„Mój ostatni rok będzie grany z Bronnym”

LeBron James ma wiadomość dla wszystkich 30 drużyn w NBA: ktokolwiek chce go mieć na swój ostatni sezon, musi wybrać jego syna Bronny’ego w 2024 roku.

„Mój ostatni rok będę grał z synem” – James powiedział Jasonowi Lloydowi z drużyny The Athletic podczas meczu gwiazd NBA w Cleveland. „Gdziekolwiek Bronny jest, tam będę i ja. Zrobiłbym wszystko, żeby bawić się z synem przez rok. W tym momencie nie chodzi o pieniądze.”

Bronny jest młodszym strażnikiem o wzroście 6 cm w Sierra Canyon pod Los Angeles. W 3 roku skończy 19 lat, ale zgodnie z obecnymi przepisami będzie kwalifikował się do draftu NBA dopiero w 2023 roku. Obecnie w jednym próbnym drafcie jest on wybierany w późnej pierwszej rundzie. NBA musiałaby porzucić obecną zasadę jednorazowości i pozwolić graczom przejść od przygotowań do zawodowców do 2024 roku, aby Bronny mógł przystąpić do draftu w tym roku. LeBron prosto ze szkoły średniej przeszedł do NBA w 2023 roku i był numerem 2003 w klasyfikacji generalnej Cleveland Cavaliers.

37-letni LeBron ma jeszcze jeden rok kontraktu z Lakers na lata 44.5–2022 za 23 mln dolarów i będzie wtedy wolnym agentem. Miałby rok na grę w drużynie, zanim ktoś mógłby wybrać Bronny’ego. W sezonie 40–2024 LeBron skończy 25 lat, co będzie jego rekordowym 22. miejscem w NBA.

Zapytany, czy rozważyłby trzecią rundę z Cavaliers ze swojego rodzinnego stanu, LeBron powiedział Lloydowi: „Drzwi nie są w tej sprawie zamknięte”.

W 2020 roku napisałem w tym miejscu, jak LeBron „uwielbiałby” grać z Bronny, według jego byłego kolegi z drużyny, Danny’ego Greena.

„Myślę, że bardzo by tego chciał” – powiedział wtedy Green. „Nie wiem, czy jego ciało wytrzyma kolejne trzy lata. Nie sądzę, że chce grać w NBA, nie będąc w stanie grać na poziomie, na którym obecnie gra. Myślę, że za trzy lata będzie to trudne. Sądząc po jego zachowaniu, zakładam, że 20 lat później większość ludzi jest skorupą samych siebie.

„Ale jestem pewien, że bardzo chciałby zagrać z Bronny”.

LeBron ma zwyczaj obserwowania 17-letniego Bronny'ego grającego w drużynie AAU i w szkole średniej.

W 2019 roku patrzył, jak Bronny strzelił gola w meczu przeciwko St. Vincent-St. Mary, alma mater Lebrona w Ohio.

„Chcesz mnie zapytać, jakie jest największe osiągnięcie mojego życia” – powiedział James w wywiadzie dla UNIINTERRUPTED w 2018 roku. „Jeśli będę na tym samym boisku co mój syn w NBA. To byłby numer 1 w moim życiu jako gracza NBA. Myślałam o tym, bo mój syn ma wkrótce 14 lat i być może uda mu się rozpocząć naukę nieco wcześniej”.

W styczniu 2020 roku, kiedy Lakers odwiedzili Celtics, LeBron wziął udział w prestiżowym turnieju Hoophall Classic w Springfield w stanie Massachusetts.

LeBron siedział – i stał – na boisku otoczony mnóstwem ofert lokalnej policji i pracowników ochrony. Jednak podczas meczu rozgrywanego przed około 4,000 kibiców w sali gimnastycznej z miejscami stojącymi nie obyło się bez incydentów.

W trzeciej kwarcie kibic rzucił czymś w Bronny'ego, gdy ten odbijał piłkę. Urzędnik wezwał ochronę, ale nikt nie został wyrzucony.

„To po prostu brak szacunku” – powiedział LeBron tamtego wieczoru w TD Garden. – I to też było małe dziecko. Nie wiem, ile lat miało to małe dziecko. Nie wiem, czy nauczył się tego sam, czy nauczył się tego w domu.

Bronny nie jest takim zawodnikiem, jakim jest jego ojciec – nikt nie jest – ale musi stawić czoła podobnej analizie.

„Byłbyś zaskoczony tym wszystkim, przez co musi przejść Bronny” – powiedział Yahoo Sports jego były kolega z drużyny, Ziaire Williams. „To niesprawiedliwe, ale on nie pozwala, żeby to go w ogóle dekoncentrowało. Od niego uczę się, jak być bardziej takim, a jest ode mnie młodszy.

Niektórzy bukmacherzy uważają, że Bronny zwiąże się z HBCU, przy czym największe szanse na wylosowanie go ma North Carolina Central.