Nowa organizacja non-profit wspiera czarno-brązowych przedsiębiorców „CPG”, promuje różnorodność w branży naturalnej żywności

Wejście na rynek konsumenckich towarów pakowanych z naturalnym produktem spożywczym nie jest dla nikogo łatwe. Zawsze wyzwaniem jest przyciągnięcie inwestorów, znalezienie perfekcyjnego copackera, dopracowanie przepisów i bezpieczne umieszczenie na półkach sprzedawców. Osoby czarnoskóre, tubylcze i kolorowe (BIPOC), które są znacznie niedostatecznie reprezentowane w branży, napotykają dodatkowe przeszkody, od braku mentorów i sieci po dostęp do kapitału.

Aby zaradzić tym brakom, nowo powstała organizacja non-profit, Projekt Potluck, ma na celu zapewnienie wsparcia, którego potrzebują przedsiębiorcy z mniejszości i profesjonaliści w przestrzeni CPG / naturalnej żywności.

Kathleen Casanova, nowa dyrektor wykonawcza Projektu Potluck, kieruje codziennymi działaniami organizacji non-profit. „Jeśli mamy zająć się poważnymi problemami, takimi jak zmiana klimatu i brak bezpieczeństwa żywnościowego, naprawdę ważne jest, aby myśleć o różnorodności i integracji nie tylko miło mieć, ale trzeba mieć” – mówi Casanova. „Różnorodność jest jednym z wiodących wskaźników innowacyjności, a branża produktów naturalnych ma ogromne możliwości bycia innowatorami i liderami”.

Założyciel Project Potluck, Ibraheem Basir, zna już tę zasadę: jest dyrektorem generalnym firmy A Dozen Cousins, która produkuje zdrową, gotową do spożycia fasolę, ryż i sosy w światowym stylu. On i inni członkowie rady założycielskiej Ayeshah Abuelhiga, założyciel i dyrektor generalny Mason Dixie Foods oraz Arnulfo Ventura, dyrektor generalny Alter Eco, dążą do oddania nogi innym przedsiębiorcom BIPOC. W marcu Project Potluck wygrał inauguracyjną nagrodę New Hope Network za działania promujące sprawiedliwość, równość, różnorodność i włączenie w przemysł produktów naturalnych.

Zanim wypuścił A Dozen Cousins, Basir miał już za sobą lata doświadczenia w CPG, pracując w General Foods, gdzie jego ostatnią rolą było kierowanie innowacyjnymi produktami dla marki naturalnej żywności Annie's.

„Miałem szczęście, że pracowałem dla kilku naprawdę świetnych marek CPG, zanim sam postanowiłem założyć A Dozen Cousins, a nawet z tym doświadczeniem wciąż było herkulesowym zadaniem zbudowanie odnoszącego sukcesy biznesu” – powiedział w e-mailu wywiad. „Wiem, jak pomocne okazało się posiadanie mentorów i kolegów z branży, do których można się zwrócić po poradę, i chcę spróbować rozszerzyć część tej samej korzyści sieciowej na innych.

Do tej pory Project Potluck przyciągnął około 700 członków. „Koncentrujemy się na założycielach i przedsiębiorcach, ale już teraz jesteśmy zaangażowani w przyjmowanie profesjonalistów” – powiedział Casanova. „Im większe sukcesy odnoszą nasi założyciele, tym bardziej możemy zachęcać do różnorodności i więcej firm zatrudni kolorowych”.

Jednym z największych wyzwań stojących przed przedsiębiorcami BIPOC jest znalezienie kapitału wysokiego ryzyka. „Jest niedostatek VC, którzy sami są ludźmi kolorowymi”, powiedział Casanova, „a liczba założycieli BIPOC, którzy są finansowani w fatalny sposób”.

Podczas gdy finansowanie VC ma kluczowe znaczenie, szczególnie w miarę zwiększania skali działalności startupów, ci założyciele z mniejszości napotykają również przeszkody w uzyskiwaniu kredytów bankowych i pozyskiwaniu funduszy od przyjaciół i rodziny.

Project Potluck koncentruje swoje początkowe wysiłki na trzech „wiadrach”, powiedział Casanova. Przede wszystkim organizacja chce pomóc w tworzeniu „kapitału społecznego” poprzez tworzenie sieci wsparcia dla swoich członków. Wiele magii może się wydarzyć, gdy ludzie kolorowi mogą prosić o pomoc i udzielać pomocy – wyjaśnił Casanova. Aby wesprzeć tę współpracę, Project Potluck uruchomi jeszcze w tym roku katalog swoich członków.

„Mamy ludzi z całego spektrum, od ludzi z pomysłami po marki o ugruntowanej pozycji” – powiedziała.

Drugie wiadro ma ułatwić naukę i rozwój poprzez program mentorski, a także inne możliwości edukacyjne, które koncentrują się na pozyskiwaniu kapitału i innych potrzebach przedsiębiorców BIPOC.

I ostatnie wiadro: rozwój nowej generacji liderów CPG poprzez mentoring, coaching kariery i tablicę ogłoszeń.

„Gdyby Projekt Potluck istniał, kiedy zakładałem A Dozen Cousins, o którym myślę, skorzystałby z wiedzy i spostrzeżeń jeszcze większej liczby ludzi” – powiedział Basir. „Co ważniejsze, myślę, że wczesne dni zakładania firmy od zera prawdopodobnie byłyby nieco mniej samotne i stresujące, gdybym był częścią społeczności ludzi na tej samej drodze”.