Złóż wniosek o upadłość po kłótni z kontraktem księżycowym NASA

Skupiona na Księżycu firma Masten Space Systems złożyła w czwartek wniosek o ochronę przed bankructwem na podstawie Rozdziału 11, a przedsięwzięcie zostało przyznane garstce osób po zwolnieniach i urlopach.

Firma kosmiczna zadeklarowała, że ​​jej długi wzrosły, wywodząc się z kontraktu NASA przyznanego Mastenowi dwa lata temu. Transakcja NASA, postrzegana niegdyś jako wielka wygrana dla małej firmy, spowodowała, że ​​Masten przekroczył budżet, a także nie był w stanie zebrać funduszy ani zapłacić pracownikom.

Masten wyprzedza wiele firm, które pojawiły się w trakcie boom prywatnych inwestycji w sektorze kosmicznym w ostatniej dekadzie. Firma od dawna cieszyła się reputacją w branży jako porządny sklep dla młodych inżynierów, którzy zagłębiali się w technologie rakietowe i statki kosmiczne w obiektach na pustyni Mojave, w pobliżu centrum Armstrong NASA i bazy sił powietrznych Edwards.

Podczas gdy Masten ma historię demonstrowania imponującego sprzętu, bankructwo firmy jest dowodem na delikatną równowagę wymaganą do długoterminowego wzrostu i sukcesu w trudnym, kapitałochłonnym przemyśle kosmicznym. Zbieranie pieniędzy na projekty kosmiczne wysokiego ryzyka jest trudne, a osiągnięcie ich jeszcze trudniejsze.

Założona w 2004 roku firma Masten regularnie zdobywała małe kontrakty i nagrody na testowanie i opracowywanie statków kosmicznych wielokrotnego użytku, które mogłyby startować i lądować, zwłaszcza na powierzchni Księżyca. Firma miała nieoficjalne motto: „Zamknij się i lataj”.

Masten wygrał wiele kontraktów NASA – ale najbardziej godna uwagi była nagroda w wysokości 75 milionów dolarów w 2020 r. za dostarczenie ośmiu ładunków naukowych podczas misji na biegun południowy Księżyca. W czasie przyznawania nagrody Masten zatrudniał około 15 osób.

Kontrakt NASA miał być Misją Masten 1 lub MM1. Miał on latać ładunkami naukowymi na lądowniku księżycowym Xelene firmy, zaplanowanym na 2023 rok. Masten podpisał kontrakt z SpaceX Elona Muska na wystrzelenie MM1. Ludzie zaznajomieni z tą sprawą, rozmawiający anonimowo ze względu na delikatny charakter sprawy, powiedzieli CNBC, że Masten zaczął szybko zwiększać skalę, aby zbudować lądownik.

Ale nagroda była natychmiast problematyczna dla Mastena, ponieważ napisał on propozycję do NASA przed wybuchem pandemii Covid. Firma musiała natychmiast dostosować założenia dotyczące tego, które technologie będą opracowywane wewnętrznie, a nie kupowane, a sprzedawcy nie byli skłonni do podejmowania zobowiązań z powodu niepewności wokół nowego środowiska pandemicznego, według osób zaznajomionych z tą sprawą.

Aby uniknąć przekroczenia budżetu, Masten musiał rozszerzyć kontrakt NASA o dodatkowe ładunki na misjach, aby osiągnąć nawet agresywne szacunki kosztów. Jednak całkowity budżet MM1 nadal przewyższał oczekiwania kosztowe. W miarę postępu prac Masten przewidywał, że misja przekroczy budżet o 10 do 30 milionów dolarów.

Na początku 2021 r. zarząd i kierownictwo wyższego szczebla Mastena rozpoczęły starania o pozyskanie do 60 milionów dolarów kapitału zewnętrznego. Firma wcześniej zebrała niewiele więcej niż niewielkie sumy od aniołów biznesu. Ale wysiłek nigdy nie znalazł głównego inwestora, a Masten pozostał na ostrzu noża. Firma działała w trybie przetrwania przez większość swojego istnienia, żyjąc od kontraktu do kontraktu i ponownie inwestując wszelkie zyski w biznes. Nowy paradygmat dodał nowy poziom presji.

Masten w zeszłym roku rozszerzył zatrudnienie do około 120 pracowników i wykonawców, ale brak funduszy i rosnące zadłużenie zahamowały dalszy postęp. W styczniu rada dyrektorów skutecznie usunęła dyrektora generalnego Seana Mahoneya. Ludzie zaznajomieni z sytuacją stwierdzili, że wypłata przez NASA związana z Covid w wysokości 1.4 miliona dolarów w lutym jedynie utrzymała wypłacalność firmy trochę dłużej. NASA rozdysponowała fundusze w ramach szerszego federalnego programu pomocy ofiarom katastrof wśród amerykańskich firm.

W czerwcu firma zwolniła 20 osób, jak powiedzieli ci ludzie, w tym 15 osób z zespołu MM1. W lipcu Masten udzielił urlopu prawie wszystkim pozostałym pracownikom firmy, jak donosi blog z Mojave Łuk paraboliczny i potwierdzone przez CNBC.

Rzecznik NASA napisał w oświadczeniu dla CNBC, że agencja „otrzymała powiadomienie, że jej ładunki przeznaczone do dostarczenia na pokładzie Masten Mission One mogą mieć wpływ na działalność biznesową Masten”.

„W przypadku, gdy Masten Space Systems nie będzie w stanie wykonać swojego zlecenia, NASA zademonstruje swoje ładunki podczas innych lotów CLPS” – podała agencja.

Do tej pory NASA zapłaciła 66.1 miliona dolarów kontraktu na misję Mastena.

Według czwartkowego zgłoszenia firma ma od 50 do 99 wierzycieli, a jej aktywa są warte od 10 do 50 milionów dolarów, a długi od 10 do 50 milionów dolarów.

SpaceX ma największe niezabezpieczone roszczenie do długu Mastena, z niespłaconymi 4.6 milionami dolarów jako sprzedawca. Wielu dostawców i inne firmy kosmiczne są wymienione jako duzi wierzyciele – tacy jak Airbus i Astrobotic – z długami od 500,000 XNUMX USD każdy.

Dokumenty Mastena precyzowały, że wśród swoich właściwości, należy natychmiast zwrócić uwagę na wybuchowe i niebezpieczne chemikalia. Intuitive Machines, kolejna firma skoncentrowana na księżycu, otrzymuje pierwsze informacje na temat umowy startowej Mastena ze SpaceX, w wyniku „umowy zakupu aktywów na rzecz stalking horse”.

Przedstawiciel Masten nie odpowiedział na prośbę CNBC o dalsze komentarze w sprawie bankructwa.