Chokshi, komisarz ds. zdrowia w Nowym Jorku, mówi, że pandemia Covid pozostawiła w USA nową epidemię samotności

Doktor Dave Chokshi jest komisarzem Departamentu Zdrowia i Higieny Psychicznej miasta Nowy Jork.

W miarę jak w całym kraju ustępuje kolejna fala Covid-19, pełne skutki pandemii dla naszego zdrowia emocjonalnego stają się coraz wyraźniejsze.

Zapytaj kogoś, czy czuje się odłączony lub odizolowany. Są całkiem spore szanse, że niezależnie od wieku, zawodu, pochodzenia czy statusu ekonomicznego odpowie „tak” – i że nigdy wcześniej nie zadawano mu tego pytania.

Według najnowszych badań zdrowotnych obejmujących cały Nowy Jork, 57% mieszkańców odczuwało samotność od czasu do czasu lub często, a 67% czuło się izolowane społecznie w ciągu ostatnich czterech tygodni. Tylko jedna trzecia respondentów stwierdziła, że ​​może liczyć na wsparcie emocjonalne. Jednocześnie co piąty badany zgłaszał objawy depresji.

Ale prawda jest taka, że ​​samotność w Ameryce od lat jest niewidoczna. Istnieją rygorystyczne badania naukowe dotyczące negatywnych skutków zdrowotnych samotności i izolacji społecznej, a mimo to działania w zakresie zdrowia publicznego są nierówne.

Wracając do zdrowia po Covid, musimy skorzystać z okazji, aby nadać priorytet zdrowiu emocjonalnemu Ameryki i porozmawiać o przynależności i więzi jako kluczowych dla naszego dobrostanu. Nie możemy ryzykować powrotu do „normalności”, w której samotność znika w cieniu. Samo podnoszenie świadomości na temat izolacji nie wystarczy. Musimy zastosować interwencje w zakresie zdrowia publicznego, aby lepiej je zrozumieć i złagodzić.

Jest lepszy sposób. I podobnie jak w przypadku wielu innych rzeczy, możemy opierać się na tym, czego nauczyliśmy się podczas pandemii Covida.

Po pierwsze, musimy zmniejszyć bariery w opiece, spotykając się z ludźmi tam, gdzie się znajdują, w dzielnicach, w których mieszkają, a nie tylko oczekiwać, że przyjdą tam, gdzie akurat przebywają świadczeniodawcy. Pomyśl o tym, jak telezdrowie i teleterapia, sesje Zoom oraz dostawy do domu ratujących życie leków i szczepionek zmieniły opiekę zdrowotną w ciągu ostatnich dwóch lat.

Inicjatywy dotyczące wizyt domowych, takie jak Partnerstwo Pielęgniarki i Rodziny oraz program New Family Home Visits w Nowym Jorku, również przełamują bariery w opiece. Pielęgniarki współpracują z rodzinami od momentu ciąży do ukończenia przez dzieci dwóch lat, w czasie, gdy wiele z nich jest przytłoczonych odpowiedzialnością, niepokojem, a często także samotnością. Odwiedzają dom i zapewniają bezpłatną opiekę i wsparcie w zależności od wyjątkowych potrzeb rodziny – od karmienia piersią, po umiejętności rodzicielskie, bezpieczeństwo i zdrowie psychiczne. Z biegiem czasu tworzy się głębokie zaufanie i więź, co pomaga złagodzić poczucie izolacji, którego doświadcza wielu rodziców.

Po drugie, zdrowie publiczne musi współpracować z mieszkańcami przy planowaniu programów poprawiających więzi społeczne. Społeczności zasługują na to, aby mieć głos w sprawie swoich potrzeb i pragnień, a agencje miejskie pomagają w zapewnieniu zasobów wraz z partnerami społecznymi. Na przykład w East Harlem Action Center na Manhattanie znajduje się kawiarnia dla dzieci, w której odbywają się spotkania rodziców, lekcje gotowania, grupy spacerowe i przychodnia zdrowia dla społeczności. Ten model współpracy można powielić w dowolnej przestrzeni publicznej, niezależnie od tego, czy jest to ogród społecznościowy, bezpłatna biblioteka czy lokalna YMCA. Główną koncepcją jest to, że ludzie będą gromadzić się w swoich społecznościach, jeśli będą mieli wspólne interesy.

Po trzecie, inwestowanie w edukację publiczną destygmatyzuje samotność i przyczynia się do szerszej kultury przynależności. Niedawno rozpoczęliśmy w Nowym Jorku kampanię na rzecz samotności z przesłaniem: „Zamelduj się. Posłuchaj. Łączyć." Ukazuje się w metrze, na przystankach autobusowych i w gazetach w każdej społeczności, w telewizji i radiu i, co ważne, zawiera numer telefonu, pod którym każdy może się skontaktować i poprosić o pomoc, gdy jej potrzebuje.  

Edukacja publiczna jest również powiązana z lepszymi danymi. CDC, epidemiolodzy, społeczeństwo i specjaliści ds. zdrowia publicznego muszą poznać podstawowe fakty na temat „kto”, „co”, „kiedy” i „gdzie” epidemii samotności w Ameryce. Dzięki nowym badaniom możemy stworzyć politykę opartą na dowodach i zmierzyć samotność jako problem zdrowia publicznego.  

Jak powiedział naczelny chirurg USA, dr Vivek Murthy: „Jeśli pomyślisz o tym, ile włożyliśmy w ograniczanie palenia tytoniu i otyłości, w porównaniu z tym, ile wysiłku i zasobów włożyliśmy w walkę z samotnością, nie ma porównania”.

I wreszcie, co najważniejsze, cała nasza praca musi uwzględniać strukturalne podstawy tak dużego stresu i traumy w naszym społeczeństwie. Najbardziej zagrożone samotnością są osoby ze społeczności marginalizowanych, ponieważ nierówny dostęp do żywności, mieszkań, edukacji i opieki zdrowotnej wpływa na poczucie przynależności.

Podczas niedawnej wizyty u naszego partnera Brooklyn Community Services personel wywarł na mnie wrażenie traumy, jakiej doświadczyło zbyt wielu naszych sąsiadów. Widzieli bolesne skutki wielomiesięcznej izolacji, począwszy od wzrostu przemocy domowej po frustrację dzieci i nastolatków.

Musimy zamienić te błędne koło chorób i nierówności w pozytywne cykle zdrowienia i odporności. Tutaj, w Nowym Jorku, kluczową rolę odegra Korpus Zdrowia Publicznego. Korpus — historyczna inwestycja o wartości 235 milionów dolarów — będzie zatrudniał co najmniej 500 lokalnych pracowników służby zdrowia pochodzących z obsługiwanych przez nich dzielnic (Brooklyn Community Services to organizacja czarterowa Korpusu). Są ambasadorami zdrowia każdego mieszkańca swojej okolicy, pomagając ludziom zaszczepić się; udzielanie sąsiadom porad w zakresie cukrzycy, depresji i innych chorób przewlekłych; oraz rozwiązanie problemu głodu i braku bezpieczeństwa żywnościowego. A co najważniejsze, poprawiają poczucie sąsiedztwa i spójność społeczną.

To było kilka trudnych lat ze względu na Covid i utrzymujące się nierówności w zdrowiu. Samotność pogłębiła nasz zbiorowy smutek i stratę.

Planując powrót do zdrowia, musimy nadać priorytet odważnym, zmieniającym system inicjatywom mającym na celu złagodzenie samotności. Nasze programy muszą rozpoczynać się od początku, aby zapobiegać samotności oraz rozwijać i podtrzymywać szersze poczucie przynależności we wszystkich naszych społecznościach.