Pakowacze są zmotywowani, ale Wikingowie mają kluczowe przewagi w miarę zbliżania się serii sezonów

W tym późnym sezonie mecz między Wikingami a Green Bay Packers sytuacja się odwróciła. Przez większość lat Packers zablokowali już tytuł NFC North, podczas gdy Wikingowie zazwyczaj próbują przezwyciężyć sezon zmarnowanych okazji i jakoś znaleźć sposób, aby wcisnąć się do play-offów.

W tym roku z pewnością tak nie jest, ponieważ Wikingowie zajęli miejsce w dywizji, mają zewnętrzną szansę na pierwsze miejsce i walczą o utrzymanie miejsca nr 2. Packers wygrali trzy mecze z rzędu i wąchają ostatnie miejsce w fazie play-off NFC, ale wciąż są poniżej 500.

Green Bay może desperacko pragnąć zwycięstwa, gdy obie drużyny wyjdą na boisko w Lambeau w niedzielę, ale pokonanie Wikingów nie będzie dla nich łatwe. Aaron Rodgers odczuwa proces starzenia się w 2022 roku i nie ma broni, którą miał kiedyś. Packers byli w stanie rozświetlić tablicę wyników jak oldskulowy automat do pinballa i łatwo pokonywać przeciwników, ale już tak nie jest.

Rodgers stał się dość podatny na gubienie swoich odbiorników i to jest coś, co Patrick Peterson i Harrison Smith powinni umieć wykorzystać. Rodgers wykonał 318 z 491 podań na 3,331 jardów z 24 przyłożeniami i 11 przechwytami w tym sezonie i został zwolniony 29 razy za 225 jardów strat.

Rozgrywający z Green Bay był kiedyś typem, który potrafił pokonać przeciwnika stopami, ale w tym sezonie rzucił się na zaledwie 82 jardy na 30 prowadzących. Rodgers może tańczyć z dala od pośpiechu podań na sekundę lub dwie, ale to wszystko.

Nie ma już zamka błyskawicznego, a to głównie z powodu kontuzji kciuka, z którą grał przez większość sezonu. Ta kontuzja kciuka regularnie uniemożliwiała mu uderzanie odbiorników w kroku na średnich i głębokich trasach. Ta dokładność była kiedyś największym atutem Rodgersa, ale jego zespół nie może już na nią liczyć.

Jednak widok Wikingów powinien przynieść najlepszy wysiłek Rodgersowi, który porównał rywalizację Green Bay-Minnesota z tradycyjnymi bitwami Green Bay-Chicago.

„Konsekwentnie było trochę lepiej, odkąd ekipa [Briana] Urlachera opuściła Chicago” – powiedział Rodgers. „Wydawało się, że było jeszcze kilka bitew, które miały o wiele więcej na szali, oczywiście gdy był tam Mike Zimmer. Czułem się, jakbyśmy grali wiele ważnych meczów, kiedy oni zaczęli kręcić obronę.

Packers to jedyna drużyna, którą Wikingowie pokonali w tym sezonie więcej niż jednym wynikiem. Wikingowie wygrali otwarcie sezonu 23:7 na US Bank Stadium i ten mecz nadał ton obu drużynom w tym sezonie.

Po tym, jak Wikingowie strzelili bramkę na początku pierwszej kwarty, Packers mieli szansę zrobić to samo, gdy Rodgers znalazł debiutanta Christiana Watsona, który prowadził głęboki wzór z więcej niż krokiem w obronie. Podanie trafiło Watsona prosto w ręce, ale upuścił piłkę i Wikingowie byli na najlepszej drodze do triumfu 23-7.

Mecz jest ewidentnie ważny dla obu drużyn. Realistycznie rzecz biorąc, Wikingowie chcą powstrzymać 49ers i zachować rozstawienie nr 2 w strukturze play-off NFC. To pozwoliłoby im zagrać w rozstawienie nr 7, którym mogą być dowódcy, Seahawks, Giants lub Lions. Co więcej, pozwoliłoby to Wikingom gościć Niners, jeśli rozstawienia się utrzymają i spotkają się w barażach dywizji.

To z pewnością byłaby lepsza alternatywa niż spadnięcie na trzecie miejsce i konieczność wyjazdu do Bay Area na mecz po sezonie.

Taka motywacja powinna wystarczyć Wikingom, aby z całych sił stawić czoła najtrudniejszemu rywalowi. Wikingowie nie zamiatali serii sezonowych od Packerów od 2017 roku, a Packers regularnie sprawiali, że Wikingowie wyglądali głupio w ostatnich sezonach.

To może być zemsta, ponieważ były Packer Za'Darius Smith jest gotowy, aby potwierdzić swoją dominację jako rzucający podaniami, a Danielle Hunter kończy swój najlepszy mecz w sezonie. Jeśli obaj mężczyźni grają w swoją grę, a duet Smitha i Petersona może mieć wpływ na drugorzędną grę, ta gra ma szansę stać się brzydka i tak pozostać.

Green Bay potrzebuje meczu, ale Minnesota jest lepszą drużyną, a Wikingowie wygrywają dwoma przyłożeniami w tym meczu w 17. tygodniu.