Nikt nie wie, kiedy skończy się pandemia po tym, jak omicron obróci największą nadzieję

Wyżsi rangą urzędnicy ds. zdrowia w USA starali się uspokoić zmęczoną pandemią opinię publiczną, że kraj zbliża się do czasu, kiedy Covid-19 nie będzie dominował w naszym codziennym życiu, ponieważ w wielu częściach kraju spada bezprecedensowy wzrost liczby infekcji i hospitalizacji.

Główny doradca medyczny Białego Domu, dr Anthony Fauci, powiedział w wywiadzie w tym tygodniu, że Stany Zjednoczone wychodzą z „pełnej fazy pandemii” Covid-19. Fauci dał jasno do zrozumienia, że ​​Stany Zjednoczone nie wyeliminują Covida, ale jest pewien, że naród może zapanować nad wirusem, tak aby nie groził on już doprowadzeniem szpitali do punktu krytycznego ani zakłóceniem gospodarki. W tym momencie ludzie będą mogli powrócić do pozorów normalnego życia po dwóch latach zakłóceń i niepewności wynikających z powtarzających się fal infekcji.

„Prezydent dał jasno do zrozumienia, że ​​zmierzamy do czasu, kiedy Covid nie będzie zakłócał naszego codziennego życia, czasu, kiedy Covid nie będzie ciągłym kryzysem, więc nie boimy się już blokad i przestojów, ale wracamy do bezpiecznie robić to, co wszyscy kochamy” – powiedział podczas środowej konferencji prasowej Jeff Zients, koordynator reakcji Białego Domu na Covid.

Badania przeprowadzone w realnym świecie na całym świecie wykazały, że omikron, choć bardziej zaraźliwy, generalnie nie powoduje u ludzi takich chorób jak delta. Chociaż liczba infekcji gwałtownie wzrosła, liczba hospitalizacji i zgonów nie wzrosła w tym samym tempie.

W niedawnym badaniu lekarze i eksperci ds. chorób zakaźnych z Republiki Południowej Afryki stwierdzili, że szybki wzrost i spadek liczebności tego wariantu w tym kraju wykazał znacząco inną trajektorię niż poprzednie szczepy. Mówią, że może to być znak, że pandemia przejdzie w fazę endemiczną, mniej uciążliwą dla społeczeństwa.

„Endemiczny oznacza ogólnie sytuację, w której choroba występuje regularnie i przewidywalnie” – powiedział dr James Lawler, ekspert ds. chorób zakaźnych na Uniwersytecie Nebraski. „Występuje grypa endemiczna, a potem co sezon pojawiają się epidemie grypy. Epidemie te są na ogół przewidywalne i występują w przewidywanym zakresie”.

Nie ma dokładnej definicji endemizmu. Światowa Organizacja Zdrowia ogólnie definiuje pandemię jako niekontrolowane rozprzestrzenianie się wirusa na całym świecie, a epidemię mamy do czynienia, gdy rozprzestrzenianie się ogranicza się do kraju lub regionu. Stały poziom przenoszenia, który nie powoduje powszechnej epidemii, jest ogólnie uważany za endemiczny.

Ten stały poziom przenoszenia jest zwykle osiągany, gdy współczynnik reprodukcji wirusa wynosi jeden lub mniej. Oznacza to, że każdy zarażony wirusem zaraża mniej więcej jedną osobę. Według Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom pierwotny szczep Covid miał współczynnik reprodukcji około dwóch, podczas gdy osoby z deltą zazwyczaj zarażały pięć lub więcej innych osób. Według badań przeprowadzonych przez japońskich badaczy szacuje się, że omicron jest ponad trzy razy bardziej zaraźliwy niż delta.

Pojawienie się omicronu, który może zakażać osoby zaszczepione, a nawet wzmocnione, podważyło wyobrażenia o tym, kiedy nadejdzie trwała faza endemiczna i jak będzie ona wyglądać w kontekście Covida. Choć szacunki są rozbieżne, badanie przeprowadzone przez władze odpowiedzialne za zdrowie publiczne w Danii wykazało, że omikron był od 2.7 do 3.7 razy bardziej zaraźliwy niż delta wśród osób w pełni zaszczepionych, co ułatwia wirusowi wywoływanie ognisk nawet w populacjach o wysokim wskaźniku wyszczepienia.

Omicron okazał się również skuteczny w ponownym zakażaniu ludzi, a niedawne badanie przeprowadzone w Wielkiej Brytanii wykazało, że dwie trzecie osób, które zaraziły się tym wariantem, stwierdziło, że już wcześniej chorowało na Covid. To sprawia, że ​​odporność stadna jest jeszcze bardziej nieuchwytna, niż początkowo sądzono. W pierwszym roku pandemii urzędnicy rządowi mieli nadzieję, że globalna kampania szczepień pomoże wykorzenić Covida poprzez osiągnięcie odporności stadnej, w ramach której wystarczająca liczba ludzi ma naturalną lub indukowaną szczepionką ochronę, tak że wirus nie będzie miał nowych żywicieli do zainfekowania.

„Pogląd naturalnej odporności stadnej bez szczepień jest naukową nieprawdą” – twierdzi Ottar Bjornstad, profesor na Pennsylvania State University, który bada epidemie chorób. Chociaż po zastosowaniu omikronu częste są przełomowe infekcje, zaszczepione osoby rozsiewają mniej wirusa niż osoby, które nie otrzymały szczepionki – powiedział. Co najważniejsze, szczepionki nadal skutecznie zapobiegają poważnym chorobom i śmierci, co ma kluczowe znaczenie dla przywrócenia normalnego życia.

W miarę jak spada skuteczność pierwszych dwóch dawek szczepionki, zastrzyki przypominające stały się kluczowe dla ujarzmienia pandemii. Na przykład, według danych brytyjskiej Agencji Bezpieczeństwa Zdrowia, zastrzyk przypominający opracowany przez firmy Pfizer i BioNTech jest aż do 75% skuteczny w przypadku objawowej infekcji lub choroby.

„Gdyby wszyscy, którzy kwalifikowali się do trzeciej dawki, otrzymali trzecią dawkę i ostatecznie prawdopodobnie będziemy musieli zacząć podawać czwarte dawki, gdybyśmy byli w stanie to zrobić, wszystko byłoby gotowe – stan nadzwyczajny związany z pandemią się skończył” – powiedział Lawler.

Stany Zjednoczone nie są jednak nawet zbliżone do tego poziomu wykorzystania dopalaczy. Według CDC jedynie 64% populacji USA jest w pełni zaszczepionych, a zaledwie 42% z nich otrzymało trzecią szczepionkę. A dziesiątki milionów Amerykanów nadal w ogóle nie jest zaszczepionych.

Istnieje jednak nadzieja, że ​​pomiędzy szczepieniem a masowym narażeniem na omikron odporność w populacji będzie na tyle wystarczająca, że ​​liczba osób podatnych na zachorowanie na wirusa szybko spadnie wraz z wygaśnięciem ostatniej fali – twierdzi dr Kelly Cawcutt. , ekspert ds. chorób zakaźnych na Uniwersytecie Nebraski.

Kiedy w grudniu 2019 r. po raz pierwszy pojawił się wirus Covid, układ odpornościowy człowieka nie był przeszkolony do zwalczania wirusa i dlatego pandemia była tak niszczycielska. Zwłaszcza osoby starsze nie były w stanie zapewnić odpowiedniej obrony, przez co były bardziej podatne na poważne choroby i śmierć niż inne grupy wiekowe.

Według Jennie Lavine, biolożki zajmującej się badaniami obliczeniowymi w firmie biotechnologicznej Karius, w miarę jak odporność szerszej społeczności wzrasta z biegiem czasu w wyniku szczepień i infekcji, nowe pokolenia dzieci prawdopodobnie staną się główną grupą, która nie została narażona.

Chociaż ryzyko nie wynosi zero, według CDC dzieci są generalnie mniej podatne na ciężką chorobę wywołaną przez Covid-XNUMX niż dorośli. Według Lavina oznacza to, że z czasem wirus będzie powodował łagodniejszą chorobę, być może przypominającą zwykłe przeziębienie, gdy główną grupą osób pozostawioną bez narażenia na zakażenie będą dzieci.

Niezależnie od kwestii odporności pandemia może również zakończyć się, jeśli sam wirus po prostu ewoluuje i stanie się z natury mniej groźny. Omicron generalnie nie powoduje, że ludzie są tak chorzy jak delta, ale to niekoniecznie oznacza, że ​​przyszłe warianty będą coraz łagodniejsze.

„Cały pomysł, że wirusy z definicji zawsze ewoluują, aby były mniej patogenne i mniej groźne, to bajka” – powiedział Lawler.

W dużej mierze powrót do życia przypominającego rutynę sprzed pandemii zależy od tego, ile ryzyka są skłonni tolerować jednostki i jak wiele chorób jest skłonne zaakceptować społeczeństwo.

Fauci powiedział, że gdy poziom odporności populacji będzie wystarczająco wysoki, Covid będzie bardziej przypominał sezonowe wirusy układu oddechowego, takie jak grypa, z którymi amerykański system opieki zdrowotnej jest przyzwyczajony radzić sobie co roku bez ogólnokrajowej reakcji kryzysowej. Ostrzegł, że chociaż Stany Zjednoczone są na dobrej drodze do ujarzmienia pandemii, liczba nowych infekcji, hospitalizacji i zgonów jest nadal zbyt wysoka.

W Stanach Zjednoczonych najgorszy sezon grypowy w ostatniej dekadzie miał miejsce od jesieni 2017 r. do zimy 2018 r. Według CDC w tym okresie na grypę zmarło 52,000 710,000 osób, a 236,000 1.5 było hospitalizowanych. Dla porównania, według analizy danych CNBC z Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa i Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej w wyniku Covid zginęło ponad XNUMX XNUMX osób, a od jesieni ubiegłego roku szpitale zgłosiły prawie XNUMX miliona przyjęć osób chorych na Covid.

Lawler powiedział, że pod pewnymi względami wirus spełnia obecnie definicję wirusa endemicznego w tym sensie, że krąży w populacjach na całym świecie od dwóch lat. To, czy społeczeństwo zdecyduje się nazwać tę chorobę endemiczną, czy nie, nie zmienia jednak rzeczywistości, że w dalszym ciągu powoduje ona ogromne żniwo w postaci ofiar śmiertelnych, powiedział.

„To synonim poddania się – to wygodny sposób, aby po prostu się poddać” – Lawler powiedział o rozmowie na temat endemii wirusa. „W tej połączonej fali delty i omikronu potencjalnie stracimy więcej ludzi niż podczas fali szczytowej w zeszłym roku” – powiedział.

Według danych Hopkinsa w ciągu sześciu tygodni, odkąd omicron stał się dominującym wariantem w USA, ponad 26 milionów ludzi zaraziło się wirusem. Według danych liczba infekcji osiągnęła rekordowy poziom w historii pandemii, wynoszący ponad 803,000 15 nowych przypadków dziennie, średnio z siedmiu dni. Od tego czasu liczba infekcji spadła o około 75%, do średnio 207,000 XNUMX nowych przypadków dziennie według stanu na czwartek, według stanu na czwartek. .

Spada także liczba hospitalizacji. Według średniej siedmiodniowej danych HHS, w poniedziałek w amerykańskich szpitalach z powodu Covida przebywało 103,000 20 pacjentów, co oznacza spadek o 35% w ciągu ostatniego tygodnia i 20% w porównaniu z poziomem szczytowym z XNUMX stycznia.

Chociaż nowe infekcje pozostają ważnym wskaźnikiem trajektorii pandemii, według dr Michaela Osterholma, dyrektora Centrum ds. Badania i polityka w zakresie chorób zakaźnych w Minnesocie.

„Kiedy się psują, wszyscy mówią, że jest to niedopuszczalne” – powiedział Osterholm. „To wtedy, gdy nie chcesz mieć zawału serca, nie chcesz mieć udaru”.

Problem polega jednak na tym, że pandemia tylko pogłębiła wypalenie zawodowe wśród szpitali, w których już brakuje personelu, pozostawiając narodowi niewielkie pole manewru, gdy infekcje doprowadzą do gwałtownego wzrostu liczby pacjentów – twierdzi Osterholm.

Jeśli jednak chodzi o szczepienia, społeczeństwo może być lepiej przygotowane do radzenia sobie z Covid-40, gdy stanie się on endemiczny, niż ma to miejsce w przypadku grypy. Według CDC szczepienie przeciwko grypie zmniejsza ryzyko zachorowania od 60% do 75%, w zależności od tego, jak dobrze szczepionka pasuje do szczepu wirusa krążącego w danym roku. Zastrzyk przypominający firmy Pfizer jest aż do XNUMX% skuteczny w zapobieganiu chorobom. Firmy Pfizer i Moderna są w stanie szybko dostosować swoje szczepionki, ponieważ opierają się na technologii informacyjnego RNA, która jest skuteczniejsza niż tradycyjne szczepionki.

„Dostosowujemy warianty w oparciu o sezon grypowy w zeszłym roku, aby w tym roku zapewnić jak największą ochronę” – Cawcutt powiedział o regularnej aktualizacji szczepionek przeciw grypie. „I wiemy, że szczepionki na Covid są znacznie skuteczniejsze niż nasze historyczne szczepionki przeciwko grypie”.

Dyrektorzy generalni firm Pfizer, BioNTech i Moderna wyrazili obawy związane z osłabieniem odporności i możliwym pojawieniem się nowych wariantów wirusa. W zeszłym miesiącu firmy Pfizer i BioNTech rozpoczęły badanie kliniczne szczepionki skierowanej przeciwko omicronowi i firmy spodziewają się, że będzie ona gotowa do marca. Moderna rozpoczęła badanie kliniczne dawki przypominającej, której celem jest konkretnie omikron.

Tabletki przeciwwirusowe firm Pfizer i Merck, które zwalczają Covid, również były promowane jako potencjalne czynniki zmieniające zasady gry, zapewniające leczenie, które osoby zagrożone ciężką chorobą mogą z łatwością podjąć w warunkach ambulatoryjnych, ograniczając liczbę hospitalizacji i odciążając systemy opieki zdrowotnej.

Fauci powiedział, że szczepionki i zastrzyki przypominające stanowią pomost, który doprowadzi Stany Zjednoczone do punktu, w którym pigułki przeciwwirusowe zostaną wprowadzone na większą skalę, aby pomóc w leczeniu osób zarażonych, tak aby wirus nie stanowił już zagrożenia dla normalnego życia i zdrowia gospodarka. Stany Zjednoczone zamówiły 20 milionów dawek pigułki Paxlovid firmy Pfizer, a do czerwca ma zostać dostarczonych 10 milionów. Dostawy są jednak obecnie ograniczone. Do tej pory w USA przeprowadzono 265,000 XNUMX kursów leczenia

Lawler ostrzegał, że pigułki antywirusowe nie są panaceum, które zakończy pandemię. Byłoby to podobne do twierdzenia, że ​​ludzie nie umierają już na choroby bakteryjne, ponieważ mamy skuteczne antybiotyki – stwierdził.

„Każdego dnia widzę ludzi umierających w szpitalu z powodu infekcji gronkowcami i paciorkowcami, mimo że od 80 lat mamy na nie świetne antybiotyki” – powiedział Lawler.

Cawcutt powiedział, że nawet gdy społeczeństwo zacznie wracać do pozorów normalności, niektóre środki w zakresie zdrowia publicznego prawdopodobnie nie znikną całkowicie. Chociaż stany zaczynają znosić nakazy noszenia masek w pomieszczeniach zamkniętych, niektóre osoby prawdopodobnie zdecydują się na noszenie masek podczas dużych zgromadzeń w szczytowych okresach przenoszenia i będą miały większą świadomość dotyczącą dystansu społecznego, powiedział Cawcutt.

„Niektóre ze środków zdrowia publicznego, które zapobiegły rozprzestrzenianiu się Covid-19, a także łagodzą rozprzestrzenianie się innych wirusów układu oddechowego, zostaną wprowadzone z trwałymi zmianami” – powiedział Cawcutt.

Choć wiele osób ma nadzieję, że omicron zwiastuje koniec pandemii, Fauci poddał w wątpliwość pomysł, jakoby omicron miał działać jako stworzona przez matkę naturę wersja masowych szczepień, ostrzegając, że może pojawić się nowy wariant, który będzie omijał odporność zapewnianą przez omicron.

„Byłbym zszokowany, gdybyśmy nie mieli innego wariantu powstałego w miejscu, które ma odpowiednią ucieczkę immunologiczną i spowodowałoby kolejną falę epidemii” – powiedział Lawler. „Nie ma danych, które wyraźnie sugerowałyby, że wirus wyczerpał wszystkie możliwości mutowania i tworzenia nowych wariantów zakaźnych”.