(Bloomberg) — Założyciel Nikola Corp., Trevor Milton, został skazany za oszustwo za wprowadzanie w błąd inwestorów w firmę zajmującą się elektrycznymi ciężarówkami, co stanowi oszałamiający upadek sprzedawcy, który stał się miliarderem, który obiecał zrewolucjonizować przemysł samochodowy.
Najczęściej czytane z Bloomberg
Milton, lat 40, został uznany za winnego jednego oszustwa związanego z papierami wartościowymi i dwóch oszustw związanych z telewizją przez federalne ławy przysięgłych na Manhattanie. Został uniewinniony z poważniejszego zarzutu oszustwa związanego z papierami wartościowymi, ale wciąż grozi mu aż 20 lat więzienia.
Czytaj więcej: Milton opisany jako seryjny kłamca i ofiara wypaczonej sprawy w zamknięciu
Krótko potrząsnął głową, gdy odczytano werdykt, podniósł lewą rękę do twarzy i spojrzał na prawie dwa tuziny członków rodziny i przyjaciół zebranych na ławkach za nim.
„Myślę, że dowody były jasne” – powiedziała później juror nr 5, kobieta z siwymi włosami i okularami. Odmówiła podania swojego imienia.
Wzrost meteoryczny
Milton ma zostać skazany 27 stycznia.
– Nie zrobiłem nic złego – powiedział Milton przed budynkiem sądu. „Mówiłem o biznesplanie”.
Zapytany o swoje plany, powiedział: „Musimy walczyć. To wszystko, co możesz zrobić, zwłaszcza gdy nic nie zrobiłeś.
Czytaj więcej: CEO Nikola mówi, że nauczył się, że ciężarówka nie ma zasilania dopiero po tym, jak został zatrudniony
To była szalona jazda dla charyzmatycznego przedsiębiorcy, którego fortuna spadła do setek milionów dolarów po tym, jak kiedyś osiągnęła miliardy krótko po tym, jak firma wprowadziła na giełdę swoje akcje w czerwcu 2020 roku. Milton, który pozostaje największym indywidualnym udziałowcem firmy, założył Nikolę w 2014 i przekształcił go w firmę wycenioną na 34 miliardy dolarów, kiedy wszedł na giełdę, więcej niż Ford Motor Co. w pewnym momencie.
Błyskawiczny wzrost startupu, który w tamtym czasie nie miał żadnych przychodów, nastąpił w wyniku fali firm zajmujących się pojazdami elektrycznymi, które weszły na giełdę za pośrednictwem spółek celowych lub SPAC, które rozpoczęły się dwa lata temu, gdy inwestorzy przeszukiwali krajobraz pod kątem następnej Tesli Inc. Podążanie szlakiem SPAC pozwoliło im promować swoje firmy w oparciu o przyszłe prognozy wyników, a nie rzeczywiste wyniki finansowe. Niektóre z największych nazwisk na Wall Street wlały pieniądze w sektor.
Rekomendacje gwiazd
Po notowaniu Nikoli zwykli inwestorzy również zaczęli zwracać uwagę na wizję Miltona, przy czym o firmie dużo dyskutowano w Internecie, podobnie jak o Elona Muska. Podczas gdy początkowo Nikola skupiał się na ciężkich samochodach dostawczych, zrodziły się plany rozszerzenia działalności na sportowe i konsumenckie pojazdy elektryczne. Wszystko to zostało wzmocnione przez rekomendacje celebrytów, takich jak Heavy D Diesel Brothers, który promował pickup Badger, produkt, który nigdy nie wyszedł poza etap renderowania.
Czytaj więcej: Założyciel Nikola przesadził z możliwościami swojej debiutanckiej ciężarówki
Prokuratorzy argumentowali, że Milton skłaniał inwestorów detalicznych do kupowania akcji Nikoli składaniem fałszywych oświadczeń na temat produktów i możliwości firmy w licznych tweetach, wywiadach medialnych i podcastach, ostro wyolbrzymiając zdolność Nikoli do produkcji ciężarówek napędzanych wodorowymi ogniwami paliwowymi, a także jej zdolność do produkcji samo paliwo.
To było „kłamstwo za kłamstwem, kłamstwo za kłamstwem”, powiedziała ławie przysięgłych zastępca prokuratora amerykańskiego Jordan Estes w swoim końcowym przemówieniu w czwartek. „Jego kłamstwa mogły znaleźć się w mediach społecznościowych, ale nie popełnij błędu: to było staromodne oszustwo”.
Czytaj więcej: Nikola Whistleblowers opowiadają swoją stronę sagi Trevora Miltona
Prawnicy Miltona nazwali tę sprawę „oskarżeniem przez wypaczenie”, twierdząc, że ich klient nigdy nie chciał oszukać potencjalnych inwestorów i że w każdym razie jego oświadczenia nie były ani na tyle istotne, ani wystarczająco ważne, by wpłynąć na decyzje tych inwestorów.
Milton był ogólnie optymistyczny, gdy przybył do sądu w garniturze i krawacie, by zasiąść ze swoimi prawnikami. W swoim własnym zamknięciu, które doprowadziło żonę Miltona do łez, Mukasey poprosił jurorów, aby „wyobrazili sobie koszmar, jaki jest dla Trevora, w wieku 40 lat, aby jego życie zawisło na włosku” z powodu nadgorliwego oskarżenia.
Były też lżejsze chwile. W napiętym czuwaniu podczas piątkowych obrad jury Mukasey wykonał kilka próbnych wymachów golfowych kijem widmowym.
Nikola powiedział, że „z przyjemnością zamykamy ten rozdział” o oświadczeniach Miltona sprzed lat i dodał, że „ani prokuratorzy, ani pan Milton nie kwestionowali obiecującej przyszłości firmy i wyjątkowej zdolności do pozytywnej transformacji branży transportu komercyjnego”.
Damian Williams, amerykański adwokat na Manhattanie, powiedział, że sprawa jest „ostrzeżeniem dla każdego, kto szybko i swobodnie bawi się prawdą, aby skłonić inwestorów do rozstania się ze swoimi pieniędzmi”.
Podczas procesu, który rozpoczął się 13 września zeznaniami wstępnymi, rząd wezwał kilkunastu świadków. Zaczęło się od Paula Lackeya, byłego kontrahenta Nikoli, którego zarzuty o oszustwo pomogły wszcząć śledztwo kryminalne.
Lackey, inżynier w firmie EVDrive zajmującej się systemami napędu elektrycznego, powiedział, że przekazał informacje Hindenburg Research Nate'a Andersona w zamian za część zysków ze zwarcia firmy. Raport krótkiego sprzedawcy z września 2020 r. nazwał Nikolę „skomplikowanym oszustwem”, które, między innymi, zawyżało możliwości jej pierwszych testowych ciężarówek. Akcje Nikoli spadły.
Rząd wezwał innych wtajemniczonych Nikoli na stanowisko świadka. Pomiędzy nimi:
Brendan Babiarz, były konstruktor Nikoli, który powiedział, że prototyp pickupa Badger planowanego przez start-up pojazdów elektrycznych został wykonany częściowo z komponentów Forda F-150 Raptor
Dyrektor generalny Mark Russell, który powiedział, że dopiero po dołączeniu do firmy dowiedział się, że jej debiutancka ciężarówka elektryczna nie miała ani turbiny napędzanej gazem ziemnym, ani ogniwa paliwowego, kiedy Milton ją zaprezentował
Dyrektor Finansowy Kim Brady, który powiedział, że Milton był tak „nadmiernie skoncentrowany” na cenie akcji firmy, że kiedy akcje spadły o 5 USD pierwszego dnia obrotu, pomyślał, że coś jest nie tak z Nasdaq
Obrona wezwała Allena Ferrella, profesora Harvard Law School, eksperta w dziedzinie ekonomii i giełdy, który powiedział ławie przysięgłych, że traderzy w większości zlekceważyli oświadczenia Miltona, które złożył w okresie od upublicznienia jego firmy do jego rezygnacji.
Sprawa to US przeciwko Milton, 21-cr-478, Sąd Okręgowy Stanów Zjednoczonych, Okręg Południowy Nowego Jorku (Manhattan).
Czytaj więcej
Nikola Investor stracił 160,000 XNUMX $ na szumie Miltona, mówi jury
Nikola widział „ogromne” straty Borsuka, ale i tak poparł Miltona
Trevor Milton staje przed ławą przysięgłych w swojej najtrudniejszej dotychczas pracy związanej ze sprzedażą
Założyciel Nikoli Trevor Milton nie zeznaje w procesie o oszustwo
(Dodaje szczegóły werdyktu, reakcji i cytatów w akapitach od drugiego do piątego.)
© 2022 Bloomberg LP
Źródło: https://finance.yahoo.com/news/jury-nikola-founder-fraud-trial-144833116.html