MidAmerican Energy porzuca plan dodania 30 turbin wiatrowych, mieszkańcy hrabstwa Madison świętują: „Jakie niesamowite”

W hrabstwie Madison w stanie Iowa władza ludu zwyciężyła nad pieniędzmi i politycznymi wpływami Wielkiego Wiatru.

W sobotę właściciele ziem w hrabstwie, którzy wydzierżawili swoją nieruchomość pod projekt wiatrowy forsowany przez MidAmerican Energy Company, otrzymali listy informujące ich, że firma rezygnuje z planów dodania 30 turbin wiatrowych do kontrowersyjnego projektu wiatrowego Arbor Hill. Odwołanie wydaje się kończyć wieloletnią walkę między firmą, spółką zależną konglomeratu Berkshire HathawayBRK.B
, (kapitalizacja rynkowa: $ 633 mld) i wściekli mieszkańcy hrabstwa, którzy zjednoczyli się, aby przeciwstawić się niszczącemu krajobraz projektowi.

Bitwa obejmowała bójkę sądową, w której firma pozwała hrabstwo w ramach próby zmuszenia go do przyjęcia większej liczby turbin wiatrowych. Gdyby MidAmerican wybrał budowę tych 30 turbin, mogło to być uprawniony do ulg podatkowych o wartości około 81 milionów dolarów.

Anulowanie Arbor Hill przez MidAmerican jest pierwszym dużym projektem wiatrowym, który został zlikwidowany od czasu, gdy senator Joe Manchin wycofał swoje poparcie na początku tego miesiąca dla ustawy, która zawierała 300 miliardów dolarów subsydiów związanych z energią, w tym wieloletnie przedłużenie ulg podatkowych dla wiatru i energia słoneczna, a także miliardy więcej na pojazdy elektryczne.

Big Wind od dawna korzysta z ulgi podatkowej na produkcję (PTC), aby napędzać swoją ekspansję. Ale PTC, który jest drugim najdroższym przepisem dotyczącym energii w federalnym kodeksie podatkowym i był przedłużany 13 razy, wygasł na początku tego roku. Ta data wygaśnięcia, wraz z odmową Manchina, aby ją przedłużyć, wprawiła cały sektor wiatrowy w korkociąg. (Inwestycyjna ulga podatkowa na energię słoneczną jest najdroższą rezerwą związaną z energią w federalnym kodeksie podatkowym). Iowa odegrała kluczową rolę w strategii wydobywczej MidAmerican. W 2018 roku dotychczasowy Des Moines Rejestracja zgłaszane że firma wydała około 12.3 miliarda dolarów na projekty wiatrowe w stanie i że „otrzyma około 10 miliardów dolarów federalnych ulg podatkowych na inwestycję, pokrywających koszty kapitałowe potrzebne do budowy farm wiatrowych”.

Wycofanie się MidAmerican z hrabstwa Madison jest najnowszym przykładem sprzeciwu na obszarach wiejskich wobec wkraczania na dużą skalę projektów odnawialnych źródeł energii. Pokazuje również, jak trudno było deweloperom lokować projekty wiatrowe (i słoneczne) na obszarach, gdzie mieszkańcy są zjednoczeni w opozycji. Tak było w hrabstwie Madison, prowincji słynącej z malowniczych drewnianych mostów.

Mary Jobst, mieszkanka Earlham i zagorzała przeciwniczka projektu Arbor Hill, była zachwycona odwołaniem MidAmerican. „Świętuję. Jakie niesamowite” – powiedziała mi w sobotnie popołudnie. „To dzień, który zapamiętam na długo: 23 lipca 2022 roku. To bardzo ważny dzień. Włożono w to dużo pracy. To, co zrobiło różnicę w Madison County, to fakt, że jesteśmy społecznością, która jest uczciwa i wspieramy się nawzajem, i po prostu nie zamierzaliśmy tego tolerować”.

Jobst i wielu innych mieszkańców hrabstwa Madison walczą z projektem MidAmerican od ponad trzech lat. Po raz pierwszy przeprowadziłem wywiad z Jobst 30 września 2019 r. Ona i jej mąż Roy podpisali w 2017 r. umowę najmu, która pozwoliła firmie na umieszczenie turbin na ich nieruchomości. Para farmuje na ziemi, która jest w rodzinie Roya od 1909 roku. Ale po dowiedzeniu się więcej o projekcie, Jobstowie, którzy Auto Naprawa Roya w Earlham od 1976 roku stał się zagorzałymi przeciwnikami i poprosił firmę o zwolnienie ich z umowy.

W sobotę spełnili swoje życzenie.

W liście o anulowaniu, datowanym na 21 lipca, MidAmerican mówi, że firma „ocenia tę stronę od 2017 roku, ale nie była w stanie kontynuować budowy z powodu wielu wyzwań, z jakimi borykał się projekt w hrabstwie Madison… Niestety, po dokładnym przegląd, ze względu na szereg nierozstrzygniętych kwestii – w tym niektórych zaangażowanych właścicieli ziemskich, którzy chcą zostać zwolnieni ze swoich umów dotyczących casement [sic] – MidAmerican ustalił, że nie jesteśmy w stanie kontynuować budowy Arbor Hill.

Bitwa między firmą a hrabstwem rozpoczęła się w 2019 roku po tym, jak Rada Zdrowia Publicznego hrabstwa Madison zatwierdziła rezolucję, w której stwierdzono, że „istnieją potencjalne negatywne skutki zdrowotne związane z komercyjnymi turbinami wiatrowymi” ze względu na hałas wytwarzany przez gigantyczne maszyny. Zarząd stwierdził również, że istniejące komplikacje między turbinami a rezydencjami są „niewystarczające do ochrony zdrowia publicznego” i zalecił, aby wszystkie przyszłe turbiny wiatrowe w powiecie były położony 1.5 km od domów. (Jak wyjaśniłem w moim „Nie na naszym podwórku” raport, liczne badania przeprowadzone przez pracowników służby zdrowia z całego świata wykazały szkodliwe skutki zdrowotne, w tym zakłócenia snu, które mogą wystąpić, gdy pobliscy mieszkańcy są narażeni na zanieczyszczenie hałasem z turbin wiatrowych.)

Pod koniec 2020 r. z marginesem 2-1rada nadzorcza hrabstwa Madison wydała rozporządzenie zakazujące instalowania projektów wiatrowych w promieniu 1.5 mili od nieuczestniczących właścicieli ziemskich, ograniczył wysokość turbin do mniej niż 500 stóp, narzucił ścisłe limity hałasu i wyeliminował ulgi w podatku od nieruchomości dla projektów wiatrowych. Decydujące głosy oddały nadzorcy, którzy zostali wybrani na platformach antywiatrowych: Diane Fitch i Heather Stancil. (Zarówno Fitch, jak i Stancil pojawili się na Podcast o głodzie energii.) Pomijając ten środek, hrabstwo Madison stało się drugim hrabstwem Iowa, w którym zakazano projektów wiatrowych. (Hrabstwo Adair było pierwsze.)

W odpowiedzi na nowe rozporządzenie MidAmerican pozwał hrabstwo w ramach próby zmuszenia hrabstwa do przyjęcia niechcianych turbin wiatrowych. Hrabstwo później zgodziło się rozstrzygnąć sprawę po zmianie stanowiska przez Fitch. Tak więc, mimo że MidAmerican zastraszył hrabstwo, aby zgodził się na umowę, która pozwoliłaby na więcej turbin, firma rzuca się w wir.

Anulowanie nastąpiło w tym samym czasie, kiedy MidAmerican promuje masową ekspansję swoich operacji wiatrowych i słonecznych w Iowa. Co więcej, anulowanie Arbor Hill ma miejsce w tym samym czasie, gdy sektor wiatrowy zamyka zakłady produkcyjne w Iowa i innych stanach. Dwa miesiące temu producent turbin wiatrowych Siemens Gamesa ogłosił, że będzie: zakłady produkcji okiennic w Hutchinson w stanie Kansas iw Fort Madison w stanie Iowa. Zakład w Iowa zatrudniał 171 pracowników. Zakład w Kansas, który ma zostać zamknięty w tym miesiącu, zatrudnia 92 pracowników. Ponadto Kompozyty TPI w zeszłym roku zamknął zakład produkcyjny łopatek turbin w Newton w stanie Iowa.

W e-mailowym oświadczeniu w sobotni wieczór, wiceprezes MidAmerican ds. komunikacji korporacyjnej, Tina Hoffman, powiedziała mi: „Po ocenie zmieniających się parametrów w hrabstwie Madison, w tym zmniejszenia liczby turbin, które moglibyśmy zbudować w ramach umowy, MidAmerican ustaliło że nie jesteśmy w stanie ruszyć do przodu z projektem.”

Podczas gdy MidAmerican może winić anulowanie za „zmianę parametrów”, twarda rzeczywistość jest taka, że ​​spalonej ziemi prawna kampania firmy przeciwko hrabstwu Madison była katastrofą public relations, zarówno dla firmy, jak i całej branży wiatrowej. Pozew po raz kolejny udowodnił, że konflikty związane z użytkowaniem gruntów są wiążącym ograniczeniem ekspansji przemysłu wiatrowego. Ponadto, pozywając hrabstwo, MidAmerican udowodnił, jak niepopularna stała się energia wiatrowa na obszarach wiejskich Ameryki. W końcu, skoro energetyka wiatrowa jest „zielona”, dlaczego firma miałaby pozywać?

Na razie ostatnie słowo w tej historii należy do Jobst, która powiedziała mi, że jest „zachwycona”, że MidAmerican opuszcza hrabstwo Madison. „Każda z turbin, które chcieli zbudować, znajdowała się tuż obok właściciela ziemskiego, który nie wyraził zgody. To nie tak. Nie można po prostu zbudować turbiny o wysokości 500 stóp bez pozwolenia”. Następnie powtórzyła to, co powiedziała mi kilka minut wcześniej: „Nie zamierzaliśmy tego tolerować… Nasze prawa własności nie zostaną tutaj naruszone”.