Duet matka-syn Niele Ivey, Jaden Ivey przypatruje się tytułom w turnieju NCAA w koszykówce

W piątkowe popołudnie Niele Ivey planuje pojechać 160 mil z Bridgeport w stanie Connecticut do Filadelfii, aby obejrzeć, jak jej syn, gwiazdor Purdue Jaden Ivey, gra tego wieczoru w meczu turniejowym Sweet 16 NCAA drużyny Boilermakers przeciwko Saint Peter's.

Dotarcie na czas na godzinę 7:16 może być trudne dla Niele Ivey, trenerki drużyny koszykówki kobiet Notre Dame. Irlandczycy trenują w piątek w Bridgeport, aby przygotować się na sobotni poranny mecz Sweet XNUMX z Karoliną Północną. Mają wówczas obowiązkowe obowiązki medialne. Ale poza korkiem Niele uważa, że ​​powinna usiąść na swoim miejscu i oglądać Jaden.

Po meczu natychmiast pojedzie z powrotem do Bridgeport, co będzie długim dniem. Mimo to jest zachwycona, że ​​udało jej się być w Filadelfii i być z synem.

„Jestem bardzo szczęśliwy” – powiedział Niele Ivey. „Jestem bardzo wdzięczny, że nadal gram i robię to razem z nim”.

Niele nie jest obcy turniejowi NCAA. Jaden urodził się w lutym 2002 roku, zaledwie 10 miesięcy po tym, jak jego matka zdobyła tytuł mistrza kraju w 2001 roku jako zawodnik Notre Dame. Niele, rozgrywający o wzroście 5 cm, był liderem irlandzkiej drużyny, która w Final Four odrobiła 8-punktową stratę do przerwy i wyeliminowała drużynę Uniwersytetu Connecticut, w której skład wchodziły przyszłe gwiazdy WNBA i igrzysk olimpijskich Diana Taurasi i Sue Bird . Irlandczycy pokonali Purdue (12:68) w meczu o mistrzostwo, który odbył się w rodzinnym mieście Iveya, St. Louis.

Indiana Fever wybrała Niele w drugiej rundzie draftu do WNBA 2001, a ona grała w tym sezonie będąc w ciąży. Podczas swojej kariery w WNBA wystąpiła w 131 meczach w ciągu pięciu sezonów, a w 2005 roku przeszła na emeryturę. Następnie przyjęła stanowisko asystentki administracyjnej na Uniwersytecie Xavier pod okiem trenera koszykówki kobiet Kevina McGuffa, który był asystentem w Notre Dame, kiedy grała tam Ivey.

„W pewnym sensie spadło mi na kolana” – powiedział Ivey. „Myślałem, że chcę w jakiś sposób pozostać przy grze. Nie wiedziałem, którą ścieżkę podążę, a potem pojawiła się szansa u Xaviera.

Po dwóch sezonach w Xavier Ivey został zatrudniony jako asystent w Notre Dame pod okiem wieloletniego trenera Muffeta McGrawa. Była to szansa na awans i większe pieniądze, powrót na macierzystą uczelnię i zapewnienie stabilnych warunków Jaden, która przygotowywała się do rozpoczęcia nauki w szkole podstawowej. Devereaux Peters była studentką pierwszego roku w drużynie z 2007 roku, kiedy poznała Jadena.

„Był taki mały” – powiedział Peters. „Podszedł do kolan Niele’a. Pamiętam, jak go spotkałem i próbowałem się przywitać. Był jakby przytulony do niej od tyłu i nie chciał puścić jej nogi. Były jakby przyczepione na biodrze.

I tak pozostało, ponieważ Niele, samotna matka, zawsze gościła Jaden w programie. Uczęszczał na mecze, treningi, kolacje i uroczystości zespołowe.

„Gdziekolwiek poszliśmy, on tam był” – powiedział Niele. „Wysiadł z autobusu w trzeciej, czwartej klasie, jakby bawił się tamtego wieczoru z dziewczynami. Zawsze był gotowy. Był szczurem na siłowni.

Gracze Notre Dame również pomogli Niele wychować Jadena i uwielbiali przebywać w jego towarzystwie. Odbierali go ze szkoły, opiekowali się dzieckiem i uczestniczyli w jego przyjęciach urodzinowych.

„To były jego starsze siostry” – powiedziała Ivey. „Zawsze był tym młodszym bratem”.

Peters powiedział: „Zawsze był z nami. Jeśli oglądasz filmy z tamtego okresu, za każdym razem, gdy wygrywamy mecz lub bierzemy udział w turnieju, on jest w tle, zawsze z nami i spędza czas. Był jak nasz młodszy brat.”

Kiedy Jaden dorastał, Niele zapisywała go na każdy sport i aktywność, jaką mogła znaleźć, w tym pływanie, karate, piłkę nożną i piłkę nożną. Jednak w gimnazjum Jaden skupiał się wyłącznie na koszykówce i grał, kiedy tylko mógł.

W lipcu 2018 roku, tuż przed rozpoczęciem pierwszej klasy w Marian High School w Mishawaka w stanie Indiana, Jaden otrzymał pierwszą ofertę stypendialną od Purdue po wzięciu udziału w elitarnym obozie letnim tej szkoły. Notre Dame zaoferowała mu stypendium kilka miesięcy później, ale w kwietniu 2019 roku Jaden zdecydował się zaangażować w Purdue w dużej mierze ze względu na relacje z trenerem Mattem Painterem.

„(Malarz) dostrzegł w Jaden coś, co mnie przeraziło” – powiedział Niele Ivey. „Widział to, co ja widzę każdego dnia. Jako rodzic chcesz, aby coach dostrzegł wielkość (dziecka) i wyjątkowość Twojego dziecka. Każdy rodzic tak się czuje. Trener Painter powiedział mi, kiedy po raz pierwszy zobaczył Jadena: „Ten dzieciak jest wyjątkowy”.

Jednak wtedy Jaden nie był jeszcze pewnym graczem NBA. Tak naprawdę w rankingu 99Sports Composite dla klasy szkół średnich w 247 r. zajmował dopiero 2020. miejsce. Jako student pierwszego roku Ivey rozpoczął sezon wchodząc z ławki rezerwowych w pierwszych 11 meczach, a następnie rozpoczął ostatnie 12 meczów. W ciągu tych 12 meczów Ivey notował średnio 14.8 punktu, w tym 26 punktów, co było najwyższym wynikiem w sezonie w przegranej przez Purdue w pierwszej rundzie turnieju NCAA z Północnym Teksasem. Zeszłego lata pomógł drużynie USA wygrać Puchar Świata FIBA ​​​​do lat 19, zdobywając średnio 12.3 punktu na mecz, co było drugim najlepszym wynikiem w drużynie.

W tym sezonie Ivey, który ma 6 cm wzrostu i waży 4 funtów, notuje średnio najwięcej w drużynie 195 punktu na mecz. Na początku tego miesiąca został wybrany do pierwszego zespołu All-American przez Krajowe Stowarzyszenie Trenerów Koszykówki oraz do drugiego zespołu All-American przez Associated Press i United States Basketball Writers Association. Znalazł się także w czerwcowym drafcie do NBA jako prawdopodobny wybór z pierwszej piątki.

„Fajnie było patrzeć, jak dorasta i jak bardzo się poprawił” – powiedział Peters. „Ale to wcale nie jest szokujące, ponieważ wiemy, jak ciężko pracował. Jego etyka pracy jest po prostu niewiarygodna. Jest jednym z tych dzieciaków, które po prostu żyją na siłowni. Tak dorastał. Zawsze był na siłowni i zawsze był wokół nas.

Powiedział Niele Ivey: „Zawsze wiedziałem, że jest materiałem na NBA i że w końcu będzie gotowy na NBA. Ale nie wiedziałem, kiedy to nastąpi… Poczynił ogromne postępy. To naprawdę niesamowite widzieć jego postępy.”

Jaden zna już NBA, ponieważ w dzieciństwie uczestniczył w wielu meczach dzięki kontaktom swojej matki ze sportem. Niele spędził także sezon 2019–20 jako asystent drużyny Memphis Grizzlies, podczas gdy Jaden uczęszczał do ostatniej klasy liceum w La Lumiere, szkole z internatem w stanie Indiana i potęgi koszykówki. Niele wrócił do Notre Dame w kwietniu 2020 roku jako główny trener po przejściu McGrawa na emeryturę.

Niele i Jaden pozostają w kontakcie z kilkoma zawodnikami Grizzlies, w tym środkowym Jarenem Jacksonem Jr. i gwiazdorem Ja Morantem, którzy mają po 22 lata i zostali wybrani na loterii odpowiednio w draftach w 2018 i 2019 roku.

„To starsi bracia Jadena” – powiedział Niele Ivey. „Naprawdę się zjednoczyli, kiedy byłem w Grizzlies. Jaden miał szansę naprawdę się czegoś nauczyć i porozmawiać ze swoimi największymi wzorami do naśladowania. Miał okazję zobaczyć to z bliska i osobiście. To naprawdę pomogło Jadenowi.”

Chociaż Jaden prawdopodobnie za kilka miesięcy przejdzie do NBA, nadal ma wiele do osiągnięcia na studiach. Purdue, rozstawiony z numerem 3 w regionie East Regional, ma duże szanse na pokonanie w piątek rozstawionego z numerem 15 Saint Peter's. Jeśli Boilermakers wygrają ten mecz, w niedzielę zmierzą się z rozstawionym z numerem 4 zespołem UCLA lub Karoliną Północną z numerem 8, mając szansę na awans do pierwszej czwórki Purdue od 1980 roku. Zespół Boilermakers nigdy nie zdobył tytułu mistrza kraju.

Tymczasem kobieca drużyna Notre Dame jest rozstawiona z numerem 5 w swoim regionie, a w sobotę jest słabszą drużyną w meczu z rozstawionym z numerem 1 stanem Karolina Północna. Ale Irlandczycy wygrywają 108-64 z Oklahomą w 32/2001 finału, a Niele Ivey jest przyzwyczajona do sukcesów w turniejach NCAA, zdobywając tytuł mistrza kraju jako zawodniczka w 2018 r. i jako asystentka w XNUMX r. Zagrała w kolejnej Final Four jako zawodnik i dodatkowo sześć Final Fours także jako asystent.

Jak dotąd w tym sezonie Niele mogła osobiście uczestniczyć w 16 meczach Purdue, podróżując od Notre Dame w 2 godziny i 10 minut, kiedy tylko mogła. Jednak nie jest łatwo siedzieć na trybunach.

„Jestem w rozsypce” – powiedział Niele ze śmiechem. "Jestem bardzo nerwowy. Ludzie pytają: „Czy bardziej denerwujesz się jako główny trener czy jako mama?” Mówię: „Mama”. Wiszę na krawędzi siedzenia.

Mimo to Niele jest przekonana, że ​​jej syn może nadal mieć wymarzony sezon. Przypomniała sobie, że Jaden był obecny na wszystkich siedmiu występach Notre Dame w Final Four w latach 2011–2019, chodził na mecze i treningi, spędzał czas w szatni i jeździł autobusem drużyny. Powiedziała, że ​​zawsze miał nadzieję, że pewnego dnia to będzie on, świętujący na korcie i prosperujący na największej scenie.

„Był tuż przy mnie” – powiedział Niele. „On to widział. Poczuł to. On wie, jakie to uczucie. On wie, jak to wygląda. Wiem, że będzie mógł wykorzystać te doświadczenia, gdy będzie podążał własną ścieżką i podróżą z Purdue.