New York Yankees Hope Friendly Competition przynosi korzyści duetowi elitarnych startujących miotaczy

Zwrot z inwestycji jest kluczowym składnikiem tego, jak większość profesjonalnych franczyz sportowych definiuje sukces, ale nabiera większego znaczenia w przypadku New York Yankees, biorąc pod uwagę ich prestiż i rodowód w mistrzostwach. Oprócz szaleństwa wydatków poza sezonem w wysokości 573.5 miliona dolarów na darmową agencję, Yankees uniknęli rozprawy arbitrażowej z drugim bazowym Gleyber Torres i zapłacił 9.7 miliona dolarów kary podatkowej za równowagę konkurencyjną za 267.75 miliona dolarów listy płac w zeszłym sezonie według Associated Press. Na początku wiosennego treningu w George M. Steinbrenner Field w Tampie sytuacja wygląda jak zwykle, jeśli chodzi o pewność siebie i oczekiwania. Wśród rozczarowujących wiadomości dotyczących zbliżającej się artroskopowej operacji barku praworęcznego miotacza Frankiego Montasa, najważniejsze jest to, czy Yankees zrobili wystarczająco dużo, aby zmniejszyć znaczną przepaść między nimi a mistrzem świata Houston Astros.

Dodanie leworęcznego miotacza startowego Carlosa Rodóna jest koniecznością za 162 miliony dolarów w ciągu najbliższych sześciu lat, jeśli Yankees aspirują do wyparcia Astros w pogoni za ich 28^th Mistrzostwa Świata. Oprócz dominującej szybkiej piłki z czterema szwami i suwaka, któremu towarzyszy ognista osobowość, wartość Rodóna dla Yankees znacznie wykracza poza imponujący repertuar rzutów i nietolerancję dla przegranych. 30-latek będzie również uzupełniał praworęcznego miotacza Gerrita Cole'a poprzez przyjacielską rywalizację, gdy będą dążyć do tego, by stać się najlepszym duetem startującym w Major League Baseball.

Podczas gdy Rodón przyzwyczaja się do życia Jankesa i pielęgnuje relacje z trenerem rzucania Mattem Blakiem, Cole musi przypomnieć wszystkim o swoim statusie elitarnego początkującego miotacza. Pomimo wiodącej pozycji w Major League Baseball z 257 uderzeniami i pobicia rekordu Yankees w jednym sezonie, który poprzednio należał do legendarnego leworęcznego miotacza Rona Guidry'ego (248), Cole nie znalazł się na liście „Top 10 Starting Pitchers Right Now” MLB Network. Według Baseball-Reference Rodón zajął trzecie miejsce na liście i zgromadził trzecią największą liczbę uderzeń (237) w Major League Baseball w zeszłym sezonie. Czy Cole jest niedoceniany, a jeśli tak, to dlaczego?

32-letni Cole rozpoczyna krytyczną fazę swojej kariery. Nie zdobył jeszcze nagrody Cy Young Award po zajęciu miejsca w pierwszej piątce głosów w czterech z ostatnich pięciu sezonów. Wraz z czwartym miejscem podczas rzucania dla Pittsburgh Pirates w 2015 roku, Cole był w pierwszej piątce głosowania Cy Young Award pięć razy w ciągu ostatniej dekady. Niektórzy powiedzą, że jest najlepszym początkującym miotaczem w baseballu, który jeszcze nie zdobył tej prestiżowej nagrody. To ogromna wygoda, że ​​Cole jest asem zespołu rzucającego dla Jankesów, ale jest też poczucie, że wszyscy chcą widzieć w nim więcej.

Cole ma klauzulę rezygnacji w swoim dziewięcioletnim kontrakcie o wartości 324 milionów dolarów po sezonie 2024, zgodnie z kontraktami baseballowymi Cota. W wieku 34 lat Cole mógłby wybrać darmową agencję, chyba że Jankesi unieważnią decyzję Cole'a i przedłużą jego kontrakt o dodatkowy rok za 36 milionów dolarów. To obejmowałoby sezon Cole'a w wieku 38 lat. Niedawne kontrakty z początkującymi praworęcznymi miotaczami w pewnym wieku, takimi jak Jacob deGrom, Max Scherzer i Justin Verlander, mogą dostarczyć planu, w jaki sposób Cole skonfrontuje się z tą decyzją, pod warunkiem, że jego występy utrzymają się na elitarnym poziomie przez następne dwa sezony.

Od czasu przybycia do Bronxu w 2020 roku do zakończenia poprzedniego sezonu, Cole prowadził Major League Baseball pod względem strikeoutów (594) i czwartego miejsca w inningsach (455) według FanGraphs. Jednak jego piętą achillesową były home runy. W 75 rozpoczętych meczach Cole stracił 71 home runów, co jest czwartym co do wielkości w Major League Baseball w tym okresie. W zeszłym sezonie Cole pozwolił na 33 home runy w swojej karierze, które prowadziły także w lidze amerykańskiej.

Dwa prawdopodobne powody, dla których obecnie zwraca się uwagę na innych początkujących miotaczy, a nie na Cole'a, to zaawansowane wskaźniki, takie jak skorygowana średnia zarobkowa (ERA+) i rzuty niezależne od pola (FIP). W 2021 roku Cole był wicemistrzem zdobywcy nagrody American League Cy Young Award, leworęcznego miotacza Robbiego Raya . W 30 startach uzyskał 133 ERA+, czyli o 33 procent więcej niż średnia ligowa, podczas gdy według Baseball-Reference w zeszłym sezonie znacznie spadł do 111 ERA+. 2.92 FIP Cole'a w 2021 roku był czwartym najlepszym wśród 38 zakwalifikowanych miotaczy startowych według FanGraphs, ale w zeszłym sezonie wspiął się na 3.47 FIP i wynosił 21^st spośród 45 zakwalifikowanych startujących miotaczy. 2.25 FIP Rodóna przewodziło Major League Baseball w zeszłym sezonie i zostało uzupełnione mocnym wynikiem 140 ERA+.

Cole miał za sobą okresy świetności w drużynie Yankees, ale ma nienasycony apetyt na więcej, biorąc pod uwagę jego ogromny talent i tendencje do perfekcjonizmu. Mózgowe podejście Cole'a do rzucania zaczyna się od skłonności do dominowania nad przeciwnikami poprzez sztukę i analitykę. Czasami wydaje się, że walczy ze sobą, a nie z przeciwnikiem. Choć Cole jest odurzający, jego życiorys z Yankees jest niekompletny, biorąc pod uwagę oczekiwania towarzyszące temu, że jest pierwszym rozpoczynającym miotaczem, który otrzyma kontrakt o wartości ponad 300 milionów dolarów. Nagroda Cy Young może obalić niektóre argumenty dotyczące zwrotu z inwestycji, ale ostatecznie spuścizna Cole'a w prążkach zostanie oceniona na podstawie tego, jak integralną rolę odegrał w zdobyciu jednego lub więcej mistrzostw świata.

Para Cole'a i Rodóna na szczycie rotacji Yankees przypomina fanom inny słynny duet startujący z asem Yankees. Według Baseball-Reference Cole i Verlander połączyli siły w 133 startach, w których trafili 1,192 pałkarzy w ciągu 849.2 inningów i osiągnęli rekord 72-25 (742 procent wygranych) w ciągu dwóch sezonów, grając dla Astros (2018-2019). W 2019 roku dołączyli do Randy'ego Johnsona i Curta Schillinga z Arizona Diamondbacks z 2002 roku, stając się dopiero drugą parą kolegów z drużyny, którzy przekroczyli 300 strikeoutów w tym samym sezonie. FanGraphs przewiduje, że Cole (249) i Rodón (234) połączą siły, by w tym sezonie uzyskać 483 strikeouty, a Cole będzie prowadził Major League Baseball w kategorii statystycznej.

Cole i Rodón mają potencjał, by stać się najlepszym startującym duetem w sporcie, niezależnie od uwagi poświęcanej rywalom z crosstown, Scherzerowi i Verlanderowi. Według Baseball-Reference, były tylko dwa przypadki, w których Yankees mieli dwóch początkowych miotaczy, którzy przekroczyli 200 strikeoutów w tym samym sezonie. Ostatni raz miało to miejsce w 2001 roku z praworęcznymi miotaczami Rogerem Clemensem (213) i Hall of Fame Mike Mussina (214) w łącznej liczbie 67 startów. Drugi miał miejsce w 1904 roku, kiedy Jankesi nazywali się Highlanders, a praworęczni miotacze Jack Powell (202) i Hall of Fame Jack Chesbro (239) osiągnęli ten wyczyn, występując łącznie w 96 startach (102 mecze z piłką).

Czy Carlos Rodón mógłby odblokować coś w Gerricie Cole'u, co było uśpione od czasów rywalizacji z byłym kolegą z drużyny, Justinem Verlanderem? Zadawanie tego rodzaju pytań może wydawać się bluźnierstwem, zwłaszcza gdy dotyczy to elitarnego początkującego miotacza. Przyjazna rywalizacja daje jednak utalentowanym ludziom szansę na odkrycie nowych dróg prowadzących do sukcesu. Status Cole'a wśród najlepszych w grze nie powinien być kwestionowany, ale należy oczekiwać, że duch rywalizacji Rodóna pozytywnie zainspiruje go do osiągnięcia wyższego poziomu doskonałości, mając nadzieję, że na horyzoncie pojawi się Cy Young Award.