New York Yankees, Toronto Blue Jays zakotwiczają w konkurencyjnym AL East zmierzającym do 2023 roku

Kiedy rozpoczął się sezon 2022, Tampa Bay Rays byli dwukrotnymi obrońcami tytułu i najwyraźniej wzorem tego, co działa, Toronto Blue Jays byli młodym nowicjuszem, New York Yankees byli drużyną niepewną, Boston Red Sox byli pozornie pretendent i Baltimore Orioles byli w niekończącym się cyklu odbudowy.

W miarę zbliżania się 2023 roku z wieloma głównymi wolnymi agentami poza planszą, role AL East będą podobne do tego, w jaki pięć drużyn zakończyło sezon 2022.

Cztery drużyny zakończyły zwycięskimi rekordami, oznaczając drugi sezon z rzędu, w którym AL East wystąpiły cztery zwycięskie drużyny. Po raz pierwszy w erze dzikich kart AL East miał cztery zwycięskie drużyny w kolejnych sezonach.

Jeśli chodzi o drużyny, Yankees byli klasą dywizji, pomimo ich ekstremalnych nieszczęść podczas dziewięciu meczów po sezonie. Nieszczęścia pojawiły się, gdy walczyli o pokonanie Cleveland w pięciu meczach podczas ALDS i były jeszcze bardziej zauważalne podczas czterech meczów przeciwko Astros w ALCS, które nadal podkreślały ich niezdolność do zmiany narracji przeciwko Astros.

Jak dotąd Yankees wykonali ruch, który musieli wykonać, zatrzymując Aarona Judge'a na dziewięcioletnią umowę o wartości 360 milionów dolarów po jego spektakularnym sezonie 62-domowym. Trudno było wyobrazić sobie Yankees bez niego i wystarczająco przerażające dla właściciela Hala Steinbrennera, aby wyobrazić sobie skład bez niego, że umowa najwyraźniej została zawarta lub jest w drodze do zamknięcia postoju gdzieś we Włoszech. Utrzymanie Judge w ramach największego kontraktu wolnego agenta w historii zespołu było tak monumentalnym wydarzeniem, że sieć YES zaczęła emitować reklamy podkreślające Judge'a z muzyką klasyczną z hasłem: „He Said Yes”, co świadczy o głębokiej świadomości znaczenia tego posunięcia dla jej ocen .

Yankees dodali również potencjalnego asa do swojej rotacji, aby sparować z Gerritem Cole'em, kiedy podpisali kontrakt z Carlosem Rodonem na sześcioletnią umowę o wartości 162 milionów dolarów. Dodanie Rodona przesuwa Nestora Cortesa na trzecie miejsce, co dodaje głębi podkreślonej przez byłego 36. rundę, który stał się gwiazdą i jedną z najlepszych historii sezonu.

Jeśli chodzi o Blue Jays, w 2021 roku zabrakło im niewiele, a potem byli tak mierni przez większość pierwszej połowy, że Charlie Montoyo przejął kierownictwo. Toronto było średnio 46-42, kiedy Montoyo pokazał drzwi, a następnie poszedł 46-28 pod wodzą Johna Schneidera.

Nie skończyli na przebojowym filmie, o którym Vladimir Guerrero Jr. żartował podczas wiosennego treningu, ale zbliżyli się o cal do poziomów wypełnionych weteranami drużyn z 2015 i 2016 roku, które dotarły do ​​ALCS w kolejnych sezonach, przegrywając z Seattle Mariners w epickim mecz eliminacyjny w rundzie z dziką kartą.

Oprócz Guerrero, Blue Jays widzieli także cały sezon Aleka Manoah, który wygrał 16 meczów i był gotów spotkać Gerrita Cole'a przy ogłoszeniu przed ziemianką Yankee po tym, jak 21 sierpnia odkurzył Judge'a boiskiem.

Tampa Bay nigdy nie była w stanie przezwyciężyć fali kontuzji, które spowodowały niezliczone wyjazdy na listę kontuzjowanych, co kosztowało ich szansę na trzy grosze w walce o tytuł dywizji. The Rays zdobyli jeden bieg w 24 inningsach w okresie posezonowym po zdobyciu 86 zwycięstw, ale ostatecznie ich brak konsekwentnej ofensywnej siły ognia poza 20 homerami Randy'ego Arozareny i 89 RBI kosztował ich kolejny tytuł mistrzowski.

Być może Baltimore było dobrą historią całej dywizji, jeśli nie całego baseballu. W poprzednich czterech sezonach Orioles osiągnęli łączny bilans 178-368, niszcząc składy, które wygrały łącznie 519 meczów w latach 2012-2017.

W tym roku rywalizowali wcześnie w większości porażek, spadając o 10 meczów poniżej, ale seria 10 zwycięstw w lipcu sprawiła, że ​​przekroczyli 500, a Orioles nigdy nie spędzili reszty sezonu poniżej 500 i zakończyli z 83 zwycięstwami. Zapewnił fanom zaktualizowaną wersję drużyny z 1989 roku, która utrzymała się w rywalizacji po przegranych pierwszych 21 meczach sezonu 1988 dzięki młodemu rdzeniowi wyróżnionemu przez Adleya Rutschmana i wystarczającej liczbie rzutów, podkreślonych przez kilka przyzwoitych znalezisk dla bullpen, w tym fajne pokaż bliższy kłus Felixa Bautisty do kopca, scena tak energiczna, jak Edwin Diaz, który wchodzi, by ratować Metsów.

Red Sox cofnęli się do 78 zwycięstw po nieoczekiwanym występie w ALCS w 2021 roku. Z kilkoma rzutami Chrisa Sale'a ich rzuty nigdy nie wystartowały i zapewnili wiele złych widoków, nie zbliżając się do spotkania z rynkiem dla Xandera Bogaertsa, który podpisał z San Diego Padres.

Trudno jest określić kierunek, w jakim zmierzają Red Sox, i chociaż przerobili bullpen, którego ERA 4.59 była jedną z najgorszych w AL, mogą napotkać więcej problemów z tym, jak fani postrzegają drużynę, jeśli nie mogą zatrzymać Rafaela Deversa.

W swoim przedostatnim sezonie przed przejściem do wolnej agencji, Devers wystawił przyzwoite liczby średnio 295, 879 OPS, a także 27 homerów i 88 RBI, ale na początku tego miesiąca strony były daleko od siebie w rozmowach kontraktowych.

Chociaż Red Sox mogą nie postrzegać Devers w tej samej stratosferze co Judge, mogą zostać zmuszeni do negocjacji kontraktu z najwyższej półki, w zależności od tego, jak potoczy się jego rok kontraktowy.

AL East jest często uważany za złoty standard w sześciu dywizjach, a ponieważ cztery drużyny odnotowały rekordy zwycięstw w zeszłym sezonie, podobny wynik może wystąpić w następnym.