Rozgrywający z Karoliny Północnej Drake Maye pojawia się jako kandydat Heismana, najlepszy kandydat na draft NFL

Latem 2019 roku Drake Maye rozpoczynający pierwszą klasę w liceum zobowiązany grać w rozgrywającego w Alabamie, najbardziej znanym programie futbolu uniwersyteckiego. Ale kilka miesięcy później, w marcu 2020 roku, Maye zmienił zdanie i zobowiązany do Karoliny Północnej, decyzja, która z pozoru wydawała się dziwna.

W końcu Tar Heels nie zbliżyli się do składu Karmazynowego Przypływu. Wychodzili z sezonu, w którym osiągnęli 7-6 pod wodzą pierwszorocznego trenera Macka Browna i wygrali ponad osiem meczów w sezonie tylko raz od 1997 roku.

Mimo to Maye był mocno związany ze szkołą: jego ojciec, Mark, był rozgrywającym w UNC w latach 1980., a jego brat, Luke, wyróżniał się w koszykówce w Tar Heels i był członkiem ich narodowej drużyny mistrzowskiej w 2017 roku.

Teraz Drake Maye okazał się najlepszym sportowcem w swojej rodzinie i prawdopodobnie najlepszym rozgrywającym w futbolu uniwersyteckim, mimo że nie kwalifikuje się nawet do powołania do 2024 roku.

Jak dobra jest Maja? Dane Brugler, szanowany analityk draftu NFL z The Athletic, napisali ta wiadomość na Twitterze w zeszłym tygodniu: „Hot take: Myślę, że Drake Maye byłby QB1 w tej klasie, gdyby się kwalifikował”. Oznacza to, że Maye znalazłby się wyżej niż Bryce Young z Alabamy i CJ Stroud z Ohio State, obaj są przewidywani jako piątka najlepszych typów w drafcie 2023.

Brugler napisał również, że Maye „wygląda jak następny Justin Herbert”, odnosząc się do gwiazdy rozgrywającego Los Angeles Chargers. Obaj są wielowymiarowymi graczami, którzy potrafią rzucać i biegać oraz mają prototypowe rozmiary: Maye ma 6 stóp 5 i waży 220 funtów, podczas gdy Herbert ma 6 stóp 6 i waży 236 funtów.

Dan Orlovsky, były rozgrywający NFL i analityk ESPN, odpowiedział na tweeta Bruglera.

„Zgadzam się” – napisał Orłowski.

Przed tym sezonem niewiele osób, jeśli w ogóle, darzyło Maye tak dużym szacunkiem. W Myers Park High School w Charlotte w Karolinie Północnej Maye rzucił ponad 6,700 jardów i 86 przyłożeń w ciągu dwóch lat jako starter i był dziewiątym najwyżej sklasyfikowanym rozgrywającym w klasie 9, według do kompozytu 247Sports.

Mimo to, jako student pierwszego roku UNC zeszłej jesieni, Maye wystąpił tylko w czterech meczach, wykonując 7 z 10 podań na 89 jardów i przyłożenie oraz sześć razy przenosząc piłkę na 62 jardy. Z Samem Howellem, trzyletnim starterem, który odszedł do NFL, Maye przejął kontrolę w tym roku i błyszczy.

Maye jest remisowana ze Stroudem na pierwszym miejscu w kraju z 34 podaniami na przyłożenie i remisuje z rozgrywającym Oregonu Bo Nixem na pierwszym miejscu w punktach odpowiedzialnych za (236). Jest także trzeci pod względem skuteczności podań (178.9) i podań (3,412); piąte z procentem ukończenia 70.1%; i szósty z 9.45 jardów na próbę podania. Żaden inny rozgrywający w kraju nie znajduje się w pierwszej dziesiątce we wszystkich tych kategoriach.

Wyniki Maye'a nie pozostały niezauważone, ponieważ BetMGM, DraftKings i PointsBet wymieniają go jako mającego trzecie najlepsze szanse na wygranie Trofeum Heismana, zgodnie z danymi skompilowany przez RotoWire. Faworytem jest Stroud, a za nim rozgrywający z Tennessee, Hendon Hooker.

Jeśli Maye wygra Heisman, zostanie pierwszym zawodnikiem UNC, który zdobędzie tę nagrodę i dopiero trzecim zwycięzcą pierwszego roku w czerwonej koszulce, dołączając do rozgrywających Johnny'ego Manziela z Texas A&M w 2012 roku i Jameisa Winstona ze stanu Floryda w 2013 roku.

Kandydatura Maye'a będzie zależała od tego, jak wypadnie w ostatnich dwóch meczach sezonu regularnego u siebie z Georgia Tech i North Carolina State oraz meczu o mistrzostwo ACC 3 grudnia przeciwko Clemson w Charlotte.

Od przegranej 45-32 z Notre Dame 24 września Karolina Północna wygrała sześć meczów z rzędu, w tym cztery o trzy punkty lub mniej. Tar Heels mają teraz 9-1 i mają najlepszy start od 2015 roku, kiedy zaczęli 11-1, zanim przegrali z Clemsonem w meczu o tytuł ACC i Baylorem w grze w kręgle.

UNC zajęło 15. miejsce w rankingu College Football Playoff w zeszłym tygodniu i powinno awansować w rankingach w tym tygodniu, które zostaną opublikowane we wtorek wieczorem. Jeśli Tar Heels wygrają ostatnie trzy mecze, a kilka drużyn wyżej od nich przegra, mogą mieć szansę na awans do CFP. I bycie w tej pozycji to duża zasługa Maye.

„Jest jednym z najlepszych rozgrywających w kraju”, trener UNC Mack Brown powiedział reporterzy po tym, jak Tar Heels pokonali Wake Forest, 36-34, na drodze w sobotę. „Nie wyobrażam sobie, żeby nie było go w Nowym Jorku (jako jeden z finalistów Heismana)”.