Zbieranie kawałków z tragicznego sezonu The Cleveland Browns

Mówił w imieniu organizacji Cleveland Browns jako całości, ale jego słowa nigdy nie brzmiały bardziej prawdziwie dla cierpliwych fanów organizacji.

„Najtrudniejszą częścią dzisiejszego dnia”, powiedział we wtorek dyrektor generalny Browns, Andrew Berry, podczas kończącej sezon sesji Zoom z dziennikarzami, „jest to, że nie będziemy rozgrywać znaczących meczów piłkarskich przez kolejne dziewięć miesięcy. To pozostawia dość kwaśny smak w naszych ustach”.

Po przepysznym sezonie 2020, w którym pod okiem trenera roku NFL, Kevina Stefańskiego, osiągnęli rekord 12-5, awansując do playoffów po raz pierwszy od 18 lat i wygrywając mecz posezonowy po raz pierwszy od 24 lat , The Browns w 2021 roku złożyli jedno z największych jaj w historii franczyzy.

Przez wielu postrzegany na początku sezonu jako pretendent do Super Bowl, Browns zamiast tego osiągnęli rekord 8-9, omijając play-offy 18.^th czas w ciągu ostatnich 19 lat.

Cleveland pokonał tylko jeden zespół z rekordem zwycięstw. Tym zespołem było Cincinnati. Browns dwukrotnie pokonali Bengals, ale drugie zwycięstwo przyszło w ostatnim meczu sezonu zasadniczego, w którym mistrz AFC North Bengals dał odpocząć wielu swoim kluczowym graczom.

Jak martwe w wodzie były Browns 2021? Grali przez ostatnie trzy miesiące sezonu, nie wygrywając kolejnych meczów.

Oczekiwano, że ich atak będzie jednym z najlepszych w lidze, ale zamiast tego Browns zostali pokonani przez swoich przeciwników (371-349) w 14.^th rok z rzędu i 26^th czas w ciągu ostatnich 29 lat, począwszy od 1990 r. (w latach 1996-98 nie uzyskali lepszego wyniku, ponieważ nie mieli drużyny).

„Stracona szansa” – Stefański nazwał nieudany sezon 2021 swojego zespołu. „Nie byliśmy wystarczająco konsekwentni, aby konsekwentnie wygrywać”.

Jeśli w sezonie przebitych opon Brownsów jest coś pozytywnego, to jest to fakt, że daje im to wczesny skok w przygotowaniach do sezonu 2022. Słoń w pokoju dla tych przygotowań to status rozgrywającego Bakera Mayfielda, który próbował grać pomimo wielu kontuzji, a jedyne, co mu to dało, to katastrofalny sezon. W 14 meczach Mayfield był blisko dna ligi pod względem większości ważnych statystyk rozgrywającego, w tym podań przyłożenia (17) i przechwytów (13).

Nastąpiło to w złym momencie dla Mayfielda, który próbuje udowodnić władzom klubu, że jest wart dużego przedłużenia kontraktu. W 18.9 roku zarobi 2022 miliona dolarów, ale pytanie brzmi, od kogo?

Na razie Berry nie ma innego wyboru, jak tylko powiedzieć to, co powiedział we wtorek, gdy zapytano go o przyszłość Mayfielda w Cleveland.

„W pełni oczekujemy, że Baker będzie naszym starterem (w następnym sezonie) i odbije się” – powiedział Berry. „Łatwo zapomnieć, że Baker miał najbardziej produktywny rok pod wodzą Kevina w tym ataku (w 2020 r.). Znamy etykę pracy Bakera; znamy jego napęd. Widzieliśmy go jako utalentowanego podającego w tej lidze.

19 stycznia Mayfield przejdzie operację naprawy rozdartego obrąbka w lewym ramieniu. To, w jakim stopniu fatalny sezon 2021 Mayfielda był spowodowany jego kontuzją barku oraz wieloma innymi stłuczeniami i siniakami – w zaledwie 14 meczach został zwolniony aż 43 razy, zajmując czwarte miejsce w lidze – jest otwarte do dyskusji.

To, co nie podlega dyskusji, to fakt, że zespół Browns jest teraz stworzony do wygrywania. Czy zdrowy Mayfield może zapewnić grę rozgrywającą niezbędną potencjalnemu pretendentowi do Super Bowl? Czy Brownowie mogą sobie pozwolić na kolejny rok czekania na odpowiedź na to pytanie?

Niektórzy uważają, że powołanie Stefańskiego zrobiło Mayfieldowi i ogólnie ofensywie zespołu, nie sprzyjało w 2021 roku. W swoim pierwszym roku jako trener Stefański wzbudził entuzjazm za swoje powołanie. Nie tak w jego drugim roku, do tego stopnia, że ​​niektórzy zastanawiają się, czy bycie głównym trenerem, a jednocześnie wywoływanie zagrań, może być zbyt dużym obciążeniem dla niedoświadczonego głównego trenera.

Berry nie należy do tych cudaków.

„Czujemy się dobrze z Kevinem jako rozmówcą” – powiedział Berry. „To jedna z jego mocnych stron”.

Słaby sezon Mayfielda, wątpliwe powołanie Stefańskiego, wysyp kontuzji i pozytywne testy COVID, które wpłynęły na wielu kluczowych graczy, słaba chemia w drużynie, rozproszenie uwagi spowodowane niechlujnym odejściem Odella Beckhama Jr. z zespołu w połowie sezonu i zalążki sprzeciwu może, ale nie musi, zostać uszyty w szatni.

Nie brakuje teorii na temat tego, dlaczego ten zespół Cleveland Browns rozpoczął sezon 2021 z niebotycznymi oczekiwaniami, ale zakończył go niekończącymi się spekulacjami na temat tego, jak i dlaczego wszystko poszło tak na boki, tak szybko – i jak najlepiej to naprawić.

„Byliśmy zbyt niekonsekwentni we wszystkich fazach. Przeanalizujemy wszystko w składzie” – powiedział Berry.

„Za każdym razem, gdy ci się nie uda, zgadujesz wszystko” – powiedział Stefański. „Jest mnóstwo rzeczy, na które można patrzeć i uczyć się”.

I, niestety, teraz, dla zbyt wczesnych Brownów sezonu, mnóstwo czasu, aby dokładnie to zrobić.