Legenda NASCAR Bruton Smith umiera w wieku 95 lat

W NASC było bardzo mało osóbSC
AAR
R, który kiedykolwiek walczył z Billem France i przeżył. Francja była założycielem NASCAR i podczas jego panowania, a następnie jego syna Billa France Jr., ci, którzy mu się sprzeciwili, byli zwykle usuwani na bok.

Bruton Smith nie był jednym z nich. Smith był w rzeczywistości jednym z tych, którzy kilkakrotnie związali się z rodziną France i nie tylko przeżyli, ale naprawdę dobrze się rozwijali.

Smith zmarł w środę w wieku 95 lat.

Wrogość między parą zaczęła się dwa lata po tym, jak w 1947 r. Francja utworzyła National Association for Stock Car Auto Racing, NASCAR. W 1949 r. Smith przejął National Stock Car Racing Association, NSCRA i zaczął dzierżawić tory do organizowania wyścigów w Tennessee w stanie Georgia i Karoliny. Stworzył dział „ściśle zapasowy”, ku złości Francji, która podwoiła swoje wysiłki, aby rozpocząć własną, raczkującą serię wyścigów.

Rozmawiano między nimi o połączeniu obu serii, ale w 1951 Smith został powołany do armii amerykańskiej i wysłany do Korei. Wrócił w 1953 roku i stwierdził, że NSCRA spasowała. Wykorzystując swoje doświadczenie w wynajmie torów wyścigowych, Smith zbudował Charlotte Motor Speedway w 1959 roku. Jednak nie wszystko poszło zgodnie z planem. Chociaż fani i zawodnicy gromadzili się na torze, to krwawiła gotówka i w 1962 roku tor zbankrutował.

Wyznaczony przez sąd syndyk zwolnił Smitha i znalazł się w Illinois, gdzie sprzedawał samochody. W końcu nigdy nie zrezygnował z kupowania salonu samochodowego i robienia planów powrotu do sportu. W 1973 ponownie był właścicielem toru, aw 1994 założył firmę Speedway Motorsports Incorporated (SMI), która była wówczas własnością Charlotte Motor Speedway i Atlanta Motor Speedway. Wraz z promotorem HA „Humpym” Wheelerem, Smith rozpoczął rozbudowę torów żużlowych, dodał światła do Charlotte w 1992 roku, czyniąc z niej jedną z pierwszych superspeedów, które to zrobiły. Wyreżyserował także dodawanie kondominiów, wykwintnych klubów żużlowych i gigantycznych ekranów wideo o wysokiej rozdzielczości. W 1995 roku wprowadził firmę na giełdę, stając się pierwszą firmą zajmującą się sportami motorowymi notowaną na Nowojorskiej Giełdzie Papierów Wartościowych.

W 1996 roku SMI nabyło dwa kolejne utwory, Bristol w Tennessee i Sonoma w Kalifornii. SMI rozpoczęło również budowę toru żużlowego Texas Motor Speedway, który miał stać się drugim co do wielkości torem żużlowym w kraju. Smith potrzebował jednak zobowiązania ze strony NASCAR, która była w tym czasie prowadzona przez Billa France Jr. (Francja senior zmarła w 1992 roku) na datę wyścigu.

International Speedway Corporation (ISC), należąca do rodziny France, również powiększała swoje portfolio nieruchomości na torze i do 1999 roku, po wykupieniu Penske Motorsports, stała się największym właścicielem toru i właściwie dyktowała harmonogramy dla swojej serii.

Niezrażony, Smith sprytnie (i po cichu) kupił 50% udziałów w North Wilkesboro Speedway (wtedy niezależnie posiadanej) w Karolinie Północnej i przeniósł jedną z dwóch swoich randek do swojego nowiutkiego Texas Motor Speedway, ku oburzeniu fanów NASCAR. i kierownictwo NASCAR, choć nie publicznie.

Potem nastąpiły procesy sądowe, w tym jeden wniesiony przez fana z Teksasu przeciwko NASCAR i ISC, który został rozstrzygnięty w 2004 roku i zaowocował nie tylko drugą randką w Teksasie, ale wstrząsem całym harmonogramem NASCAR.

Smith zrezygnował z codziennych operacji w 2009 roku, przekazując kontrolę synowi Marcusowi. W 2017 roku Forbes wymienił swoją wartość netto na 1 miliard dolarów. Firma w 2019 r. została prywatna, a dziś posiada dziewięć obiektów. Speedway Motorsports jest również właścicielem i operatorem spółek zależnych SMI Properties, US Legend Cars International, Performance Racing Network i zMAX Micro Lubricants

Smith założył organizację charytatywną Speedway Children's Charities w 1982 roku jako pamiątkę i spuściznę dla swojego syna Brutona Camerona Smitha, który zmarł w bardzo młodym wieku. Organizacja charytatywna Speedway Children's Charities została utworzona, aby skoncentrować się na obsłudze społeczności otaczających tory wyścigowe Speedway Motorsports. Do tej pory organizacja charytatywna Speedway Children's Charities przekazała ponad 61 milionów dolarów lokalnym organizacjom w całym kraju, które poprawiają jakość życia potrzebujących dzieci.

W ostatnich latach Speedway Motorsports i NASCAR (które połączyły się z ISC w tym samym roku, w którym firma SMI przeszła w tryb prywatny i stała się znana jako Speedway Motorsports LLC.) stały się znacznie bardziej cywilizowane w swoich relacjach biznesowych. Podczas zamknięcia Covid kierownictwo ściśle współpracowało, aby zapewnić zaplanowaną liczbę wyścigów.

Urodzony 2 marca 1927 r. Smith był najmłodszym z dziewięciorga dzieci i dorastał na skromnej farmie w Oakboro w Północnej Karolinie.

„Moi rodzice nauczyli nas, na czym polega praca” — powiedział Smith w 2008 roku. „Kiedy patrzę wstecz, był to prezent, chociaż wtedy z pewnością tak nie sądziłem. Wielu ludzi nie ma tego daru, ponieważ nie dorastali pracując. Ale jeśli jesteś na rodzinnej farmie, to właśnie robisz. Wszystko to ciężka praca”.

Oprócz syna Marcusa, którzy przeżyli to synowie Scott i David; jego córka Anna Lisa; ich matka, Bonnie Smith; i siedmioro wnucząt.