Olimpijski finał halfpipe będzie ostatnim konkursem Gusa Kenworthy'ego, ale jego dziedzictwo wykracza daleko poza narciarstwo

Gus Kenworthy to amerykański bohater.

To prawda, mimo że narciarz freestyle będzie ubrany w barwy drużyny Wielkiej Brytanii w finale męskiego halfpipe na Igrzyskach w Pekinie 2022 w piątek.

I stanie się to prawdą, gdy kariera narciarska Kenworthy'ego dobiegnie końca po Igrzyskach, które, jak powiedział, będą jego ostatnimi zawodami.

Bo faktem jest, że nawet jeśli Kenworthy, który zdobył srebro w slopestyle na igrzyskach w Soczi w 2014 roku, zdobędzie medal na tych igrzyskach, jego spuścizna będzie czymś więcej niż tylko narciarstwem. Będzie o tym, jak wykorzystał swoją platformę – czasami ryzykując dla siebie – aby dać innym siłę, by byli wierni sobie.

„Zawsze wiedziałem, jak chcę zakończyć karierę: chcę, żeby zakończyła się ona lądowaniem na igrzyskach olimpijskich” – powiedział mi Kenworthy przez telefon na tydzień przed igrzyskami. „Nie mam ochoty trzymać się tego przez kolejne cztery lata, walcząc z kontuzjami, będąc cały czas w trasie”.

Jak mówi 30-latek, nie jest stary, ale za stary na narty. Spośród 12 narciarzy w finale halfpipe mężczyzn tylko Kevin Rolland z Francji i David Wise ze Stanów Zjednoczonych są starsi. Średni wiek reszty pola? 25.

„Ostatnie półtora roku było dość trudne z powodu kontuzji, a to wiąże się z wiekiem” — powiedział Kenworthy. Kiedy był młody, był „gumką”; teraz nawet mały upadek wydaje się wielkim upadkiem.

„Czuję się naprawdę wdzięczny, że przed Igrzyskami jestem w całkiem dobrym zdrowiu. Tak nie było przez ostatnie dwa lata” – powiedział Kenworthy. „Nie pojechałem na igrzyska na halfpipe i chcę po prostu wylądować, z którego jestem naprawdę dumny”.

Nie było pewne, że Kenworthy w ogóle dotrze na te igrzyska. W październiku, trenując w Szwajcarii, doznał poważnego wstrząsu mózgu – nie pierwszego. Następnie, w listopadzie, uzyskał pozytywny wynik testu na Covid-19, mimo że był w pełni zaszczepiony. To nie była infekcja bezobjawowa.

Kiedy wrócił do Stanów po 10-dniowej kwarantannie w Szwajcarii, doświadczał skutków ubocznych, które mogły być zespołem po wstrząśnieniu mózgu – dezorientacja, nudności – ale przypisuje to trwałym skutkom Covid.

Kiedy 8 grudnia brał udział w zawodach Pucharu Świata w Copper Mountain, Kenworthy powiedział, że „zagubił się w powietrzu” podczas biegu na halfpipe – „narciarski odpowiednik „zakrętów”. Wycofał się i nie startował ponownie, dopóki X Games Aspen, dwa tygodnie przed igrzyskami, zajmując dziewiąte miejsce w finale superpipe mężczyzn.

Kiedy Kenworthy pojawi się w piątek (sobota rano w Chinach), będzie jedna zasadnicza różnica między tymi igrzyskami a jego dwoma poprzednimi występami w Soczi 2014 i Pyeongchang 2018 — i nie chodzi tylko o to, że tym razem reprezentuje drużynę Wielkiej Brytanii, a nie drużynę USA.

To będzie pierwszy start Kenworthy'ego w halfpipe na igrzyskach olimpijskich i jego kariera olimpijska zatoczyła koło.

W 2014 roku Kenworthy zakwalifikował się matematycznie zarówno do slopestyle, jak i halfpipe przed igrzyskami w Soczi, ale czwarte miejsce w drużynie halfpipe przypadło koledze z drużyny według uznania trenera.

„Czułem, że byłem wtedy bardzo w miksie i mogłem dostać się na podium” - powiedział Kenworthy. „Konsekwentnie kończyłem na nim lub blisko niego”.

Na Kenworthy'ego, który urodził się w Chelmsford w hrabstwie Essex, z matki Angielki i ojca Amerykanina, złożyło się wiele czynników, decydując się na zmianę przynależności do Wielkiej Brytanii. Z pewnością był urażony decyzją zespołu US Ski, by nie włączyć go do zespołu halfpipe w 2014 roku, ale to nie wszystko.

Sportowcy zazwyczaj zmieniają przynależność z jednego z dwóch głównych powodów – strategii (drugą drużynę narodową łatwiej stworzyć) lub wsparcia. Stany Zjednoczone są jednym z nielicznych krajów, które nie finansują Team USA na szczeblu rządowym; zamiast tego reprezentacja narodowa jest wspierana przez sponsorów i indywidualne darowizny.

W przypadku Kenworthy'ego strona finansowa nie ma tak dużego znaczenia. Wielka Brytania nie płaci mu od razu – i w przeciwieństwie do Stanów Zjednoczonych, które wypłacają sportowcom premię w wysokości 37,500 XNUMX dolarów za zdobycie indywidualnego medalu, Wielka Brytania w ogóle nie wypłaca swoim sportowcom premii medalowych, woląc w nich inwestować „podczas przygotowań do Gry."

Kenworthy otrzymuje podobne wsparcie finansowe od Team GB, jakie otrzymałby od Stanów Zjednoczonych – podróże, zakwaterowanie na zawodach i obóz treningowy – ale reprezentacja narodowa zrobiła dla niego więcej niż w jednym ważnym aspekcie.

Obecne jest również – choć czasami przereklamowane – pragnienie uhonorowania członka rodziny. Tak nie jest w przypadku Kenworthy'ego, który naprawdę chce to zrobić, aby podziękować swojej matce, Heather, która według narciarza była jego „Nie. 1 wentylator.”

„Myślałem, że to będzie dla niej słodka rzecz” — powiedział Kenworthy. „To była wisienka na torcie”.

Jeśli chodzi o strategię, Kenworthy, który ma brytyjski paszport i zmienił przynależność do Team Great Britain w grudniu 2019 roku, nigdy nie martwił się zbytnio o swoją zdolność do stworzenia drużyny olimpijskiej USA. Jednak nie przewidział wszystkich problemów zdrowotnych, z którymi będzie miał do czynienia w grudniu i styczniu – dwóch najważniejszych miesiącach dla kwalifikacji do olimpijskiej drużyny narciarskiej USA.

„W rzeczywistości prawdopodobnie tym razem nie dostałbym się do drużyny USA; kiedy musiałem występować, nie byłem w najlepszej formie” – powiedział Kenworthy. „Nie wróciłem [z problemów zdrowotnych] do połowy stycznia, ale oczywiście nie wiedziałem o tym, kiedy zmieniałem drużyny. Po prostu wiedziałem, że inne podejście będzie łatwiejsze i da mi więcej czasu na skupienie się na treningu, biegu i trikach, które chcę zrobić, a nie na walce o miejsce”.

Po tym, jak w 2014 roku odebrano mu miejsce w amerykańskiej drużynie halfpipe i zdobył srebro w slopestyle na igrzyskach w 2014 roku, Kenworthy był nieco powolny w 2015 roku.

Potem wyszedł.

Kiedy Kenworthy podjął decyzję o publicznym wystąpieniu — stając się pierwszym sportowcem, który to zrobił — szybko wrócił na pierwsze miejsce na świecie. Decyzja była wyzwalająca – pod każdym względem człowiek może być wolny. Psychicznie był w najlepszym miejscu w swojej karierze.

„Wszystkie zawody polegają na twojej przestrzeni nad głową i byciu we właściwym miejscu mentalnie oraz możliwości wyciszenia innych czynników” – powiedział Kenworthy. „Wiedząc, że wyjdę, poczułem ulgę i dzięki temu jeździłem lepiej na nartach i zakończyłem ten sezon naprawdę dobrze. W następnym sezonie po mojej nieobecności wracałem po kontuzji i nadal miałem najlepszy sezon, jaki kiedykolwiek miałem. Nic się nie zmieniło; Nie robiłem nic innego ze swoim podejściem. Po prostu czułem się lepiej i jeździłem na nartach lepiej. Czułem się wolny”.

W trakcie swojej olimpijskiej kariery Kenworthy obserwował światowy postęp i pod wieloma względami go do tego przyczyniał.

W Soczi w 2014 roku był w ukryciu w kraju, który aktywnie miał ustawę anty-LGBTQ. Podczas igrzysk w 2018 roku był nieobecny i dumny, wchodząc na ceremonię otwarcia wraz z Adamem Ripponem, czując się kochany i wspierany. Igrzyska Tokio 2020 miały jeszcze większą reprezentację; na Letnich Igrzyskach rywalizowało co najmniej 186 publicznie startujących sportowców - więcej sportowców niż na wszystkich poprzednich Igrzyskach razem wziętych.

Teraz, podczas igrzysk w Pekinie w 2022 roku, amerykański łyżwiarz Timothy LeDuc został pierwszym niebinarnym sportowcem, który wziął udział w Zimowych Igrzyskach Olimpijskich.

„To, co jest naprawdę niesamowite w społeczności LBGTQ, to fakt, że tylko jedna osoba będąc poza domem wpływa na kogoś innego i pomaga mu” — powiedział Kenworthy. „Ktoś, kto jest taki jak ty lub mówi swoją prawdę i pozwala światu zobaczyć, kim jest, jest odważną rzeczą i pomaga innym ludziom, nawet jeśli o tym nie wiesz. Jeśli chodzi o mnie, robiąc to w wielkim stylu na światowej scenie i na igrzyskach olimpijskich, jestem z tego powodu podekscytowany i wdzięczny”.

Kenworthy głośno wypowiadał się na temat łamania praw społecznych i praw człowieka w Chinach, wiedząc nawet, że mówienie o tym może mieć konsekwencje. „Jestem przeklęty, ponieważ często nie wiem, kiedy się zamknąć” — powiedział Kenworthy z chichotem.

Mimo to rozumie, że używanie głosu będzie jego trwałym dziedzictwem — nawet bardziej niż gdyby zdobył medal w halfpipe na tych Igrzyskach.

„Chiny nie są zbyt postępowe i nie są otwarte dla społeczności LGBTQ, ale igrzyska olimpijskie są oglądane z całego świata, a ja mam okazję być latarnią nadziei dla wielu młodych widzów i wielu ludzi, którzy zmagają się z własnej tożsamości” – powiedział Kenworthy.

Kenworthy weźmie udział w ostatnim konkursie w swojej karierze – i swoim pierwszym olimpijskim finale halfpipe – w piątek wieczorem. Jeśli chodzi o to, co będzie dalej, chciałby nadal grać - słynnie pojawił się w 9. sezonie Amerykańska Horror Story a także miał niewielką rolę w Will i Grace odrodzenie. Uwielbia też pisać i chciałby wydać „zbiór esejów a la David Sedaris”.

Bardziej natychmiast, Kenworthy nie może się doczekać relaksu i dekompresji ze swoimi bliskimi i psami.

Większość ludzi wie o Birdie, mieszance Jindo/Lab, którą zaadoptował w 2018 roku z Korei Południowej. Jego chłopak, Matt, również ma niechlujną mieszankę białego teriera, którą zaadoptował ze schroniska w Los Angeles przed ich związkiem. Kenworthy mówi, że pewnego dnia na spacerze idąca ulicą kobieta wskazała na niego i powiedziała: „Lubię go; wygląda jak nieposłane łóżko”.

„Naprawdę lubię być w domu” — powiedział Kenworthy. „Uwielbiam być z moimi psami i moim chłopakiem, pić kawę, chodzić na siłownię i mieć normalną rutynę, częściej widywać się z rodziną. Jestem podekscytowany tymi rzeczami”.

Brak całkowicie jasnego poczucia tego, co będzie dalej, jest „w pewnym sensie przerażający” — powiedział Kenworthy.

„Byłem po obu stronach emocji. Spiralizowałem; jak sobie poradzę bez struktury, jak się przedstawię? Czuję strach i podekscytowanie, że tak naprawdę nie wiem, co dalej. To przygoda; Jestem na początku czegoś. Jestem pewien, że będzie fajnie, cokolwiek by to nie było”.