Wiecznie między Wschodem a Zachodem

Najnowsze raporty i pogłoski o planowanych przyszłych przejęciach myśliwców przez Irak trafnie przypominają, jak w całej swojej historii Irackie Siły Powietrzne (IQAF) przez długi czas przemieszczały się tam i z powrotem między wschodem a zachodem. 

Według źródła cytowanego przez Defense News w połowie lutego Irak zamierza kupić od Francji 14 wielozadaniowych myśliwców Dassault Rafale za 240 mln dolarów, za które Bagdad planuje zapłacić ropą, a nie gotówką. 

Według doniesień Irak Rafales nie jest jedynym myśliwcem, którego zakup rozważa. We wrześniu lokalne media podały, że Irak planuje pozyskać od Pakistanu 12 myśliwców JF-17 Block 3 i przeznaczył na nie nawet 600 mln dolarów.  

Każdy samolot mógłby znacząco zwiększyć możliwości IQAF. W końcu oba są wyposażone w radary z aktywnym skanowaniem elektronicznym (AESA) i są zdolnymi myśliwcami przechwytującymi i odrzutowcami szturmowymi. 

Iracka flota F-16 nie była wyposażona w żadne rakiety powietrze-powietrze AIM-120 AMRAAM poza zasięgiem wzroku (BVRAAM). Zamiast tego muszą zadowolić się AIM-7 i AIM-9 o znacznie krótszym zasięgu. 

Gdyby Bagdad mógł pozyskać Rafalesy wyposażone w Meteor BVRAAM lub JF-17 z chińskim PL-15 BVRAAM, znacznie poprawiłoby to jego możliwości przechwytywania. 

Irak ma również minimalną obronę powietrzną, a jego najbardziej znaczącym systemem obrony powietrznej jest zbudowany w Rosji Pancyr-S1 średniego zasięgu. 

W lutym dowódca obrony powietrznej Iraku, generał broni Maan al-Saadi, powiedział mediom państwowym, że Bagdad ma nadzieję, że „w bieżącym roku, oprócz dostępnych systemów, zostaną wprowadzone zaawansowane, nowoczesne systemy, które zwiększą zdolności bojowe obrony powietrznej i zwiększyć ochronę przestrzeni powietrznej.” 

Irak najprawdopodobniej zakupi obronę przeciwlotniczą od Francji, Rosji lub Korei Południowej. 

Od chwili powstania w 1931 r. do chwili obecnej Irak przeszedł przez kilka okresów pozyskiwania samolotów zarówno ze wschodu, jak i zachodu. 

W latach pięćdziesiątych Irak nabył swoje pierwsze myśliwce, gdy Wielka Brytania sprzedała im de Havilland Vampires, de Havilland DH 1950 Venoms i Hawker Hunters. 

Jednak po zamachu stanu w Iraku w 1958 r., który zakończył monarchię, Bagdad zbliżył się do Związku Radzieckiego. W rezultacie najpierw zaczął pozyskiwać MiG-17, a następnie MiG-19 i MiG-21. 

W rezultacie w latach sześćdziesiątych XX wieku, jak zauważył historyk lotnictwa wojskowego Tom Cooper, Irak „miał bardzo mieszaną flotę myśliwców, składającą się z wampirów, jadów, myśliwców, MiG-1960, MiG-17 i MiG-19”. 

Irak był pod wrażeniem osiągów dostarczonych przez Francję odrzutowców podczas izraelskiej operacji podczas wojny arabsko-izraelskiej w 1967 roku. Co więcej, kiedy Sowieci wstrzymali wsparcie i części zamienne dla swojej armii w połowie lat 1970., kiedy Irak walczył z powstaniem kurdyjskim, Irak zdał sobie sprawę, że musi zdywersyfikować źródła zaopatrzenia, aby nie uzależnić się całkowicie od Moskwy. 

W rezultacie Irak ostatecznie nabył ogromną flotę Dassault Mirage F1 od Francuzów pod koniec lat siedemdziesiątych.

Bagdad nadal utrzymywał stosunki obronne z Moskwą. Kupił MiG-25 Foxbats, jeden z najszybszych myśliwców, jakie kiedykolwiek zbudowano, który służył podczas wojny iracko-irańskiej, oraz MiG-29A Fulcrum czwartej generacji pod koniec lat 1980. 

(Obrona powietrzna Iraku w latach 1980. składała się prawie wyłącznie z rakiet ziemia-powietrze produkcji radzieckiej, zintegrowanych z francuskim systemem dowodzenia, kontroli i łączności KARI.) 

Irakijczycy dopasowali nawet do siebie różne komponenty niektórych swoich radzieckich i francuskich samolotów. Kiedy francuski szef sztabu Maurice Schmidt odwiedził Bagdad w kwietniu 1989 r., był całkowicie przerażony, gdy zobaczył, że Irakijczycy zamontowali radziecką rakietę powietrze-ziemia Kh-29L na jednym z słupów Mirage F1. Zamontowali nawet jedną z sond do tankowania Mirage na MiG-23 Flogger.

Irackie Siły Powietrzne zostały zniszczone podczas wojny w Zatoce Perskiej w 1991 r. przez koalicję pod przywództwem Stanów Zjednoczonych, a ich pozostałości nawet nie próbowały podjąć walki w ostatniej szansie podczas inwazji na Irak pod przywództwem USA w 2003 r. 

W 2010 roku Bagdad najwyraźniej był rozdarty między kupnem amerykańskiej i rosyjskiej broni w celu odbudowy swojej armii. Ostatecznie zamówił flotę 36 samolotów F-16 ze Stanów Zjednoczonych. W 2012 roku anulowała kontrowersyjną umowę z Rosją o wartości 4.2 miliarda dolarów, która obejmowała dostawę odrzutowców MiG-29M/M2. 

Chociaż Irak zrezygnował z zakupu rosyjskich myśliwców, zamiast szukać amerykańskich AH-28 Apache, kupił rosyjskie helikoptery szturmowe Mi-35 i Mi-64. W 90 r. kupił także czołgi podstawowe T-2016 zamiast dodatkowych wyprodukowanych w USA czołgów M1A1 Abrams i podobno jest zainteresowany zakupem większej liczby tych rosyjskich czołgów w najbliższej przyszłości.

Co ciekawe, Francja, być może tęskniąca za lukratywną sprzedażą broni, którą podpisała z Bagdadem w latach 1970. i 1980., na początku 18 roku zaoferowała także Iraku 1 zmodernizowane Mirage F1 za 2011 miliard dolarów. 

Ostatecznie Irak otrzymał w 25 r. małą flotę Su-1991 Frogfoot od Rosji i Iranu (z których ten ostatni, jak na ironię, byłe irackie siły powietrzne przyleciały do ​​tego kraju podczas wojny w Zatoce Perskiej w 2014 r.) w celu zwalczania ISIS. W następnym roku zaczął przyjmować dostawy swojej floty F-16, a niedługo potem zakupił także dwa tuziny południowokoreańskich samolotów szkolno-szturmowych KAI T-50 Golden Eagle.

Obecnie F-16 jest najnowocześniejszym samolotem w IQAF. Chociaż przez ostatnie dwa lata F-16 borykały się z problemami konserwacyjnymi, po tym, jak Lockheed Martin ograniczył wsparcie wykonawców w bazie z powodu ataków rakietowych milicji, nadal przeprowadzają ataki powietrzne na ISIS. 

W najnowszym raporcie Głównego Inspektora Generalnego dotyczącym operacji Inherent Resolve przeciwko ISIS – obejmującemu kwartał od 1 października 2021 r. do 31 grudnia 2021 r. – wskazano, że irackie Su-25 i produkowane w Czechach lekkie samoloty bojowe L-159 nadal ucierpiały „z niskich wskaźników pełnej zdolności do wykonywania misji, podczas gdy irackie samoloty F-16 i AC-208 pozostają głównymi platformami uderzeniowymi, a wskaźniki wykorzystania i zdolności do wykonywania misji są podobne do tych z poprzedniego kwartału”.

Chociaż Irak prawdopodobnie nie zastąpi w najbliższym czasie swoich F-16, prawdopodobnie będzie szukał innego myśliwca zamiast bardziej zaawansowanych wariantów tego amerykańskiego odrzutowca. Kiedy to nastąpi, prawdopodobnie ponownie spojrzy zarówno na wschód, jak i na zachód, zanim podejmie decyzję, który odrzutowiec kupić jako następny. 

W następnej dekadzie IQAF może mieć coś w rodzaju mieszanej floty złożonej z F-16 i Rafales lub F-16 i JF-17 (lub nawet JF-17 i Rafales), podobnie jak w latach 1960. latał jednocześnie na wampirach i MiG-ach oraz Miraże i MiG-y z lat 1980.