia wystarczająco duża, aby wykreślić kort, tania plastikowa piłka i kilka paletek.

Dużym problemem Racquetball jest to, że dostęp do kortów jest w większości zależny od prywatnych firm budujących kryte korty w drogich lokalizacjach na stopę kwadratową. Korty te są albo własnością małych firm (z których wiele zbankrutowało przez Covid), albo dużych sieci (LA Fitness, Lifetime Fitness, Gold's i YMCA), które w wielu przypadkach obniżają priorytet sportu na rzecz większego zagęszczenia użytkowania przestrzeń.

Korty do racquetballa pozostają w miejscach takich jak uniwersytety iw mniejszej liczbie z istniejącymi sieciami, ale są bardziej nowością niż siłą napędową przychodów, a nie ma wystarczającej liczby kortów do tworzenia programów na dużą skalę. Jedna wspólna cecha wszystkich tych kortów do racquetballa: wymagania dotyczące członkostwa. Zasadniczo nie można po prostu wejść do żadnego z tych miejsc i bawić się; musisz albo płacić miesięczną składkę członkowską, albo być uczniem szkoły z już zbudowanymi kortami.

A teraz spójrz na pickleball: chociaż istnieje kilka prywatnych klubów z kortami, istnieją dziesiątki tysięcy publicznych kortów tenisowych, na których można bezpłatnie gościć graczy w pickleball. Nie musisz być członkiem klubu za 150 USD miesięcznie, aby grać w pickleball: wystarczy płaska powierzchnia i siatka. Możesz grać w pickleball w pomieszczeniu lub na zewnątrz, w miejscach o ciepłej i zimnej pogodzie.

Istnieje drugorzędna przyczyna zarówno wzrostu popularności pickleballa, jak i upadku racquetballa, a jest nią demografia. Racquetball jest ciężki dla ciała, a gracze starzeją się z punktu widzenia rywalizacji. Tenis jest taki sam, a starzejący się gracze w końcu stają się sfrustrowani fizycznymi wymaganiami związanymi z pokryciem dużego kortu tenisowego. Zgadnij, gdzie gromadzą się teraz obie grupy starzejących się graczy? Pikle. Korty są wypełnione emerytami grającymi przez cały dzień, społeczności emerytów na Florydzie, takie jak The Villages, mogą pochwalić się teraz tysiącami graczy, a losowania 60+, a nawet 70+ w lokalnych turniejach są tak pełne, jak losowania 19+. Pickleball wymaga mniejszego pokrycia kortu niż tenis, jest mniej wymagający fizycznie niż konkurencyjny racquetball i kładzie duży nacisk na grę podwójną i zaangażowanie społeczne, które przyciąga zarówno zwykłych, jak i rywalizujących graczy.

Wniosek: Pickleball szybko rośnie, będzie nadal rosnąć i pozostanie.

(Ujawnienie: autor zasiada w zarządzie Racquetball w USA a jednym z naszych głównych problemów jest zajęcie się problemem malejącej liczby uczestników w naszym sporcie. W ciągu ostatnich 20 lat przeprowadziłem również mnóstwo badań historycznych dotyczących tego sportu w ramach projektu o nazwie Statystyki Pro Racquetball).