Poznaj startup, który umieszcza fabryki lodu w kontenerach wysyłkowych dla supermarketów Winn-Dixie

CAnadian startup Relocalize planuje w tym miesiącu uruchomić swoją pierwszą zautomatyzowaną fabrykę lodu w kontenerze wysyłkowym na Florydzie we współpracy z Southeastern Grocers, spółką macierzystą sklepów Winn-Dixie i Fresco y Mas.

Ponieważ lód jest ciężki, a jego transport jest trudny, kosztowny i szkodliwy dla środowiska, jest to idealny przypadek testowy dla tak miniaturowej, zaawansowanej technologicznie fabryki, mówi Wayne McIntyre, założyciel i dyrektor generalny Relocalize Forbes. „Dlaczego wlewamy wodę do ciężarówki?” on mówi. „Elektryfikacja pojazdów zwróciła uwagę ludzi, ale co by było, gdybyśmy mogli się ich całkowicie pozbyć? Mikrofabryki są alternatywą dla pojazdów elektrycznych.”

Relocalize umieści swoje fabryki kontenerów wysyłkowych poza centrami dystrybucyjnymi supermarketów, których właścicielami są Południowo-wschodni sklep spożywczy, jedna z największych prywatnych firm w Ameryce, z 9 miliardami dolarów przychodów z ponad 420 sklepów Winn-Dixie, Fresco y Mas i Harveys. Mówi CEO Anthony Hucker, który jest także doradcą Relocalize Forbes e-mailem, że współpraca firmy z Relocalize rozpocznie się od wybranych sklepów w jej rodzinnym mieście Jacksonville na Florydzie. „Ta wyjątkowa mikrofabryka pozwala nam wyeliminować logistykę pośrednią w celu zmniejszenia emisji gazów cieplarnianych, marnowania wody i zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi” — mówi.

McIntyre szacuje, że umieszczając swoje zautomatyzowane mini-fabryki w pobliżu klientów, startup może zapewnić 30% oszczędności na lodzie przy 90% redukcji śladu węglowego związanego z transportem. Ma nadzieję, że rozszerzy swoją działalność z lodu na napoje, które mają podobne wyzwania w zakresie dystrybucji. „Naszą wizją jest posiadanie tysięcy takich mikrofabryk w Ameryce Północnej i na całym świecie” — mówi.

Przy nadmiarze kontenerów transportowych, ponieważ kontenery piętrzą się w portach, cena używanych kontenerów, w tym tych, które odbyły tylko jedną podróż, spadła i nadal spada. McIntyre mówi, że jego firma zapłaciła 7,329 dolarów za swój ostatni 40-stopowy kontener w październiku i spodziewa się, że ceny spadną nawet o 50% w 2023 r. Bardziej standardowe, 20-stopowe kontenery kosztują około połowy tej kwoty, znacznie poniżej tego, co kosztowały w czasie pandemii, gdy detaliści walczyli o miejsce na transport towarów z Chin.

Podczas gdy kontenery transportowe od dawna są używane w przenośnych łazienkach, szkołach, a nawet domach, ich konwersja na zaawansowane technologicznie fabryki jest stosunkowo nowa.

„Obserwujemy jedne z najniższych cen od ostatnich dziesięciu lat”, mówi Paul Rathnam, założyciel firmy Modpools, która produkuje wysokiej klasy baseny z pojemników o innym przeznaczeniu i kupuje ich ponad 500 rocznie. Koszt kontenera jest jednak na ogół bardzo małą częścią całkowitej modernizacji, zwłaszcza w przypadku fabryki high-tech.

Kontenery transportowe były od dawna używane w przenośnych łazienkach, szkołach, a nawet miejscach mieszkalnych, ale ich wykorzystanie jako fabryk jest stosunkowo nowe. Dzieje się tak, gdy producenci zmagają się z szokami w łańcuchu dostaw i szukają sposobów na zbliżenie fabryk do swoich klientów. W przeciwieństwie do obiektów stacjonarnych, kontenery transportowe można łatwo przenosić statkiem, ciężarówką lub samolotem, dzięki czemu można je ustawić w miejscu, w którym przebywają klienci — lub przenieść je w razie potrzeby.

Podczas gdy Relocalize opiera się na używanych kontenerach, inne fabryki wymagają nowych. Producent szczepionek Covid-19, BioNTech, opracował fabrykę szczepionek mRNA w pół tuzinie kontenerów transportowych, które przygotowuje się do wysłania do Rwandy z planami wdrożenia w innych krajach afrykańskich. Unilever, który ma ponad 300 fabryk w 69 krajach, rozpoczął testy produkcji w 40-stopowym kontenerze transportowym dwa lata temu. Otwarto teraz sześć tak zwanych nanofabryk w Indiach, które produkują około 150 różnych przedmiotów w seriach produkcyjnych zaledwie 5,000 sztuk. A firma drukująca 3D ExOne otrzymała 1.6 miliona dolarów od Departamentu Obrony USA na budowę wytrzymała kapsuła fabryczna obrony 3D w kontenerze wysyłkowym, który mógłby zostać wykorzystany podczas wojny lub pomocy w przypadku klęsk żywiołowych.

„Dzięki kontenerom możesz dość szybko wycinać, wklejać i zwiększać skalę”, mówi dyrektor operacyjny BioNTech, Sierk Poetting Forbes. „Daje ci to przewagę czasu i elastyczności, co zwykle nie jest tym, o czym myślisz w przypadku produkcji farmaceutycznej”.

Chociaż te maleńkie fabryki kontenerów transportowych nigdy nie zastąpią tradycyjnych operacji w produkcji na dużą skalę, prawdopodobnie będą się rozwijać, ponieważ producenci dążą do zbliżenia produkcji do konsumentów i uniknięcia koszmarów w łańcuchu dostaw. BioNTech szacuje, że jego mini-fabryki pierwotnie przeznaczone do produkcji szczepionek Covid-19 mogą być również wykorzystywane na przykład do produkcji szczepionek przeciw grypie lub malarii w Afryce. A Unilever ma nadzieję rozszerzyć wykorzystanie nanofabryk poza Indie, w tym do Stanów Zjednoczonych.