Założyciel Nikola NKLA Trevor Milton uznany za winnego oszustwa

Trevor Milton, założyciel i były prezes i dyrektor generalny producenta elektrycznych ciężkich ciężarówek Nikoli, został w piątek w sądzie federalnym uznany winnym trzech z czterech przypadków oszustwa związanego z fałszywymi zeznaniami, które złożył w celu zwiększenia wartości akcji Nikoli.

Milton został oskarżony o dwa zarzuty oszustw związanych z papierami wartościowymi i dwa oszustwa związane z telewizją, wszystkie związane z oświadczeniami, które złożył na temat działalności Nikoli, gdy był prezesem i dyrektorem generalnym firmy. Jurorzy uznali go winnym jednego oszustwa związanego z papierami wartościowymi i obu oszustw związanych z przelewem.

Milton zostanie skazany 27 stycznia. Grozi mu do 25 lat więzienia, jeśli zostanie skazany we wszystkich czterech zarzutach.

„Trevor Milton okłamywał inwestorów Nikoli – raz za razem. To oszustwo, jasne i proste” – powiedział Damien Williams, amerykański prokurator okręgu południowego Nowego Jorku. Williams powiedział, że sprawa przeciwko Miltonowi powinna „służyć jako ostrzeżenie” dla innych, którzy wprowadzają inwestorów w błąd.

– To się nie skończy dobrze – powiedział.

Biuro Williamsa na Manhattanie twierdziło, że Milton kłamał na temat „prawie wszystkich aspektów działalności”, którą założył w 2014 roku, kiedy kierował firmą. Te kłamstwa, stwierdzili prokuratorzy, miały na celu skłonienie inwestorów do podbicia ceny akcji Nikoli.

„Na plecach tych niewinnych inwestorów, których dały się przekonać jego kłamstwa, stał się miliarderem praktycznie z dnia na dzień” – powiedział asystent prokuratora amerykańskiego Nicolas Roos w swoim oświadczenie otwierające we wrześniu.

Cena akcji Nikoli na krótko wzrosła do ponad 90 dolarów za akcję w czerwcu 2020 r., zaledwie kilka dni po upublicznieniu poprzez fuzję ze spółką zajmującą się przejmowaniem specjalnego celu. Przez krótki czas Nikola — firma bez dochodów — była bardziej wartościowa niż stuletnia Ford Motor.

Ta ambitna wycena nie przetrwała. Akcje Nikoli gwałtownie spadły po tym, jak Milton został wypchnięty ze spółki we wrześniu 2020 r., po tym jak zarząd firmy stwierdził, że niektórzy z zarzuty oszustwa postawione przez sprzedawcę Hindenburg Research miał zasługi.

Amerykański Departament Sprawiedliwości oraz Komisja Papierów Wartościowych i Giełd wszczęły śledztwo w kilka miesięcy po odejściu Miltona. W lipcu 2021 r. wielka ława przysięgłych oskarżyła Miltona o trzy przypadki oszustwa; Aby czwarty numer dodano w czerwcu 2022 r.

Samemu Nikola nie postawiono zarzutów w tej sprawie. W zeszłym roku SEC wniosła przeciwko spółce powództwa cywilne. Opłaty te zostały uregulowane w grudniu po Nikola zgodził się zapłacić grzywnę w wysokości 125 milionów dolarów. Chociaż Milton nadal posiada akcje Nikoli, firma zerwała z nim powiązania.