NASA, SpaceX, Jared Isaacman badający przedłużenie teleskopu Hubble'a

SpaceX i miliarder astronauta Jared Isaacman łączą siły z Narodową Agencją Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej, aby zbadać, czy prywatna misja może przedłużyć żywotność słynnego teleskopu Hubble'a.

NASA podpisała umowę z Elon Musk i Polaris Program, którym kieruje Isaacman, badają możliwość wykorzystania statku kosmicznego SpaceX do dokowania z teleskopem i zmiany jego orbity w celu przedłużenia jego żywotności, ogłosiły w czwartek strony.

Szef naukowy NASA, Thomas Zurbuchen, powiedział podczas rozmowy prasowej, że SpaceX zwrócił się do NASA z pomysłem „kilka miesięcy temu”.

„Hubble odniósł niesamowity sukces — jest zdrowy, w trakcie rozmowy robi świetną naukę” — powiedział Zurbuchen.

NASA spodziewa się, że teleskop Hubble'a zostanie wycofany do końca tej dekady w oparciu o obecny spadek orbity. Według agencji statek ma trzy żyroskopy, które go stabilizują. Gdyby Hubble został przeniesiony na większą wysokość, bliżej miejsca, w którym rozpoczął swój czas w przestrzeni, NASA szacuje, że teleskop mógłby działać przez kolejne 15 do 20 lat.

„Całkowicie właściwe jest, abyśmy przyjrzeli się temu ze względu na ogromną wartość, jaką ten zasób badawczy ma zarówno dla nas, jak i dla innych” – powiedział Zurbuchen.

Zurbuchen powiedział, że umowa między NASA a SpaceX nie obejmuje żadnego „transferu środków” i że „SpaceX finansuje własny udział”.

Badanie potrwa sześć miesięcy, ponieważ SpaceX sprawdza, w jaki sposób jego kapsuła Crew Dragon może zadokować się z teleskopem i jakie ewentualne modyfikacje byłyby potrzebne, podczas gdy NASA zbiera dane techniczne z Hubble'a.

Isaacman, założyciel firmy płatniczej Shift4, poleciał na pierwszy prywatny lot SpaceX na orbitę w zeszłym roku i kupiłem jeszcze trzy loty z Elon Musk firma - nazwany Polaris.

Chociaż badanie nie gwarantuje misji na Hubble'a, Isaacman powiedział, że potencjalny lot „z pewnością pasuje do parametrów, które ustaliliśmy dla programu Polaris”.

„[Hubble jest] prawdopodobnie jednym z największych aktywów poszukiwawczych wszechczasów” – powiedział Isaacman, dodając „to badanie ma szerokie zastosowanie”.

Hubble'a NASA wystrzelono ponad 30 lat temu i nadal działa, pomagając astronomom w wielu odkryciach na przestrzeni dziesięcioleci. Warto zauważyć, że NASA wysłała pięć misji astronautów, aby naprawić i wymienić części w złożonym statku kosmicznym, korzystając z własnych pojazdów promu kosmicznego agencji.

Pierwsza misja programu Isaacmana, nazwana Polaris Dawn, jest zaplanowana na marzec, a Isaacman ponownie poprowadzi czteroosobową załogę na orbitę w kapsule Crew Dragon. Zwieńczeniem programu ma być trzecia misja, która byłaby pierwszym załogowym startem rakiety SpaceX Starship.

Isaacman wcześniej nakreślił trzy cele misji Polaris Dawn: osiągnięcie najwyższej orbity wokół Ziemi, na której ludzie kiedykolwiek latali, przeprowadzenie spaceru kosmicznego poza statkiem kosmicznym Dragon oraz wykorzystanie satelitów internetowych Starlink do komunikacji.

Obecnie załoga Polaris Dawn przygotowuje się do startu, z CNBC niedawno dołączył do Isaacmana, aby zobaczyć, jak jego zespół używa myśliwców z jego osobistej floty, aby przygotować się do lotu kosmicznego.