Nagrodzeni Oscarem reżyserzy o kręceniu „Na ratunek” Nat Geo i porady dla tych, którzy chcą podążać swoją drogą

Z rozległych widoków i zawrotnych wysokości El Capitan w Yosemite Darmowe solo, National Geographicjest „Ratunek”. zabrał reżyserów E. Chai Vasarhelyi i Jimmy'ego China do ciemnej, labiryntowej jaskini Tham Luang w północnej Tajlandii. Pracując głównie z materiałami archiwalnymi, złożonym krajobrazem „praw życia” i ograniczeniami spowodowanymi pandemią Covid-19, Rescue stanowiło zupełnie inne wyzwanie dla pary filmowców, która w 2019 roku zdobyła Oscara w kategorii najlepszy film dokumentalny.

W przeciwieństwie do ich poprzednich projektów, takich jak Darmowe solo i Meru, gdzie zespół małżeński był mocno zaangażowany we wczesne, kompleksowe planowanie, Rescue wymagał od dyrektorów działania w sposób post-faktyczny. Kompleksowa akcja ratunkowa dwunastu tajskich chłopców i ich trenera piłki nożnej z głębi zalanej jaskini Tham Luang, która miała miejsce w lipcu 2018 r., została już zakończona, a wszystkie nagrania z pierwszej ręki nakręcili inni. „To był pierwszy film, który zrobiliśmy, gdy nie byliśmy tam podczas głównej akcji. Ale nawet gdybyśmy tam byli, jak wszyscy inni, nie moglibyśmy wejść do jaskini” – wyjaśnił Vasarhelyi. Film ukazujący skalę i wstrząsającą intensywność akcji ratowniczej łączy w sobie wywiady z nurkami jaskiniowymi, takimi jak Rick Stanton i John Volanthen, rekonstrukcje nakręcone w czołgu w Wielkiej Brytanii oraz materiały naziemne nakręcone przez tajlandzkich żołnierzy SEAL.

„Kręciliśmy film, który miał raczej charakter kryminalistyczny – obejmował znacznie więcej badań, dziennikarstwa śledczego i historii potwierdzających” – powiedział Chin. „Musi być dokładny i wierny historii, nie tylko w duchu, ale także w rzeczywistości. Spędziliśmy dużo więcej czasu na dopracowywaniu wszystkich najdrobniejszych szczegółów, ponieważ historia była bardzo fragmentaryczna i zawierała wiele różnych wyobrażeń na temat tego, co się wydarzyło. Ktoś w jaskini nie miałby pojęcia, co dzieje się na zewnątrz jaskini i odwrotnie. Podobnie Vasarhelyi podzielał to tworzenie Rescue przypomniał jej swój pierwszy film Normalne życie (2003), opowiadająca o grupie przyjaciół, którzy przeżyli wojnę w Kosowie. „Pamiętam, jak przeglądałem wszystkie stare nagrania z wiadomości i składałem je w całość”.

Wkraczając w sezon nagród branżowych, Rescue zdobył nagrodę People's Choice Documentary Award na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Toronto w 2021 r. oraz szereg głównych nominacji od Directors Guild of America, Producers Guild of America, American Cinema Editors i BAFTA.

„The Rescue” stanowiło „wyjątkowe” wyzwanie

Vasarhelyi i Chin od samego początku napotkali jedną poważną przeszkodę: Netflix 
NFLX
 był właścicielem „praw do życia” tajskich dzieci z drużyny piłkarskiej Wild Boar i ich rodzin, podczas gdy National Geographic posiadało prawa do niektórych nurków. (Netflix jest wypuszczając swój film ze scenariuszem Trzynaście żyć w listopadzie 2022 r.) Vasarhelyi i Chin, związani z projektem National Geographic, mogli podchodzić do nurków i ratowników jedynie w celu przeprowadzenia wywiadów przed kamerą. „To było bardzo duże wyzwanie i wyjątkowe. Myślę, że zwykle częściej można to zobaczyć w filmach fabularnych, ale nie w dokumentach” – powiedział Vasarhelyi. Udało im się jednak spotkać z dziećmi poza kamerą, aby lepiej zrozumieć ich punkt widzenia, a także udali się do jaskini Tham Luang, aby zobaczyć to miejsce na własne oczy. Zastanawiając się nad naturą tworzenia filmów dokumentalnych, Vasarhelyi dodał: „Piękno literatury faktu polega na tym, że gdy masz problem, nie możesz go opisać, musisz znaleźć sposób”.

Rozmawiając z nurkami-ratownikami, Chin i Vasarhelyi dowiedzieli się o istnieniu materiału filmowego nakręconego przez tajlandzkich żołnierzy Navy SEALs i innych nurków-ratowników. W szczególności brytyjski nurek jaskiniowy John Volanthen przypomniał sobie, jak sfilmował scenę, w której tajskie dzieci wiwatują w jaskini, używając kamery, którą dał mu wcześniej tajlandzki oddział Navy SEALs. Jednak tajlandzcy komandosi Navy SEALs niechętnie udostępniali materiał filmowy. Po dwóch latach uporów i nieudanych negocjacji Vasarhelyi zdecydował się osobiście polecieć do Tajlandii i spróbować uzyskać dostęp.

Po dwutygodniowej kwarantannie w celu spełnienia wymogów tajlandzkich przepisów dotyczących Covid-19 Vasarhelyi udała się do domu admirała tajlandzkiej marynarki wojennej SEAL, aby przedstawić swoje racje i w końcu udało mu się uzyskać jego pozwolenie na wykorzystanie materiału filmowego SEALs. Było to istotne ze względu na tajny charakter ich działań. Jednak Vasarhelyi i Chin musieli uzbroić się w cierpliwość w oczekiwaniu na nadesłanie materiału filmowego. „Właściwie jej tego nie przekazali. Przywieźli delegację tajlandzkich żołnierzy Navy SEAL do naszego studia montażowego w Nowym Jorku z dyskami twardymi w teczce” – powiedział Chin. „Skończyło się na 90 godzinach materiału filmowego”.

Ponieważ ich film był już w stanie „blokady obrazu”, oznaczało to, że musieli wrócić do deski kreślarskiej i przebudować film. Współpracowali z redaktorem i częstym współpracownikiem Bobem Eisenhardtem, który był także ich redaktorem Darmowe solo (2018) i Meru (2015). „To było jak dokumentalny cud” – powiedział Vasarhelyi pomimo wyzwań i ograniczeń czasowych, jakie wiązały się z pojawieniem się materiału filmowego. „To były prawdziwe chwile, jak dzieci w jaskini jedzące swój pierwszy posiłek z doktorem Bhakiem [Loharjunem, głównym oficerem medycznym tajskiej armii królewskiej]. Było to dla nas szczególnie cenne, bo nie mieliśmy kontaktu z dziećmi. Albo moment, kiedy John i Rick wyszli z komory trzeciej, spotkali tajlandzkich żołnierzy SEAL i dali im znać, że znaleźli dzieci.

Łączenie światów na ekranie i poza nim

Zastanawiając się nad ich pochodzeniem kulturowym i tym, jak pomogło im to w dokonaniu RescueChin powiedział: „Szczególnie w przypadku RescueMyślę, że było to bardzo pomocne, ponieważ zarówno Chai [Vasarhelyi], jak i ja, dorastaliśmy, żyjąc jedną nogą w dwóch różnych światach”. Matka Vasarhelyi jest Szanghajką, a jej ojciec jest Węgrem mieszkającym w Brazylii. Oboje rodzice Chin pochodzą z Chin kontynentalnych i byli „jedyną chińską rodziną” w Mankato w stanie Minnesota, gdzie Chin dorastał. „Myślę, że posiadanie tego rodzaju wrażliwości, gdy żyje się w dwóch światach, dwóch perspektywach i dwóch systemach przekonań, i [konieczność] łączenia tego na co dzień, naprawdę pomogło nam spojrzeć na wiele perspektyw w życiu historię” – udostępnił Chin. „A także uważaj, aby nie wpaść w typowe pułapki patrzenia na inny system przekonań i myślenia o nim jak o innym systemie przekonań, który może nie być tak realny jak ten, w którym dorastaliśmy”.

Film został doceniony w Gold House's Złota Lista 2022, co podkreśla wybitne dzieło autorstwa azjatyckich filmowców i talentów. „Jako azjatyccy filmowcy chcieliśmy nakręcić ten film na wiele sposobów, ponieważ wiedzieliśmy, że możemy usłyszeć prawdę o tej historii” – dodał Vasarhelyi. „Dorastałem jak outsider pod wieloma względami, mogłem zajrzeć do środka. Znalazłem się w sytuacji, w której mogłem naprawdę uważnie słuchać historii, na których niekoniecznie skupiano się lub podkreślano, i mogłem spróbować je przetłumaczyć i uhonorować za to szerszej publiczności.”

O tym, jak podchodzi do wzlotów i upadków sezonu nagród, Vasarhelyi powiedziała: „Robisz te filmy dokumentalne, siedzisz w małym, ciemnym biurze, blisko współpracujesz z kilkoma osobami i masz nadzieję, że nie zwariowałeś. Jedynym powodem, dla którego to robisz, jest to, że historia cię porusza i nigdy nie możesz przewidzieć, jak film przyjmie się wśród widzów”. Zastanawiając się nad radością zdobycia Oscara za Darmowe solo w 2019 r. i widząc, jak członkowie jej zespołu cieszą się uznaniem, powiedziała: „W dużej mierze w tego rodzaju tworzeniu filmów i sposobie, w jaki ludzie postrzegają Twoje filmy, chodzi o dostęp. A jeśli [jest] coś, co możemy zrobić, to pomóc w promowaniu tego dostępu”.

„Myślę, że szczególnie kobiety mają tendencję do myślenia, że ​​praca będzie mówić sama za siebie, a ja chcę tylko powiedzieć, że praca nigdy nie mówi sama za siebie, ok? Nie ma nic złego w promowaniu własnego projektu i uczestników” – podzieliła się Vasarhelyi, udzielając rad dla osób ceniących jej pracę. „Jesteśmy w momencie, w którym ludzie słuchają nieco uważniej, ale nadal pozostaje wiele do zrobienia, jeśli chodzi o reprezentację i włączenie. Dostęp jest prawdziwym problemem w naszej firmie i trzeba w pewnym sensie walczyć o swoją przestrzeń.

„Jedną z trudnych decyzji, jakie należy podjąć w życiu, jest to, czy dążyć do czegoś, co naprawdę cię pasjonuje, czy nie. Ponieważ często, gdy dążysz do czegoś, co cię pasjonuje i ma głębokie znaczenie, możesz czuć się bezbronny, a to wiąże się z ryzykiem” – powiedziała Chin. „Ludzie podejmują własne decyzje i czułem, że podejmując duże ryzyko, podążając za swoją karierą. Ale to naprawdę się opłaciło i uważam, że podjąłem właściwe decyzje.