Nowy program grantów dla dostępnych festiwali oferuje bezpłatne bilety na Firefly, Rolling Loud i inne jesienne festiwale

W 2007 roku Austin Whitney został ranny w wypadku samochodowym, w którym przeciął rdzeń kręgowy i sparaliżował go od pasa w dół. Po ośmiu miesiącach zmagania się z depresją i lękiem przed życiem z niepełnosprawnością, wziął udział w swoim pierwszym festiwalu muzycznym Coachella i przeżył transformacyjne doświadczenie.

Sześć lat później, w 2014 roku, założył Accessible Festivals, organizację non-profit, której celem jest tworzenie muzyki i innych imprez rekreacyjnych w pełni dostępnych dla osób o wszystkich umiejętnościach. Jest to koncepcja, dla której wsparcie w branży wydarzeń na żywo stale rośnie i w ciągu ostatnich kilku lat trafiło na szybki tor.

„W 2008 roku mogłem policzyć festiwale, które miały ADAADA
z jednej strony dział zgodności. Dziś każdy ze 100 najbardziej dochodowych festiwali ma dział zgodności ADA” – mówi Whitney.

W tym tygodniu Accessible Festivals formalizuje inicjatywę, która ma pomóc pokonać kolejne wyzwanie dla osób o różnych umiejętnościach, które chcą wziąć udział w festiwalu muzycznym – przystępność cenowa. Dan Grover Memorial Ticket Grant Program, który został uruchomiony na początku tego roku, zapewnia bezpłatny wstęp do niektórych z największych nazwisk na festiwalu. Bottlerock, Coachella, Elektryczny DaiDAI
sy Carnival, Lollapalooza i Stagecoach należą do tych, które zostały już aktywowane dzięki darmowym biletom.

„Zaprojektowaliśmy program przede wszystkim dla osób, które niedawno doznały urazu lub niedawno zdiagnozowano chorobę, coś, co radykalnie zmieniło ich życie, aby mogli mieć na co czekać” – mówi Whitney.

„Te rzeczy mogą być dość drogie, więc celem jest podarowanie komuś tego prezentu, kiedy najbardziej tego potrzebuje”, mówi, zauważając, że jego doświadczenie z Coachella „było pierwszym miejscem, w którym byłem w stanie się uśmiechnąć i nie dać się pochłonąć niepokojowi i jaźni. -świadomość i lęk przed tym, co przyniesie przyszłość. Wszyscy wiemy, że muzyka ma niesamowitą moc uzdrawiania. To doświadczenie pozwoliło mi przetrwać najtrudniejszy rok w moim życiu”.

Grant nosi imię mistrza dostępności ADA, Dana Grovera, który niedawno zmarł, a odbiorcy zostaną wybrani spośród wniosków przesłanych za pośrednictwem dostępnych festiwali o dopuszczenie do jesiennego harmonogramu imprez m.in. Electric Daisy Carnival Orlando, Robaczek świętojański, Made in America i Głośno toczący się Nowy Jork. Wszystkie festiwale biorące udział w programie zobowiązały się do wszystkich swoich niepełnosprawnych fanów i mają ugruntowane programy zgodności ADA.

Program szybko się rozwija. Accessible Festivals rozdał w tym roku około tuzina biletów grantowych, a Whitney mówi: „do końca tego roku będziemy mieć kilkadziesiąt, a w przyszłym roku przewidujemy, że będzie to około 100 wydarzeń”.

Wsparcie dla dotacji to kolejny znak, że branża zwiększa swoje zaangażowanie w dostępność. „Z pewnością istnieje większa świadomość, a ludzie myślą o tym w coraz szerszym sensie. Niektóre rzeczy nie znajdowały się aż tak bardzo na stole przed pandemią lub były bardzo odizolowane, a teraz są to rozmowy, które odbywają się regularnie” – mówi.

Coachella, mówi, „ma prawdopodobnie największy program dostępności ze wszystkich imprez w Stanach Zjednoczonych i prawdopodobnie nie ma innego festiwalu muzycznego, który miałby tylu niepełnosprawnych gości. Podczas drugiego weekendu Coachelli w tym roku na pokazie było obecnych ponad 2 osób niepełnosprawnych.”

Whitney by wiedział. Wraz z dostępnymi festiwalami prowadzi również Dziesięć pięćdziesiąt rozrywki, dostawca programów ułatwiających dostęp i obsługi gości, który konsultuje ponad 100 wydarzeń. Osobiście pełni funkcję dyrektora ds. zgodności ADA między innymi dla Coachella, Stagecoach, Firefly, Made in America, C3 Fest in Vegas i PGA Championship Tour.

W tym roku zespół Coachella promotora Goldenvoice składał się z 40 osób, które w kwietniu pracowały na pełny etat nad zgodnością z ADA. Święto miało trzy lokalizacje na miejscu poświęcone rozpowszechnianiu informacji o usługach ułatwień dostępu, flotę 16 wózków golfowych, parking ADA, wahadłowce ADA, oddzielny kemping ADA znajdujący się tuż przy wejściu na miejsce z udogodnieniami, takimi jak prysznice ADA, pasy ADA na każde wejście i 10 miejsc widokowych dla osób niepełnosprawnych.

„Teren zawsze stanowi wyzwanie – robię pokazy na plażach, robię pokazy w górach – ale wierzę, że zawsze można zaprojektować coś, co będzie dostępne. Musisz tylko wejść w to myśląc: „Jak ktoś jest niewidomy, jak ktoś na wózku inwalidzkim się tam dostanie?”. Zawsze możesz znaleźć rozwiązanie”, mówi Whitney.

Innowacje wprowadzane są również w przestrzeni sensorycznej. „Te środowiska mogą być niesamowicie stymulujące — dużo się dzieje z dźwiękami, światłami, tłumami i pirotechniką. Tak więc w ciągu ostatnich kilku lat byłem naprawdę podekscytowany tym, że coraz więcej wydarzeń tworzy przestrzenie przyjazne zmysłom”, mówi.

„To jedno, gdy myślisz o zgodności z ADA i o tym, jak dostosować coś do przepisów budowlanych, określając ścieżki dostępne dla wózków inwalidzkich i wszystkie elementy konstrukcyjne. Ale zagłębianie się w programowe części tego, jeśli chodzi o zapewnianie równego dostępu i doświadczeń, to coś nowego i widzę, że sprawy toczą się coraz bardziej”.

Kontynuując budowanie platformy Accessible Festivals, w tym propagując dywersyfikację branży turystycznej, Whitney mówi, że praca „nigdy się nie kończy. Za każdym razem, gdy program się kończy, mówię: „Ok, to było świetne”, a potem zawsze trzeba coś poprawić.

„Nie ma dla mnie nic bardziej satysfakcjonującego niż wejście na platformę ADA i zobaczenie, jak ktoś widzi swój ulubiony zespół. Zdarza się to cały czas, kiedy pracuję na wystawach. Ludzie podchodzą do mnie i mówią: „Dziękuję, to zmieniło moje życie”. Wiem, że mówią prawdę, wiem, że to nie jest przesada, bo tam byłem. Doświadczyłem tego.”