(Bloomberg) — Dyrektor generalny Nikola Corp. powiedział ławie przysięgłych, że dopiero po dołączeniu do firmy dowiedział się, że jej debiutancka elektryczna ciężarówka nie ma ani turbiny gazowej, ani ogniwa paliwowego, kiedy zaprezentował ją założyciel Trevor Milton.
Najczęściej czytane z Bloomberg
Milton, który jest sądzony za rzekome okłamywanie inwestorów na temat postępów Nikoli, miał skłonność do przesady, powiedział dyrektor generalny Mark Russell w poniedziałek w sądzie federalnym na Manhattanie, opisując odsłonięcie z grudnia 2016 roku.
Podczas przesłuchiwania przez prokuraturę Russell powiedział, że ostrzegł Miltona, że jako dyrektor naczelny „powinien być ostrożny” ze swoimi uwagami i obietnicami. Powiedział sądowi, że obaj zgodzili się, że Russell wejdzie na pokład, początkowo jako prezydent, tylko wtedy, gdy zostanie dyrektorem naczelnym, gdy Nikola wejdzie na giełdę.
Russell dołączył do firmy w 2019 roku i szybko awansował, tuż przed notowaniem Nikoli w 2020 roku. Ale w tym, co nazwał zerwaniem porozumienia z Miltonem, założyciel został prezesem wykonawczym, z ostatecznym głosem w sprawie krytycznych decyzji.
Ostrzeżenie
Russell zeznał, że po umieszczeniu na liście, Milton „mówiłby lub robił coś, co bym zobaczył, a co do którego miałbym obawy”, a Russell przypominałby mu, że „jego publiczne oświadczenia byłyby równoznaczne z komunikatem prasowym lub zgłoszeniem papierów wartościowych”.
Pomimo skłonności Miltona do szumu, Russell uważał, że jego plany były najlepszymi, jakie widział w swojej karierze, powiedział sądowi, ale obaj mieli fundamentalną różnicę w spojrzeniu na przyszłość Nikoli.
„Był bardzo skoncentrowany na codziennej cenie akcji i był podekscytowany, gdy poszły w górę, i to mnie niepokoiło” – powiedział Russell. „Czułem, że najważniejszą rzeczą, jaką możemy zrobić, jest budowanie wartości na dłuższą metę”.
Russell zeznał, że on i dyrektor finansowy Kim Brady doradzili Miltonowi, aby nie uczestniczył w spotkaniach z inwestorami instytucjonalnymi. Powiedział również, że Nikola „nie ma żadnego interesu” w pogoni za furgonetką czystej energii, Badger, i ostrzegł Miltona, że rozwój będzie wymagał więcej pieniędzy niż firma zebrała w tym momencie.
Czytaj więcej: Nikola kanibalizował forda do elektrycznego pickupa, powiedział Jury
W końcu, w miarę nasilania się kontroli firmy, Milton zrezygnował we wrześniu 2020 r., nieco ponad trzy miesiące po odwrotnej fuzji Nikoli.
Zeznanie ustępującego dyrektora generalnego, który ma ustąpić do 1 stycznia, pojawiło się w drugim tygodniu procesu Miltona w sprawie papierów wartościowych i zarzutów o oszustwo. Oskarżony o oszukanie inwestorów poprzez sprawienie, że niesprawne produkty wyglądają na w pełni funkcjonalne oraz o kłamstwo na temat technologii i partnerstwa firmy, Miltonowi grozi kara pozbawienia wolności do 25 lat, jeśli zostanie skazana za najpoważniejsze zarzuty.
Obrona nazwała sprawę „oskarżeniem przez wypaczenie”, argumentując, że Milton po prostu podążał za planem marketingowym firmy i nigdy nie powiedział niczego, co nie uważał za prawdziwe.
Dziwni towarzysze
Russell dołączył do zespołu zarządzającego Nikoli sześć miesięcy po ustąpieniu ze stanowiska prezesa i dyrektora operacyjnego producenta wyrobów stalowych i dostawcy motoryzacyjnego Worthington Industries Inc. Zanim podjął decyzję, powiedział w poniedziałek jury, że kilkakrotnie spotkał się z Miltonem – stąd jego zaskoczenie w przeskoku Miltona nowego dyrektora generalnego jako prezesa wykonawczego.
Russella, który w zeszłym miesiącu ogłosił odejście na emeryturę, zastąpi weteran branży Michael Lohscheller, który od lutego pełni funkcję prezesa Nikoli.
Czytaj więcej: Nikola Whistle-Blower zarobił pieniądze na krótkim raporcie
Pomimo konfliktu między nimi, Russella i Miltona łączy dziwna okoliczność. Milton posiada akcje Nikoli częściowo za pośrednictwem podmiotu o nazwie T&M Residual, którego jest właścicielem wspólnie z Russellem. T&M posiada około 9% akcji Nikoli, według danych zebranych przez Bloomberg. Nikola powiedział, że Russell zarządza akcjami T&M niezależnie od firmy.
Dołączenie Russella do Nikoli było czymś w rodzaju ponownego spotkania z Miltonem. Oboje krótko pracowali razem w Worthington, który przejął jeden z wcześniejszych startupów Miltona. Russell zeznał, że Milton zrezygnował z pracy w Worthington, mówiąc mu, że życie korporacyjne nie jest dla niego i że zamierza rozpocząć przedsięwzięcie mające na celu zbudowanie ciężarówki przyszłości. To było zrozumienie Russella, że Milton pracował nad ciężarówką z turbiną na gaz ziemny, powiedział ławie przysięgłych, wyjaśniając, że dopiero po dołączeniu do Nikoli odkrył, że w debiutanckiej naczepie brakuje kluczowych części.
Złe spojrzenie
W pewnym momencie prokuratorzy poprosili Russella o odczytanie fragmentów wiadomości e-mail z początku 2020 r., w tym Miltona, ówczesnego dyrektora Jeffa Ubbena i obecnego prezesa Steve'a Girsky'ego, który był również dyrektorem generalnym firmy zajmującej się przejmowaniem specjalnego celu (SPAC), która wprowadziła Nikolę na giełdę. Podczas wymiany Ubben i Girsky podkreślili Miltonowi znaczenie niezależnego zarządu dla inwestorów. Russell zeznał, że dołączył do nich w tym wysiłku.
Jeden z problemów, o których mówili: nie byłoby dobrze, gdyby ojciec Miltona, ówczesny dyrektor, pozostał w zarządzie, gdyby Nikola wszedł na giełdę.
Milton sprzeciwił się zmianom na tablicy. W jednym z e-maili przedstawionych przez rząd podkreślił jeden ze swoich celów.
„Najważniejsze”, powiedział w e-mailu, „jest to, że przez cały czas w pełni kontroluję tablicę i mam ludzi, którzy dobrze współpracują z moją osobowością”.
Sprawa to US przeciwko Milton, 21-cr-478, Sąd Okręgowy Stanów Zjednoczonych, Okręg Południowy Nowego Jorku (Manhattan).
Czytaj więcej
Nikola Contractor nie mógł uwierzyć własnym oczom, gdy zobaczył wideo
Założyciel Nikola chciał tylko zarabiać pieniądze, inżynier powiedział jury
Założyciel Nikoli Miltona przed jury w jego najtrudniejszej pracy w sprzedaży
(Dodaje dalsze świadectwo o poglądach Miltona w drugiej części, tło dotyczące T&M Residual w trzeciej i konflikty wokół zarządu w czwartej.)
Najczęściej czytane z Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Źródło: https://finance.yahoo.com/news/nikola-ceo-says-learned-debut-230942804.html