Energia jądrowa może zmniejszyć o połowę emisje dwutlenku węgla na świecie

W poprzednim artykule Energia odnawialna rosła w zawrotnym tempie w 2021 r., podkreśliłem niezdolność energii odnawialnej do nadążania za ogólnym zapotrzebowaniem na energię:

„Ale oto wyzwanie, przed którym stoi świat. W kontekście globalnego wzrostu zużycia energii odnawialnej o 5.1 eksadżuli, globalne zapotrzebowanie na energię wzrosło o 31.3 eksadżuli w 2021 r. – ponad sześciokrotnie więcej”.

Tempo wzrostu energii odnawialnej było znacznie większe niż w przypadku jakiejkolwiek innej kategorii energii, ale odnawialne źródła energii wciąż stanowią stosunkowo niewielką część naszego ogólnego zużycia energii. Tak więc te ogromne tempo wzrostu nie przekłada się jeszcze na zużycie energii wystarczające do zatrzymania globalnego wzrostu zużycia paliw kopalnych. Stanowi to poważne wyzwanie, gdy globalne emisje dwutlenku węgla nadal rosną.

Energia jądrowa jest wyjątkowa wśród źródeł energii. Można go skalować do bardzo dużych elektrowni, zapewnia stałą moc (dostępną na żądanie) i nie wytwarza dwutlenku węgla podczas wytwarzania energii elektrycznej.

Artykuł z 2017 r. z University of Texas zidentyfikował energetykę jądrową i wiatrową jako źródła energii o najniższym poziomie emisji dwutlenku węgla (link). Ujednoliconą intensywność emisji dwutlenku węgla oblicza się, dzieląc emisje elektrowni w okresie jej eksploatacji przez całkowitą oczekiwaną produkcję energii elektrycznej.

Energia jądrowa i wiatr zawierały odpowiednio 12 i 14 gramów CO₂-eq (gramy CO₂ ekwiwalentu) na kWh energii elektrycznej. Natomiast energia wytwarzana z węgla – który nadal jest największym źródłem energii elektrycznej na świecie – wytwarza ponad 70 razy więcej COXNUMX.₂-eq na kWh energii elektrycznej.

Na podstawie ostatnich statystyk zużycia węgla BP Statystyczny przegląd światowej energii 2022, globalne zużycie węgla odpowiada za około połowę światowej emisji dwutlenku węgla. Zastąpienie światowych elektrowni węglowych elektrowniami jądrowymi może zredukować emisje dwutlenku węgla do poziomu z lat 1970. XX wieku.

Wydaje się, że to oczywiste. Dlaczego więc tego nie robimy?

Trzeba się zastanawiać, jak wyglądałaby sytuacja dzisiaj, gdyby nie katastrofa nuklearna w Czarnobylu w 1986 roku. Apetyt świata na energię jądrową gwałtownie rósł, aż do czasu, gdy ten wypadek radykalnie zmienił trajektorię wzrostu.

Czarnobyl znacząco wpłynął na globalne tempo wzrostu energetyki jądrowej, ale po Czarnobylu nadal rosła w przyzwoitym tempie. Przez następne 25 lat energia jądrowa będzie nadal rosła na całym świecie, ale w końcu cofnie się o znaczący krok po katastrofie w Fukushimie w Japonii w 2011 roku.

Te dwa incydenty stanowią różnicę między światem, który szybko wycofuje się z węgla, a światem, który tego nie robi. Przyczynili się do publicznej nieufności do energetyki jądrowej. To jest do zrozumienia. Jeśli zauważysz wypadki jądrowe, które zmuszają ludzi do natychmiastowego opuszczenia swoich domów, oczywiście ludzie będą nie ufać energii jądrowej. Opinia publiczna obawia się promieniowania, co w wielu przypadkach jest irracjonalne.

Chociaż nie możemy zmienić przeszłości, możemy pracować nad poprawą nastawienia społeczeństwa do energetyki jądrowej. Możliwe jest budowanie, projektowanie i eksploatacja elektrowni jądrowych, które nie mogą ponieść tego rodzaju konsekwencji, jakie obserwuje się w Czarnobylu i Fukushimie. Przekonanie o tym sceptycznej publiczności zajmie oczywiście trochę czasu.

Ale stawka jest zbyt wysoka. Musimy poświęcić na to energię i zasoby. W przeciwnym razie poważne ograniczenie globalnej emisji dwutlenku węgla może być wyzwaniem nie do pokonania. Mówię to w oparciu o ogólny wzrost popytu na energię i niezdolność odnawialnych źródeł energii do nadążania za wzrostem popytu.

Najniżej wiszący owoc znajduje się w regionie Azji i Pacyfiku, który już jest źródłem większości światowych emisji dwutlenku węgla. Musimy zrobić wszystko, co w naszej mocy, aby pomóc krajom takim jak Chiny i Indie przejść z węgla na energię jądrową.

Nie zrozum mnie źle. Kraje te budują elektrownie jądrowe. Ale muszą budować więcej i szybciej. W następnym artykule omówię, które kraje rozwijają energię jądrową i jak Stany Zjednoczone mogą pomóc im w jeszcze szybszym rozwoju.