Poznaj K2 Space, startup kosmiczny wykorzystujący SpaceX Starship

Dwóch braci chce rzucić wyzwanie sposobowi budowy statków kosmicznych, sprzeciwiając się trendom w branży i projektując masywne satelity, zakładając, że wysokie rakiety, takie jak statek kosmiczny SpaceX, są drogą naprzód.

Startup K2 Space z siedzibą w Los Angeles, którego współzałożycielem jest dyrektor generalny Karan Kunjur i dyrektor techniczny Neel Kunjur, zamierza zbudować autobusy satelitarne — fizyczną strukturę statku kosmicznego, która zapewnia moc, ruch i nie tylko.

Podczas gdy producenci naciskali ostatnio na optymalizację statków kosmicznych poprzez projektowanie tak lekkich i kompaktowych satelitów, jak to tylko możliwe, z małymi satelitami o wadze od dziesiątek do setek kilogramów, K2 idzie w drugą stronę i projektuje systemy, które byłyby na równi z niektórymi z największych statków kosmicznych kiedykolwiek zbudowany.

„Jedyną drogą do obniżenia ceny w ciągu ostatniej dekady było zmniejszenie. Odkrywamy, że dzięki nowym możliwościom wystrzeliwania pojazdów, takich jak Starship, istnieje interesująca okazja, aby pójść w przeciwnym kierunku” – powiedział Karan Kunjur dla CNBC.

Koszt kilograma dostarczenia statku kosmicznego na orbitę również spadł, dzięki zwiększonej konkurencji na rynku wyrzutni rakiet w ciągu ostatnich kilku lat. A K2 widzi możliwości wykraczające poza zwykły statek kosmiczny, od rakiet w klasach „ciężkich” i „superciężkich”, takich jak Falcon 9 firmy SpaceX lub Falcon Heavy, po rakiety w fazie rozwoju, takie jak Vulcan firmy United Launch Alliance, New Glenn firmy Blue Origin lub Terran R firmy Relativity. .

„Naprawdę budujemy to, aby było niezależne od pojazdu startowego, planując świat, w którym będzie wielu dostawców startowych” – powiedział Karan Kunjur.

K2 Space, gra nazwiska braci i ukłon w stronę astronoma Skale cywilizacji Nikołaja Kardaszewa, oznacza pierwsze wspólne przedsięwzięcie Karana i Neela i łączy ich wcześniej rozbieżne kariery. Ten pierwszy spędził 10 lat w Boston Consulting Group, zajmując się przekształceniami i przejęciami firm, zanim został wiceprezesem startupu Text IQ zajmującego się sztuczną inteligencją, zanim został przejęty w 2021 r. Drugi szlifował zęby w SpaceX, gdzie spędził około sześciu lat na opracowywaniu systemów dla swojego statku kosmicznego Dragon, który teraz przewozi ładunek i załogę na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Następnie przez kilka lat pracował w firmie zajmującej się samolotami elektrycznymi Kittyhawk, zanim zdał sobie sprawę, że chce wrócić do biznesu kosmicznego.

„Naszym celem jest przestrzeganie podobnych zasad inżynieryjnych, którymi kierowaliśmy się w SpaceX, ale zastosowanie ich na inną skalę, która tak naprawdę nie była wcześniej badana w branży” – powiedział Neel Kunjur.

Od momentu powstania w czerwcu K2 zebrał 8.5 miliona dolarów w rundzie zalążkowej prowadzonej przez First Round Capital i Republic Capital, do której dołączyły Countdown Capital, Boost VC, Also Capital, Side Door Ventures, Earthrise Ventures, Spacecadet VC i Pathbreaker Ventures. Jego zwolennicy inwestowali wcześniej w różne firmy kosmiczne, takie jak wczesne wsparcie First Round dla obecnie publicznej firmy satelitarnej Planeta.

Bracia zatrudnili do tej pory siedem osób, aby do nich dołączyły – przynosząc talent z wcześniejszym doświadczeniem w SpaceX, Maxar, Arianespace, Blue Origin i innych – i prowadzą negocjacje w celu zabezpieczenia fabryki o powierzchni 15,000 XNUMX stóp kwadratowych w Torrance w Kalifornii. .

K2 stworzyło również godną pozazdroszczenia listę doradców, takich jak były zastępca administratora NASA Lori Garver, były dyrektor SpaceX programu Commercial Crew and Cargo Abhi Tripathi, były dyrektor ds. dowódca grupy i wiceprezes SpaceX ds. misji i operacji startowych.

W przypadku K2 firma celuje w ceny, które byłyby niespotykane w przypadku autobusów satelitarnych tej wielkości. Jak dotąd planuje zbudować K2 Mega, klasę o masie do jednej tony za 15 milionów dolarów za sztukę, oraz K2 Giga, klasę o masie do 15 ton za 30 milionów dolarów za sztukę. Wierzą, że mogą osiągnąć te punkty cenowe, opracowując nowe systemy, takie jak moc, kontrola położenia, kontrola termiczna i inne.

„Nasze statki kosmiczne bardzo, bardzo różnią się od wszystkich istniejących obecnie dużych lub małych satelitów. Musimy ponownie przyjrzeć się komponentom i przeprowadzić wiele wewnętrznych prac rozwojowych, aby zaprojektować nowe technologie w celu handlu masą i kosztami w nowy sposób” – powiedział Neel Kunjur.

Do tej pory K2 otrzymało od rządu parę drobnych nagród rozwojowych i powiedziało, że potencjalni klienci w zastosowaniach komercyjnych, naukowych i obronnych podpisali wczesne umowy.

„Wyobrażamy sobie przyszłość, w której będziemy platformą, która pozwoli im rozluźnić te ograniczenia i będzie w stanie zbudować ładunki, które zawsze chcieli umieścić na szczycie tej platformy” — powiedział Karan Kunjur.

Firma planuje wystrzelić swój pierwszy statek kosmiczny klasy Mega w 2024 r., zanim wyruszy w pierwszy lot z klientami w 2025 r.

„Znając z pierwszej ręki SpaceX znaczenie iteracji, chcemy usprawnić nasze cykle uczenia się, abyśmy mogli dostać się w kosmos, uczyć się na tych komponentach, zobaczyć, jak działają w środowisku kosmicznym i udoskonalić te projekty w oczekiwaniu na nasz pełny start w 2025” – powiedział Neel Kunjur.

„Jeśli zrobimy to dobrze, istnieje możliwość skokowej zmiany sposobu, w jaki działamy w kosmosie” — dodał Karan Kunjur.