Poznaj startupy, które wspiera nowy, miliardowy fundusz innowacji przemysłowych Amazona

Założycielami, których wspiera fundusz innowacji przemysłowych Amazona, są seryjny przedsiębiorca, para doktorów robotyki Carnegie Mellon i były szef działu roszczeń w firmie ubezpieczeniowej AIG.

Wporuszające się, tańczące roboty przyciągnęły wiele uwagi, ale rzeczywiste wykorzystanie robotów dwunożnych pozostaje do tej pory stosunkowo ograniczone. Damion Shelton i Jonathan Hurst, przyjaciele od czasów, gdy byli studentami robotyki na Uniwersytecie Carnegie Mellon, połączyli siły siedem lat temu, aby to zmienić.

Ich firma, Agility Robotics, z siedzibą w Corvallis w stanie Oregon, zaprojektowała eleganckiego turkusowo-srebrnego robota o nazwie Digit, który może wykonywać podstawowe zadania wymagane w magazynach, w których personel o ograniczonej liczbie pracowników został zmuszony do pracy coraz szybciej i bez błędów. . Digit może kucać, aby podnosić pudła, sięgać, aby umieszczać je na półkach i zatrzymywać się, gdy wyczuje osobę lub przeszkodę na drodze.

„Chcieliśmy zająć się szeroko pojętą logistyką, ponieważ koszty pracy są wysokie, a niektóre zadania można łatwo zautomatyzować” — mówi 44-letni Shelton, który wcześniej założył firmę zajmującą się skanowaniem 3D i jest dyrektorem generalnym Agility. „Skupiliśmy się na zadaniach związanych z manipulacją masową, które nie wymagają dużego rozsądku ani zręczności”.

Zwinność, która zebrała łącznie 180 milionów dolarów przy nieujawnionej wycenie, jest jedną z pięciu początkowych inwestycji Nowy fundusz innowacji przemysłowych Amazon o wartości 1 miliarda dolarów. Gigant handlu detalicznego ogłosił w środę, że utworzył fundusz, aby inwestować w firmy wykorzystujące technologię w celu poprawy łańcucha dostaw, realizacji zamówień i logistyki. Ten ruch pojawia się, gdy innowacje przemysłowe, niegdyś postrzegane jako zastój dla inwestycji, stały się coraz bardziej gorącym obszarem, w którym pojawiają się dziesiątki nowych firm, aby ulepszyć magazynowanie i logistykę, a także wprowadzić technologie w hali fabrycznej.

Każda z pięciu firm, które Amazon wybrał do swoich początkowych inwestycji portfelowych, ma określoną technologię, która może być niezwykle przydatna w magazynach detalicznego goliata. Oprócz Agility, firmy te obejmują Greenville w Południowej Karolinie Moddżul, co sprawia, że ​​technologia bezpieczeństwa do noszenia; z siedzibą w Santa Clara w Kalifornii Wiman, który wykorzystuje wizję komputerową i sztuczną inteligencję do usprawnienia zarządzania zapasami; z siedzibą w Izraelu BionicHive, która opracowała autonomiczne rozwiązanie zrobotyzowane w celu dostosowania do istniejących regałów półkowych i pudeł w magazynach; i z siedzibą w San Francisco Robotyka Mantis, który opracował dotykowe ramię robota, które wykorzystuje technologię czujników do spójnej pracy z ludźmi. Dla każdej z firm posiadanie Amazona jako inwestora to zarówno pieczęć aprobaty, jak i potencjalny gigantyczny klient dla swojej technologii.

Eric Martinez, były szef ds. szkód w giganta ubezpieczeniowego AIG, założył firmę Modjoul w 2016 r., aby zająć się urazami, które widział przez lata w tej roli. „Jesteśmy zgraną, młodą firmą, która dba o ludzi” — mówi. W poprzednim życiu korporacyjnym dyrektor ds. ubezpieczeń, obecnie 53-letni, miał podległych mu 30,000 XNUMX osób; jako dyrektor generalny Modjoul założył firmę w małym biurze nad pizzerią w pobliżu kampusu Uniwersytetu Clemson, podczas gdy pracował w swoim domu na Mercer Island w stanie Waszyngton.

Firma opracowała pas, który wykorzystuje akcelerometry, żyroskopy i magnetometry, aby mierzyć, jak pracownicy poruszają się w ciągu dnia i brzęczy, gdy te ruchy mogą spowodować obrażenia. Firma opracowała również podobne urządzenie do rąk i nadgarstków, które sprzedaje wraz z notowaną na giełdzie firmą Ansell, a także system identyfikacji radiowej lub RFID, aby upewnić się, że urządzenia (lub cokolwiek innego, co klient może potrzebować śledzić) zostań na miejscu.

Pozyskanie klientów w przestrzeni bezpieczeństwa pracowników zajęło dużo czasu, a pandemia była szczególnie trudna, ponieważ producenci i sprzedawcy detaliczni ustanowili ścisłe protokoły Covid. Ale w ciągu ostatniego roku firma zyskała na atrakcyjności, czemu pomogła rosnąca akceptacja konsumentów dla urządzeń do noszenia, takich jak Apple Watch i inne urządzenia fitness. Przychody Modjoul osiągnęły w zeszłym roku prawie 5 milionów dolarów, a jego urządzenia chronią obecnie około 80,000 50 pracowników w ponad XNUMX firmach, mówi Martinez. „Jesteśmy naprawdę dobrzy w wybieraniu osób, które najprawdopodobniej doznają kontuzji” — mówi.

Jest to szczególnie ważne, mówi, ponieważ większość pracowników zgina się i skręca prawidłowo, ale osoby odstające, które nie kończą z większością obrażeń. Te urazy są okropne dla pracowników, którzy je znoszą, a także kosztowne dla firm, które ich zatrudniają, jeśli chodzi o zwolnienia chorobowe i koszty ubezpieczenia pracowników. W liście akcjonariuszy Amazona z zeszłego tygodnia, Dyrektor generalny Andy Jassy zobowiązał się do poprawy bezpieczeństwa pracowników z naciskiem na zmniejszenie napięć, skręceń, upadków i powtarzających się urazów stresowych. Zauważył tam, że programy firmy obejmowały „urządzenia do noszenia, które podpowiadają pracownikom, kiedy poruszają się w niebezpieczny sposób”.

Inwestycja Amazona w przemysłowe urządzenia do noszenia, które poprawiają bezpieczeństwo pracowników, jest konkurentem dla Modjoula, StrongArm Technologies, która liczy Walmart jako klienta, zebrał 50 milionów dolarów na własną ekspansję. „Można zobaczyć linie bitwy” — mówi Martinez.

Ponieważ Modjoul się rozwija, Martinez uważa, że ​​jest miejsce na gromadzenie większej ilości danych środowiskowych, takich jak to, czy dźwięk jest wystarczająco wysoki, aby wymagać zatyczek do uszu, czy też oświetlenie stwarza ryzyko potknięcia i upadku. Ale jednej rzeczy, o której mówi, że nie zrobi, to dodanie czujników biometrycznych do urządzeń. „To o jeden most za daleko, aby uzyskać tętno i wzorce oddychania” – mówi. „Mamy pracowników, którzy pytają:„ Czy to ma czujnik alkoholu we krwi? Czy ma w sobie mikrofon? Musimy zdobyć ich zaufanie”.

W międzyczasie SK „KG” Ganapathi założył Vimaan, który oferuje wgląd w to, co dzieje się z zapasami. „Wiele dzieje się z tradycyjną robotyką, przenoszeniem rzeczy z jednego miejsca do drugiego, ale brakuje widoczności” — mówi.

Ganapathi, 57-letni seryjny przedsiębiorca, który sprzedał swoje poprzednie firmy Lenovo i Qualcomm, rozpoczął działalność w 2017 roku, aby projektować drony do magazynów wewnętrznych. Wkrótce jego klienci powiedzieli mu, że tak naprawdę potrzebują zarządzania zapasami. Dlatego ponownie skoncentrował Vimaan, który zebrał prawie 25 milionów dolarów od NEA, Wing VC i Neotribe Ventures przed ogłoszeniem przez Amazon, aby śledzić zapasy za pomocą wizji komputerowej i sztucznej inteligencji.

Śledzenie Vimaan dociera do najdrobniejszych szczegółów, w tym nie tylko kodów kreskowych, ale także dat ważności, numerów seryjnych i tym podobnych, i dzieje się to w czasie rzeczywistym, gdy towary przemieszczają się z magazynu do sklepu lub do indywidualnego klienta. „Kod kreskowy jest jak reprezentacja samochodu na podstawie jego tablicy rejestracyjnej” — mówi Ganipathi. „Nie mówi ci, czy produkt jest uszkodzony, czy jest stary, czy nowy”.

Dzięki temu klienci firmy Vimaan – odmawia podania ich nazw, chociaż mówi, że obejmują one branżę spożywczą, telekomunikacyjną, medyczną i farmaceutyczną, a także zewnętrzne firmy logistyczne – wiedzieć dokładnie, gdzie znajdują się produkty i wychwytywać błędy i rozbieżności w czasie rzeczywistym. Jeśli na przykład klient zgłosi roszczenie dotyczące zagubionego przedmiotu, sprzedawca może natychmiast sprawdzić, co się stało i czy mówi prawdę.

Ganipathi mówi, że w rezultacie klienci widzą zwrot z inwestycji w miesiącach, a nie latach. „Każde inne wdrożenie zapewnia zwrot z inwestycji w ciągu dwóch lub trzech lat” — mówi. „Dajemy zwrot z inwestycji w ciągu trzech do siedmiu miesięcy. Wartość wynika z ograniczenia strat w inwentarzu i uczynienia pracowników znacznie wydajniejszymi i produktywnymi”.

Jeśli chodzi o Agility, finansowanie Amazon jest tylko częścią dużej inwestycji serii B o łącznej wartości 150 milionów dolarów, prowadzonej przez istniejących inwestorów deep-tech DCVC i Playground Global. Podczas gdy jego najwcześniejsze roboty były wykorzystywane głównie do badań i rozwoju oraz Ford Motor otrzymał pierwsze dwa roboty Digit Aby zbadać dostawę ostatniej mili, Agility zamierza wykorzystać nowe fundusze do przyspieszenia dostaw tych robotów do firm, które mają trudności z zatrudnieniem pracowników magazynowych.

Shelton uważa, że ​​Agility sprzedało już „średnią dwucyfrową liczbę” robotów w swojej obecnej serii i że powinno być w stanie sprzedać „zdrowe setki sztuk” do końca 2023 r., a liczba ta szybko wzrośnie do 2025 r. Wskazuje na to. out, różni się od tego, co stało się z wieloma robotami, w tym tymi, które dobrze sobie radziły w różnych wyzwaniach prowadzonych przez Agencję Zaawansowanych Projektów Badawczych w Obronie lub Darpa, gdzie niesamowita technologia nie przyniosła komercyjnej sprzedaży.

„Sprzedaliśmy każdą wersję każdego robota. Nigdy nie robiliśmy niczego, co byłoby czysto inżynierskim studium” – mówi. „Trzeba wydobyć technologię”.