Legendarny NHL Guy Lafleur nie żyje w wieku 70 lat

W płynnych latach 1970. Guy Lafleur podniósł tętno i podniósł fanów z miejsc.

W piątek te serca były ciężkie po ogłoszeniu przez Montreal Canadiens śmierci Lafleura. Miał 70 lat.

Pięciokrotny zdobywca Pucharu Stanleya z Montrealu, Lafleur będzie najbardziej zapamiętany ze swoich elektrycznych ataków prawym skrzydłem na starym Montreal Forum, z włosami powiewającymi za nim, gdy skończył strzelać.

Jeden z najlepszych strzelców NHL w okresie obfitującym w ofensywę, Lafleur zdobył trzy trofea Art Ross z rzędu w latach 1976-1978, podczas gdy jego Canadiens byli w trakcie serii czterech pucharów Stanleya z rzędu.

W latach 50-1975 zanotował sześć kolejnych sezonów, w których zdobył co najmniej 1980 bramek. Był trzykrotnym zdobywcą nagrody Lestera B. Pearsona, znanej obecnie jako Nagroda Teda Lindsaya, przyznawanej najcenniejszemu zawodnikowi według głosów członków Stowarzyszenie Zawodników NHL. W sezonie 1976-77, kiedy osiągnął szczyt kariery ze 136 punktami, zdobył także Trofeum Harta jako MVP NHL oraz Trofeum Conna Smythe'a jako najbardziej wartościowy zawodnik playoffów.

Wybrany jako pierwszy w klasyfikacji generalnej przez Montreal w 1971 roku, wybór Lafleura nastąpił w okresie przejściowym dla perspektyw NHL. Przez dziesięciolecia dominacja Kanadyjczyków wynikała częściowo ze sponsorowania przez nich drużyn juniorów w całym Quebecu — największej pod względem geograficznym prowincji Kanady i drugiej pod względem liczby ludności. Te sponsoringi dały im pierwszeństwo w podpisaniu praw do niektórych z największych talentów hokejowych na przestrzeni lat, w tym Jeana Beliveau i Maurice'a „Rocket” Richarda.

Ale po tym, jak NHL powiększyło się z sześciu do 12 drużyn w 1967 roku, zasady zaczęły się zmieniać, a prawa terytorialne zaczęto znosić. W 1970 roku Canadiens obserwowali, jak czołowy kandydat Gilbert Perreault został wybrany jako pierwszy w klasyfikacji generalnej przez ekspansję Buffalo Sabres, po tym, jak grał przez trzy sezony w juniorskim hokeju z Montreal Jr. Canadiens.

W 1971 roku spodziewano się, że dwóch kolejnych mieszkańców Quebecu będzie najlepszymi selekcjonerami - Lafleur, który urodził się w małym miasteczku Thurso i grał jako junior w hokeja z Quebec Remparts, oraz pochodzący z Drummondville Marcel Dionne, który grał juniorów w Ontario Hockey Association z Św. Katarzyny Black Hawks.

Z niesamowitą zdolnością przewidywania, dyrektor generalny Montrealu, Sam Pollock, znalazł się w sytuacji, w której mógł wybrać jednego z tych graczy. W maju 1970 roku wysłał weterana Erniego Hicke'a i Montreala w pierwszej rundzie draftu 1970 (10. miejsce w klasyfikacji generalnej) do California Golden Seals w zamian za Wybór w pierwszej rundzie Kalifornii w 1971 roku.

Pierwotnie nazwany Oakland Seals, kiedy dołączyli do NHL w ramach ekspansji z 1967 roku, klub walczył od samego początku, zarówno na lodzie, jak i poza nim. W 1970 roku Charlie O. Finley, skandaliczny właściciel drużyny baseballowej Oakland A's, kupił drużynę. Natychmiast zaczął zastawiać przyszłość swojego klubu, aby uzyskać bardziej natychmiastową pomoc.

To nie zadziałało. W sezonie 1970-71 Kalifornia zajęła ostatnie miejsce w 14-drużynowej lidze z 10 punktami, doskonale ustawiając Pollocka. Mając pierwszy wybór w ręku i wybór do podjęcia, Canadiens wybrali Lafleura.

Detroit Red Wings wybrali Dionne z drugim wyborem i początkowo zrobił większy plusk. W sezonie 1971-72 Dionne prowadził wszystkich debiutantów w punktacji z 77 punktami, podczas gdy Lafleur miał 64 punkty. Ale to kolega Lafleura z drużyny z Montrealu, Ken Dryden, zdobył Trofeum Caldera jako debiutant roku, kontynuując swoją znakomitą grę po tym, jak wrócił z college'u i cofnął Canadiens do Pucharu Stanleya w 1971 roku poprzedniej wiosny.

Na szczycie listy supergwiazd, wciąż Dionne trzyma rekord jako najlepszy strzelec wszechczasów NHL z Quebecu, z 1,771 punktami w 1,348 rozegranych meczach. Został wprowadzony do Hockey Hall of Fame w 1992 roku, ale nigdy nie zdobył Pucharu Stanleya.

Lafleur zajmuje piąte miejsce w historii wśród graczy urodzonych w Quebecu, z 1,353 punktami w 1,126 meczach. Początkowo wycofał się z NHL w 1985 roku, w wieku 33 lat, po tym, jak Canadiens odrzucili jego prośbę o wymianę i został wprowadzony do Hockey Hall of Fame w 1998 roku. Później tego samego roku wrócił z emerytury, zbierając 45 punktów w 67 gier z New York Rangers. Następnie zakończył karierę, grając przez dwa sezony z odwiecznym rywalem Canadiens, Quebec Nordiques.

Mimo że jego kariera zakończyła się z dala od Montrealu, Lafleur pozostał ukochany przez fanów Canadiens. Jego pomnik stoi przed Bell Centre i został powitany potężnym rykiem tłumu o ograniczonej pojemności, kiedy wystąpił publicznie podczas jednego z meczów play-off Canadiens zeszłej wiosny, podczas ich nieprawdopodobnego biegu do finału Pucharu Stanleya 2021 .

„Guy Lafleur miał wyjątkową karierę i zawsze pozostawał prosty, przystępny i bliski Habom i fanom hokeja w Quebecu, Kanadzie i na całym świecie”, prezes Canadiens Geoffa Molsona powiedział w oświadczeniu. „Przez całą swoją karierę pozwalał nam przeżywać wspaniałe chwile zbiorowej dumy. Był jednym z najlepszych graczy w naszej organizacji, stając się jednocześnie niezwykłym ambasadorem naszego sportu”.

Śmierć Lafleura nastąpiła zaledwie tydzień po odejściu kolejnego świetnego strzelca NHL, Mike'a Bossy'ego, w wieku 65 lat. Również mieszkaniec Quebecu, Bossy poszedł w ślady Lafleura jako znakomity snajper. Jest jedynym graczem w historii NHL, który odnotował dziewięć sezonów z rzędu, zdobywając ponad 50 bramek i zdobył cztery własne Puchary Stanleya, gdy New York Islanders zastąpili Canadiens jako następna dynastia mistrzostw od 1980 do 1983 roku. Bossy zakończył karierę z 1,126 punktów w 752 meczach po tym, jak został zmuszony do przejścia na emeryturę z powodu problemów z plecami w młodym wieku 30 lat.

„Nie trzeba było widzieć nazwiska i numeru Guya Lafleura na jego swetrze, kiedy „The Flower” miał krążek na swoim kiju”, powiedział komisarz NHL Gary Bettman w swoim oświadczeniu w sprawie odejścia Lafleura. „Choć wyróżniający się stylem i niezwykłym talentem, Lafleur prezentował olśniewającą i niepowtarzalną sylwetkę za każdym razem, gdy przejeżdżał po lodzie Montreal Forum. kolegę z linii do zdobycia bramki”.