Były profesor college'u, który został nagrodzonym Oscarem producentem filmowym, Jeffrey Lurie po raz drugi od pięciu lat po raz drugi w ciągu pięciu lat poprowadził 10. najbardziej wartościową drużynę NFL do Super Bowl.
By Justina Birnbauma
Sstojąc w pokoju wypełnionym reporterami, właściciel Philadelphia Eagles, Jeffrey Lurie ponuro dostarczone kawałek zmieniającej franczyzę wiadomości. „Będziemy żegnać najlepszego trenera w historii Philadelphia Eagles” – powiedział.
To był grudzień 2012 roku, a Lurie właśnie zwolnił głównego trenera Andy'ego Reida, po 14-letniej karierze, która obejmowała dziewięć miejsc w play-offach i występ w Super Bowl. W ten sposób właściciel Orłów zrywał przysłowiową siatkę bezpieczeństwa. Reid przekształcił niegdyś obleganą franczyzę w odwiecznego konkurenta. Pomimo sezonu 4-12, waleczność Reida była wciąż widoczna i niecały tydzień później został zatrudniony jako trener Kansas City Chiefs, przeciwnika Eagles w niedzielę w Super Bowl LVII.
Ale 71-letni Lurie nigdy nie wahał się przed podjęciem ryzyka, a Reid z pewnością nie był jego pierwszym. W 1994 roku wziął dziewięciocyfrową pożyczkę z Bank of Boston, aby kupić Eagles za 185 milionów dolarów, co uważa się za najwyższą kwotę dla istniejącej wówczas profesjonalnej franczyzy sportowej. Opłaciło się sowicie. Drużyna jest obecnie wart 4.9 miliarda dolarów, Według Forbes' matematyka, robienie Lurie miliarderem z szacowaną wartością netto 4.4 miliarda dolarów. Dzięki swojej agresywnej postawie Lurie znów jest o krok od piłkarskiej nieśmiertelności.
„Musisz wprowadzić zmiany w biznesie [a] po pewnym czasie wszystko może stać się przestarzałe” – mówi Marc Ganis, prezes firmy konsultingowej Sportscorp, która pracowała z wieloma zespołami i właścicielami NFL. „Jednak Jeffrey wiedział, że to zaprowadzi ich tylko do tej pory. Szczerze mówiąc, wymaga to dużej odwagi ze strony właściciela, aby dokonać zmiany, gdy sprawy nie idą źle, ponieważ wierzysz, że możesz podjąć decyzję, aby wszystko potoczyło się lepiej”.
Na długo przed objęciem prawdopodobnie najważniejszej franczyzy w sportowym krajobrazie Filadelfii Lurie był zagorzałym fanem sportu dorastającym na przedmieściach Bostonu. Urodzony w 1951 roku kibicował Boston Bruins, Celtics i Red Sox. Jego pasja do futbolu rozkwitła w 1958 roku, gdy obserwował, jak Johnny Unitas poprowadził Baltimore Colts do zwycięstwa po dogrywce nad New York Giants w meczu o mistrzostwo NFL. „Byłem uzależniony na całe życie”, powiedział St Paul Pioneer Press w 2018. Dwa lata później wziął udział w pierwszym meczu u siebie Boston Patriots, a później został posiadaczem karnetu.
W poprzednich latach jego rodzina odniosła spory sukces. Dziadek Lurie, Philip Smith, założył General Cinema Corporation w 1935 roku. W latach czterdziestych była właścicielem dziewięciu z piętnastu kin samochodowych w Stanach Zjednoczonych i parała się innymi rzeczami, na przykład stając się największym niezależnym dystrybutorem butelek Pepsi. „The Eagles Encyclopedia” autorstwa Raya Didingera i Roberta S. Lyonsa. Do 1940 roku General Cinema miał 15 kompleksów kinowych w Stanach Zjednoczonych i był właścicielem 1991% sieci detalicznej Neiman Marcus. W tym roku odnotował przychody w wysokości 315 miliarda dolarów i zysk netto w wysokości 60 miliona dolarów. Ciągła chęć dywersyfikacji doprowadził do przejęcia za 1.4 miliarda dolarów walczącej firmy wydawniczej i ubezpieczeniowej Harcourt Brace Jovanovich (i zmiana nazwy na Harcourt General), według The New York Times.
Lurie początkowo unikał interesów swojej rodziny. Studiował na uniwersytetach Clark, Boston i Brandeis, uzyskując doktorat z polityki społecznej na tym ostatnim, gdzie napisał pracę magisterską na temat przedstawiania kobiet w filmie. Po krótkiej pracy jako adiunkt w college'u, dołączył do General Cinema w 1983 roku. Dwa lata później wyszedł na własną rękę i założył Chestnut Hill Productions. Firma z Los Angeles wyprodukowała wiele filmów, takich jak „Sweet Hearts Dance” z 1988 roku z Donem Johnsonem, Susan Sarandon i Jeffem Danielsem, ale nie udało im się odnieść sukcesu komercyjnego ani krytycznego. (Jego hollywoodzki sukces przyszedł dwie dekady później, kiedy zdobył swoje pierwsze dwa Oscary, wraz ze swoją byłą żoną Christiną Weiss Lurie, za wyprodukowanie dwóch filmów dokumentalnych: „Inside Job” o kryzysie finansowym z 2008 roku i „Inocente” o nieudokumentowanym bezdomny amerykański nastolatek).
Na szczęście dla Lurie pojawiła się kolejna okazja, związana z inną pasją. New England Patriots byli na sprzedaż w 1993 roku, a on skorzystał z okazji, by kupić swoją drużynę z dzieciństwa. „Miałem obsesję na punkcie Pats. Byłem na praktycznie każdym meczu na trybunach przez, nie wiem, 20-30 lat. Boston Globe w poniedziałek. Ale licytacja okazała się zbyt bogata jak na jego krew. Lurie zakończył proces, gdy cena osiągnęła 150 milionów dolarów, co było trudną liczbą do przełknięcia, biorąc pod uwagę tragiczną sytuację finansową Patriotów w tamtym czasie. Zespół ostatecznie udał się do Robert Kraft w styczniu 1994 roku, który zapłacił 172 miliony dolarów. Niezrażony, skupił się na sprowadzeniu zespołu ekspansyjnego do Baltimore. To też się nie powiodło, gdy NFL wybrało Jacksonville i Karolinę.
„Potrzeba dużo odwagi ze strony właściciela, aby dokonać zmiany, gdy sprawy nie idą źle, ponieważ wierzysz, że możesz podjąć decyzję, aby wszystko potoczyło się lepiej”.
Wszystko potoczyło się jednak kilka miesięcy później. To znaczy właściciel Eagles, Norman Braman, dealer luksusowych samochodów z siedzibą w Miami dziś szacowany na 3 miliardy dolarów, wystawił zespół na sprzedaż w wyniku choroby osobistej i późniejszej operacji w 1991 roku. „Czułem, że stres i presja związana z posiadaniem profesjonalnej drużyny piłkarskiej były czymś, czego po prostu nie chciałem dalej podejmować” — Filadelfia mówi rodzimy i wieloletni fan Eagles Forbes. „To było takie proste”.
Lurie wkroczył i zapłacił za franczyzę 185 milionów dolarów. Opracowanie finansów okazało się trudne. Lurie i jego matka pożyczyli od Bank of Boston, wykorzystując swoje akcje w Harcourt General jako kapitał własny i zastawiając więcej od rodzinnego trustu jako zabezpieczenie, zgodnie z „The Eagles Encyclopedia”. Patrząc wstecz, była to „prawdopodobnie najmądrzejsza inwestycja, jakiej kiedykolwiek dokonała rodzina” — mówi Ganis ze Sportcorp. Dzięki niezbyt dobrej reputacji Bramana wśród fanów, kibice Eagles chętnie przyjęli zmianę reżimu. Luri też sprowadził dwóch właścicieli mniejszościowych w 1995 roku: Richard Green, który najwyraźniej próbował kupić Orły w latach 1980. i którego rodzinny Firstrust Bank stał się oficjalnym bankiem zespołu w 2020 roku, oraz Mike Michelson, wieloletni dyrektor KKR. (Forbes szacuje, że nadal posiadają 8% zespołu łącznie).
Po przejęciu kontroli Lurie uczynił priorytetem zastąpienie obiektu treningowego Eagles i macierzystego stadionu Veterans Stadium. „Myślę, że to jedno z najgorszych obiektów w całym sporcie. Szkoda mi każdego, kto musi tam iść do pracy” – powiedział Lurie w 1997 roku Magazyn Philadelphia. Dokonał tego w ciągu dekady, otwierając w 37 roku ośrodek szkoleniowy NovaCare Complex o wartości 2001 milionów dolarów. Następnie Lurie zbudował Lincoln Financial Field o wartości 512 milionów dolarów, sfinansowany z 200 milionów dolarów z pieniędzy publicznych i 140 milionów dolarów z tytułu praw do nazwy.
„Budujesz nowy stadion, a to dodaje ekonomicznej witalności miastu” — mówi Tim Derdenger, profesor nadzwyczajny w Tepper School of Business Carnegie Mellon. „Wszystkie te dodatkowe dolary wydane przed i po meczach piłkarskich są kluczowe dla całej Filadelfii, ale szczególnie dla tych małych, średnich rodzinnych firm wokół stadionu”.
Kiedy obiekt został otwarty w 2003 roku, Eagles byli już po kolana w kadencji Andy'ego Reida, który odniósł 59 zwycięstw w sezonie regularnym od 2000 do 2004. Reid dołączył do organizacji niedługo po zwycięstwie w Super Bowl jako asystent trenera z Green Bay Packers w 1997 roku. Ganis ze Sportscorp opisuje zatrudnienie jako prawdopodobnie najlepsze posunięcie Lurie, ponieważ zmieniło „franczyzę w wiecznego potencjalnego zwycięzcę”.
Choć niekoniecznie przyciąga uwagę, Ganis mówi, że Lurie przez wiele lat był silnym zakulisowym współpracownikiem ligi. Lurie, którego rodzina kontroluje około 92% zespołu, zasiada w komisjach finansowych, medialnych i międzynarodowych NFL. Jego syn, Julian, dołączył w tym sezonie do organizacji w operacjach biznesowych i piłkarskich. Lurie nadal produkuje filmy, dodając trzecią nagrodę Akademii dla najlepszego filmu dokumentalnego w 2022 roku za „Summer of Soul”, który był nawiązaniem do Harlem Cultural Festival w 1969 roku. Wykorzystywał również swój zespół jako instrument filantropii, poczynając od Eagles Youth Partnership, które założył wraz ze swoją byłą żoną Christiną (nadal posiada mniejszościowy udział w zespole) założonej w 1995 roku, a także Eagles Social Justice Council w 2018 r. i Eagles Autism Foundation (zebrano ponad 16 milionów dolarów) w 2019 r.
„On naprawdę myśli przyszłościowo” — mówi Ganis. „Jeff wnosi do tej roli postępowe wartości”.
Mimo to Lurie nigdy nie stracił zamiłowania do wielkości ani tolerancji na ryzyko, aby ją osiągnąć. Zwolnił Douga Pedersona po sezonie 2020, niecałe trzy lata od poprowadzenia Eagles do ich pierwszego i jedynego zwycięstwa w Super Bowl. Kilka miesięcy później klub Luriego odrzucił gwiazdę rozgrywającego Carsona Wentza na rzecz walczącego debiutanta, który miał tylko cztery starty na swoim koncie. „Dla mnie nic nie zastąpi radości ze zwycięstwa” – powiedział powiedział w 1994.
WIĘCEJ OD FORBES
Źródło: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2023/02/10/meet-the-billionaire-owner-of-the-philadelphia-eagles/