Pentagon ćwiczył zestrzeliwanie balonów szpiegowskich w grze wojennej na Alasce dwa lata temu

Wydaje się, że wojsko USA przewidziało zagrożenie stwarzane przez chińskie balony i ćwiczyło zwalczanie ich przez co najmniej dwa lata, zgodnie z dokumentami budżetowymi Pentagonu opisującymi tajny program znany jako TRIPPWIRE. Wskazują one również, że zamiast „szczelina balonowa' jak Niedawno zasugerował Wall Street Journal, armia USA może być daleko w tyle w tej technologii – choć jej balony są używane raczej inaczej niż chińskie.

TRIPPWIRE to wymyślony akronim od „Tactical Responsive Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance (ISR) Platforms and Payloads Watching Isolated Remote Environments”. Jest to wieloletni wysiłek wykorzystujący balony stratosferyczne jako platformy obserwacyjne dalekiego zasięgu i wytrzymałości.

Skąpe szczegóły podano w opisie programu w pliku Budżet badań i rozwoju ukończenia Biuro Sekretarza Obrony, organizacja, która zarządza działaniami, w których współpracują ze sobą armia, marynarka wojenna, siły powietrzne i siły kosmiczne. TRIPPWIRE jest opisany jako „inicjatywa Departamentu Obrony mająca na celu operacjonalizację stratosfery poprzez oferowanie zwiększonych demonstracji ISR ​​i systemów komunikacyjnych na dużych wysokościach”.

Faza "zoperacjonalizować stratosferę” to mantra tego programu: uważa się, że eksperymenty i prototypy już pokazały wartość sterowalne balony stratosferyczne są w stanie nawigować do lokalizacji i pozostawać nad nią, nadszedł czas, aby służby wykorzystały je w operacjach.

Plany pokazują, że TRIPPWIRE został włączony do „wspólnych wielodomenowych ćwiczeń demonstracyjnych, takich jak Northern Edge 21, Talisman Sabre lub Pacific Europe/Pacific Defender”, aby pokazać „użyteczność operacyjną w środowiskach istotnych pod względem operacyjnym przy bezpośrednim zaangażowaniu wojowników i informacji zwrotnych”. Innymi słowy, zachęcanie żołnierzy do korzystania z systemów w realistycznych grach wojennych.

Głównym celem TRIPPWIRE jest wykorzystanie balonów na dużych wysokościach jako platform czujników i przekaźników komunikacyjnych, zapewniających podobne możliwości do satelitów, ale przez dłuższy czas i ze znacznie bliższej odległości. Ponadto w dokumencie zauważono, że w ramach TRIPPWIRE zostanie przeprowadzony „Eksperyment operacji przeciwstratosferycznych” – innymi słowy, zestrzelenie balonów obsługiwanych przez przeciwne siły. W grze wojennej najprawdopodobniej wiązałoby się to z symulowanym zabójstwem, ale przetestowałoby zdolność USA do wykrywania, śledzenia, przechwytywania i zajmowania pozycji strzeleckiej za pomocą wirtualnego pocisku przeciwko rzeczywistemu celowi.

Doniesienia medialne z Krawędź północna 21, gigantyczna gra wojenna z udziałem jednostek sił powietrznych, armii, piechoty morskiej i marynarki wojennej, która odbyła się na Alasce w maju 2021 r., pokazuje, że w grę wchodziły balony stratosferyczne. Obrazy zostały opisane z minimalną ilością informacji: „Członkowie załogi naziemnej przygotowują i wypuszczają balon obserwacyjny” to a typowy przykład.

Wideo z Northern Edge 21 pokazuje balon uderzająco podobny do chińskiego zestrzelonego u wybrzeży Karoliny Południowej, z kulistą powłoką i szeregiem paneli słonecznych.

Stany Zjednoczone zaprzeczyły, że latają balonami szpiegowskimi nad Chinami i chociaż może istnieć program balonów szpiegowskich, program wojskowy jest ukierunkowany na zastosowania taktyczne. Według Dokumenty budżetowe na rok budżetowy 23 w sprawie programu balonów stratosferycznych OSD: „Demonstracje skupiają się na ocenie, w jaki sposób Siły Połączone mogą wykorzystać… operacjonalizację stratosfery, aby udoskonalić łańcuchy zabijania pożarów hipersonicznych i dalekiego zasięgu, aby przeciwdziałać celom wrażliwym na czas”.

Innymi słowy, używanie balonów do wykrywania poruszających się pojazdów, a konkretnie ruchomych wyrzutni rakiet balistycznych. 'Polowanie na SCUD'y podczas Pustynnej Burzy okazały się w dużej mierze daremne, ponieważ mobilne wyrzutnie SCUD w Iraku były w stanie to zrobić chować się pod mostami i wewnątrz budynków, wystrzeliwując pociski i opuszczając obszar, zanim mogły zostać namierzone. Balony obserwacyjne połączone z nowe pociski hipersoniczne być w stanie zlokalizować i zaatakować takie mobilne jednostki, zanim będą mogły przeprowadzić atak.

Dokumenty wspominają również o jednym konkretnym elemencie sprzętu, balonie stratosferycznym o nazwie COLD STAR, dla Covert Long Dwell Stratospheric Architecture, „wyposażonym w autonomiczną nawigację, czujniki o wysokiej wierności i algorytmy pokładowe ułatwiające przydzielanie zadań, gromadzenie, przetwarzanie, wykorzystywanie i rozpowszechnianie”. Od 2020 roku przeprowadza demonstracje operacyjne. Słowo „ukryty” sugeruje, że COLD STAR może mieć pewne cechy ukrywania się, które utrudniają jego wykrycie.

Obrazy opublikowane podczas ćwiczeń ogniowych Thunder Cloud w Andoya w Norwegii we wrześniu 2021 r. pokaz wystrzelenia nieokreślonego balonu stratosferycznego Raven Aerostar; zgodnie z podpisem służyło to do podania współrzędnych celu dla ognia dalekiego zasięgu. Ta firma dostarczyła balony stratosferyczne dla NASA i wielu programów wojskowych.

Dostępnych jest niewiele informacji – „Szczegóły tego projektu są tajne”, zgodnie z opisem programu Stratospheric Balloon. Ale jest wystarczająco dużo, aby pokazać, że Pentagon aktywnie rozwija tę technologię, już obsługuje sprzęt i ma całkiem niezły pomysł, jak go obniżyć.

Co sugeruje, że ostatnie zestrzelenia były nieco bardziej wykalkulowane, niż sugerowały wczesne raporty o zadyszce. Ale można się założyć, że „zdolność przeciwdziałania stratosferze”, niegdyś bardzo niszowa, cieszy się teraz znacznie większym zainteresowaniem niż wcześniej.