Drugie pokolenie liderów w Trident Seafoods, największej amerykańskiej firmie rybackiej, zobowiązuje się do reinwestowania miliardów, aby wzmocnić swoją działalność na Alasce i utorować drogę do przejęcia władzy przez trzecie pokolenie.
Anajwiększa firma rybacka Merica uczynił odległą alaskańską wyspę Akutan swoim drugim domem przez ostatnie pięć dekad. Jest tam kościół zbudowany przez założyciela firmy i lotnisko, które firma przekonała Kongres do sfinansowania. Jest też przetwórnia ryb, największa tego typu w kraju, o wydajności 3 mln funtów dziennie. Fabryka jest na tyle duża, że może w niej spać 1,400 pracowników w szczycie sezonu.
Obiekt i dziesięć innych podobnych, tylko mniejszych, zaczyna się starzeć, a prywatna firma Trident Seafoods ma za zadanie odnowić i przebudować kosztem miliardów dolarów. To niepewny czas na zrobienie tak wielkiego szumu, z wyzwaniami takimi jak opóźnienia w łańcuchu dostaw, inflacja, listy oczekujących na budowę i odnowione obawy o środowisko.
Inna firma może chcieć sprzedać lub zabiegać o zewnętrzne inwestycje. Ale z biura sprzedaży wypełnionego setkami ofert produktów Trident w doku w Seattle, 1,900 mil od wyspy Akutan, mówi CEO Joe Bundrant, drugie pokolenie kierownictwa firmy, w ekskluzywnym wywiadzie dla Forbes że on i jego rodzina są zobowiązani do korzystania z własnych pieniędzy, aby Trident mógł kontynuować swoje trzecie i czwarte pokolenie.
„Nie mamy żadnej strategii wyjścia”, mówi 56-letni Bundrant, przegryzając niektóre specjały Trident: mintaja w panierce z ziół, łososia sockeye z glazurą z dżemu pomidorowego, burgera z łososiem i takoyaki po japońsku lub smażone kulki z ośmiornicy i mintaja. „Mniejsze niż zerowe zainteresowanie sprzedażą”.
Rodzina jest w punkcie zwrotnym. Bundrant jest dyrektorem generalnym od 2013 roku, ale jest nowy w roli patriarchy rodziny. Jego ojciec, założyciel Trident, Chuck Bundrant, zmarł w 2021 roku w wieku 79 lat. Wcześniej Joe rzucił studia, aby pracować z ojcem, więc jest w firmie od dłuższego czasu. Ale gumowe buty do krabów jego ojca to wciąż duże buty do wypełnienia. Wielu z 1,400 rybaków z Trident zawdzięczało Chuckowi swoją osobistą lojalność, a przemysł rybołówstwa dzikiego nigdy nie był pod większą presją ze strony organów regulacyjnych, ekspertów od tworzyw sztucznych, naukowców zajmujących się kwotami i start-upów hodowli ryb.
Dlatego Bundrant mówi, że nadszedł czas, aby pokazać, jak poważnie Trident jest all-in na Alasce.
„Wszystkie nasze statki z czasem muszą zostać wymienione, a nasze zakłady muszą zostać przebudowane” — mówi Bundrant. „Ale mróz, topnienie, wiatr wiejący z prędkością 100 mil na godzinę, stale zasolone powietrze, wszystko to zwiększa koszty wszystkich materiałów budowlanych, niezależnie od tego, czy jest to stal, czy beton, a następnie koszty wysyłki do tych odległych miejsc. Nie wiem, czy jakakolwiek amerykańska firma typu venture capital lub korporacyjna byłaby skłonna dokonać tego typu inwestycji”. Bundrant zatrzymuje się na chwilę i wygląda przez okna biura na szare chmury Seattle. „Nie damy rady na następny kwartał” — kontynuuje. „Nie damy rady na przyszły rok. Zarządzamy dla następnych pokoleń. Dlatego chętnie się temu przyjrzymy”.
„Nie mamy strategii wyjścia. Mniej niż zero zainteresowania sprzedażą.”
Jeśli jakakolwiek firma lub rodzina mogłaby to zrobić, to Bundrantowie. Chuck był miliarderem, który dorobił się na sobie, a jego szacunkowe 1.3 miliarda dolarów i własność Trident zostały podzielone między jego drugą żonę, Diane, która zasiada w zarządzie Trident, oraz jego troje dzieci, Joe, Jill Dulcich i Julie Bundrant Rhodes. Trident jest właścicielem około 40 statków rybackich i 15 zakładów, od Ketchikan na Alasce po St. Paul w Minnesocie. Jego roczne kwoty przekraczają 1 miliard funtów ryb. Forbes szacuje roczną sprzedaż na około 2 miliardy dolarów. Trident odmówił komentarza na temat swoich finansów – słynne powiedzenie Chucka brzmiało: „wieloryb zostaje zastrzelony tylko wtedy, gdy tryska” – ale Trident pozostaje jednym z ostatnich prywatnych białych wielorybów przemysłu spożywczego.
„Robią rzeczy, które są niezwykłe” — mówi Matthew Wadiak, były klient firmy Trident w założonej przez siebie firmie Blue Apron zajmującej się paczkowanymi posiłkami. „Odławiają dużo ryb, ale są bardzo zaangażowani w zrównoważony rozwój. Byłem na łowiskach na całym świecie, od Łotwy po Danię i Amerykę Południową. Trident robi to lepiej niż którykolwiek z nich. O wiele."
Tzaczyna się opowieść jeźdźca z urodzonym w Tennessee Chuckiem Bundrantem, który porzucił studia w 1961 roku po jednym semestrze. Pojechał Fordem kombi z 1953 roku z trzema kumplami z ówczesnego Middle Tennessee State College do Seattle z 80 dolarami w kieszeni. Dorastając chciał zostać weterynarzem, ale 19-latek zakochał się w branży podczas krojenia ryb dla lokalnego przetwórcy. Zamiast wracać do szkoły, udał się na Alaskę. Tam spał w dokach i pracował na każdym kutrze rybackim, który chciał go mieć. Tej zimy pracował na komercyjnej łodzi do połowu krabów. W końcu został kapitanem.
„Nie spał dużo” — wspomina Joe Bundrant. „Nie jadł dużo. Kiedy byłem młody, żywił się kofeiną i papierosami”.
W 1973 roku Chuck Bundrant wraz z dwoma rybakami krabów założył firmę Trident Seafoods na Alasce. Stworzyli 135-metrowy Bilikin, pierwszą łódź rybacką z wbudowanymi kuchenkami do krabów i urządzeniami do zamrażania. Trident nadal go obsługuje. W latach 1980. konkurencja o dorsza z Pacyfiku osiągnęła szczyt. Chuck Bundrant zwrócił się do mintaja z Alaski, żerującego na dnie, którego szefowie kuchni nazywali śmieciową rybą. Jak wspomina Joe Bundrant, nie było planu sprzedaży. Kiedy jego tata kupił do biura pierwsze dziesięć pojemników filetów z dzikiego mintaja, wysłał je prosto do miejsca, w którym przechowywano zapasy, i wszyscy pytali, co to jest. Jego odpowiedź: „Nie wiem, ale wymyślimy, jak to sprzedać”.
W 1981 roku Chuck Bundrant zaprosił szefów sieci fast foodów Long John Silver's na test smaku. Chcieli spróbować dorsza z Alaski, ponieważ ich zapasy dorsza atlantyckiego nie były stabilne. Zamiast tego Chuck służył kierownictwu mintaja z Alaski, ale nie powiedział im, co to było.
„Ciągle jedli i mówili, jakie to dobre, a potem w końcu im to powiedział” — mówi Joe Bundrant. Long John Silver podpisał wielomilionową umowę. Pollock ostatecznie stał się kopalnią złota Trident. „W ten sposób dokonano zmiany. Ta skromność i pionierstwo są częścią naszego DNA”.
Zdalne centrum wędkarskie Trident
Również w 1981 roku Trident zbudował swój zakład przetwórstwa ryb w Akutan na Alasce. Położony 750 mil na południowy zachód od Anchorage w łańcuchu Wysp Aleuckich, bliskość Morza Beringa oznacza, że zakład przetwarzał kraby, dorsza pacyficznego i halibuta przez lata, ale większość tego, co jest obecnie przetwarzane w Akutan, to mintaj.
Trident był pionierem komercjalizacji gatunku, ostatecznie stając się głównym dostawcą krajowych sieci fast foodów, w tym Burger King, ponieważ Bundrant sprzedawał mintaja taniej niż dorsz, do którego byli przyzwyczajeni.
„Byłem na łowiskach na całym świecie, od Łotwy po Danię i Amerykę Południową. Trident robi to lepiej niż którykolwiek z nich. O wiele."
Rodzina Bundrant zgromadziła 80% udziałów w firmie dzięki serii transakcji. ConAgra nabyła 50% udziałów w 1989 r., kiedy Trident była małą firmą, która potrzebowała paliwa do wzrostu, a ConAgra miała oddział rybny Northwest, który nie przynosił żadnych pieniędzy. Chuck Bundrant odwrócił sytuację i po siedmiu latach ConAgra zaproponowała wykupienie udziałów współzałożycieli. Bundrant postanowił ponownie rzucić kostką.
Chuck zadzwonił do swojego syna Joe, który opuścił Trident i pracował w Cisco, i poprosił go, by wrócił. Jak wspomina Joe, jego ojciec zaczął od kilku rad. – Biznes zaczynasz dla własnego ego – powiedział mu Chuck. „Możesz być mężczyzną, ustalać własne godziny, cokolwiek zrobisz, możesz zatrzymać. Drugim etapem posiadania firmy jest strach. „Zrobiłem wszystkie te zobowiązania. Wziąłem na siebie ten dług. Jeśli mi się nie uda, będzie to cholernie żenujące. Trzeci etap to miejsce, w którym się znajduję, synu, czyli odpowiedzialność”. Joe Bundrant wspomina, że jego ojciec wymienił długą listę pracowników, których Joe kochał, i powiedział: „Jeśli sprzedamy tę firmę, ci ludzie staną się numerami jakiejś korporacyjnej Ameryki. I to nie są liczby, to moja rodzina i jesteśmy im to winni”. Joe Bundrant wrócił do Trident w 1996 roku, co było krokiem w kierunku utrzymania firmy w prywatnych rękach.
Po powrocie do firmy, Joe Bundrant uczynił swoją osobistą misją pozyskanie ważnego klienta, który przez lata wymykał się Tridentowi: McDonald's. Sieć kanapek Filet-O-Fish była przygotowywana z dorsza przez dziesięciolecia, zanim przeszła na mintaja, chociaż McDonald's nie kupił mintaja od Trident. Wielu w Trident powiedziało Joemu, że marnuje czas. Ale jego tata naciskał na niego, mówiąc: „Nie poddawaj się. Załatwisz to. Po latach uderzania w ślepe zaułki Joe Bundrant ostatecznie wygrał kontrakt na dostawę Filet-O-Fish na cały rynek azjatycki.
„Trójząb przetrwał, ponieważ był zróżnicowany”.
Przez dziesięciolecia Chuck Bundrant również grał na swoją korzyść w polityce. W 1998 roku Trident i inne firmy rybackie naciskały na Kongres, by uchwalił ustawę Magnuson-Stevens Act, która ograniczała zagranicznym statkom pracę w odległości mniejszej niż 200 mil od brzegu na wodach USA, wymagając 75% własności amerykańskiej. Bundrant był jednym z architektów ustawy. Obiecał amerykańskiemu senatorowi Tedowi Stevensowi z Alaski, że jeśli Kongres zatwierdzi limit 200 mil, ponownie zainwestuje każdego dolara zysku w stanie Alaska, aby zamerykanizować rybołówstwo. „Dlatego dzisiaj tu siedzimy” — mówi Joe Bundrant. „Mój ojciec miał wizję i hart ducha”.
Chuck Bundrant przekonał Stevensa, aby przeznaczył fundusze na lotnisko na wyspie Akutan, aby sezonowi pracownicy Trident mogli latać bliżej zakładu, w którym pracowali, zamiast godzinnej podróży promem. Lotnisko zostało otwarte w 2012 roku kosztem rządu 54 milionów dolarów.
Rwciąż napływają ciężkie wody dla największej zintegrowanej pionowo firmy z branży owoców morza w Ameryce Północnej. Alaska jest jednym z niewielu stanów, które chronią swoje produkty rolne, a Trident skorzystał na tym bardziej niż jakakolwiek inna firma. Oznacza to, że każda etykieta wskazująca, że ryba pochodzi z Alaski, oznacza, że jest dziko złowiona. Ale owoce morza z Alaski są stale podcinane przez zagraniczne statki, głównie z Rosji, Chin czy Japonii.
Należy również wziąć pod uwagę zmieniające się środowisko. Kilka lat temu, gdy Zatoce Bristolskiej na Alasce, gdzie znajduje się jedno z najliczniejszych wybiegów łososia na ziemi, zagrażał projekt wydobywczy znany jako Pebble Mine, lobbyści Trident pracowali nad wstrzymaniem wykopalisk.
„W obliczu zmienności łowisk, dywersyfikacja w szerokim zakresie łowisk i regionów jest dobrym pomysłem”, mówi Ray Hillborn, naukowiec zajmujący się rybołówstwem z Alaski. „Na początku XXI wieku kilka firm specjalizujących się w łososiu upadło, ale firmy takie jak Trident przetrwały, ponieważ były zróżnicowane”.
Ostatnio zasoby krabów na Alasce zmniejszyły się w zastraszającym tempie – do tego stopnia, że łowisko kraba królewskiego w Zatoce Bristolskiej zostało zamknięte w tym roku po raz pierwszy od 25 lat. Powód jest nadal przedmiotem dyskusji. Może to być przełowienie, wadliwa nauka, nadgorliwe kwoty, ocieplenie wód, zbyt wiele głodnych drapieżników sockeye lub coś zupełnie innego. Ale po dziesięcioleciach sprzedaży skorupiaków z Zatoki Bristolskiej Trident stoi w obliczu bezprecedensowego niedoboru i możliwości, że może on trwać.
Marketing Trident koncentruje się na zrównoważonym rozwoju dzikich ryb oraz na tym, w jaki sposób połów i przetwarzanie ryb emituje mniej gazów cieplarnianych niż produkcja kurczaka, wołowiny i wieprzowiny. Jednak oceany zanieczyszczone plastikiem ocieplają się i zmieniają, podczas gdy trawlery takie jak Trident co roku zbierają miliardy funtów owoców morza, pozostawiając coraz mniej dla przyszłych pokoleń. Ponadto pojawiają się pytania o spadki obecnych zapasów. To tam zwolennicy ryb hodowlanych i akwakultury celują w Trident. Firma mogłaby zainwestować w alternatywy, tak jak zrobili to wielcy producenci mięsa, ale Bundrant mówi, że nie interesuje go, ile paszy potrzeba rybom do zjedzenia w niewoli. Poza tym Alaska nie zezwala na komercyjne rolnictwo.
„Kiedy myślisz o inwestycjach w tych odległych lokalizacjach, bez tego zaufania do naszego zarządzania rybołówstwem, inwestowanie w odległych lokalizacjach byłoby naprawdę głupie”, mówi Bundrant.
Bundrant mówi, że ostatecznie obejmie stanowisko prezesa wykonawczego. To, czy zastąpi go Bundrant, to inna historia. Daleko temu do zawarcia umowy. Jeśli członek rodziny zainteresuje się pracą, Joe mówi, że będą musieli przeprowadzić rozmowę kwalifikacyjną wraz z innymi kandydatami.
13 wnuków i garstka prawnuków Chucka Bundranta to potencjalni kandydaci do sukcesji. Istnieje kilka zasad rodzinnych, których muszą przestrzegać wszyscy Bundranti zainteresowani pracą w Trident: wykształcenie wyższe i cztery lata pracy gdzie indziej, zanim zgłoszą się do Trident. Ostatnie wymaganie: muszą pracować latem na Alasce – opisane przez Joe jako „trening kaloszy i martwych ryb, 16 godzin dziennie”.
Troje wnuków z oddziału Joe jest dziś zaangażowanych w Trident. Syn Joe od lat jest kapitanem własnej łodzi rybackiej, a nawet spędzał czas w popularnym programie Discovery Channel, Najbardziej śmiercionośny połów. Ten połów został oczywiście sprzedany firmie Trident. Dwie córki pełnią kluczowe funkcje w centrali w Seattle. Alison zajmuje się sprzedażą i zarządza kontem dla kluczowego klienta, megadystrybutora US Foods, podczas gdy Analise Gonzalez kieruje marketingiem, w tym tworzeniem nowych linii produktów wykorzystujących zmarnowane części łańcucha dostaw: karmę dla zwierząt domowych i suplementy oleju rybnego dla ludzie.
„Jest tylko tyle, ile możemy złapać” — mówi Gonzalez. „Musimy jak najlepiej wykorzystać każdą rybę i upewnić się, że zachowamy to dla przyszłych pokoleń”.
WIĘCEJ OD FORBES
Źródło: https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2023/03/10/exclusive-meet-the-billionaires-son-who-persuaded-mcdonalds-to-serve-his-companys-filet-o- ryba/