Mason Rudolph, Dwayne Haskins na szczycie wykresu głębokości QB Pittsburgh Steelers — na razie

Po raz pierwszy od prawie dwóch dekad, Pittsburgh Steelers nie znają tożsamości swojego początkowego rozgrywającego przed sezonem.

Ben Roethlisberger zastąpił Tommy'ego Maddoxa w trzech meczach w swoim debiutanckim sezonie w 2004 roku i od tego czasu jest QB1. Jednak Roethlisberger wydaje się pewny, że przejdzie na emeryturę, nawet jeśli nie złożył oficjalnego oświadczenia.

Jak więc Steelers zastąpią Roethlisbergera.

Trener Mike Tomlin nie przechyla ręki po tym, jak Steelers osiągnęli 9-7-1 w sezonie zasadniczym, a następnie przegrali w niedzielę w pierwszej rundzie playoffów z Kansas City Chiefs.

Tomlin jednak prawdopodobnie nie blefuje. Można bezpiecznie założyć, że Steelers nie wiedzą jeszcze, kto będzie starterem w 2022 roku. Nawet po 15 sezonach w pracy Tomlin nigdy nie wszedł poza sezonem, zastanawiając się nad swoim początkowym QB.

— To wyzwanie, człowieku — powiedział Tomlin. „To sprawia, że ​​czujesz się nieswojo. Ale nauczyłem się biec do tych wyzwań. Nauczyłem się doceniać te wyzwania. Otaczająca ich niepewność jest dla mnie inspirująca, jeśli chodzi o tworzenie pracy”.

Spekulacje, głównie z krajowych mediów, bardziej niż lokalnych, sprawiają, że Steelers handlują weteranem rozgrywającym. Byli powiązani z Aaronem Rodgersem, Russellem Wilsonem, Derekiem Carrem, Jimmym Garoppolo i Kirkiem Cousinsem.

Jednak przebojowa transakcja wydaje się wysoce nieprawdopodobna w przypadku franczyzy, która wypadła z pierwszej rundy dokładnie raz w ciągu ostatnich 55 lat.

Steelers mają 20^th ogólny wybór, ale najlepsi QB – Kenny Pickett z Pitta i Matt Corral z Ole Miss – mogą w tym momencie zniknąć. Sprawy dodatkowo komplikuje fakt, że żaden z graczy na tej pozycji w tegorocznym projekcie klasy draftu nie jest pewnym rozgrywającym franczyzy.

Steelers są bardziej skłonni do wzmocnienia linii ofensywnej w pierwszej rundzie niż wybrania kogoś rozgrywającego, takiego jak Malik Willis z Liberty, Desmond Ridder z Cincinnati lub Sam Howell z Północnej Karoliny.

Jednak może to być inna historia, jeśli jeden z tych gości byłby nadal dostępny w drugiej rundzie.

W takim przypadku Steelers mogą przygotować QB i sprawić, by służył jako rezerwowy na sezon, podpisując kontrakt z weteranem wolnego agenta, aby wypełnić lukę w 2022 roku. Wśród graczy, którzy mogliby pasować do tej roli, są Jameis Winston, Ryan Fitzpatrick, Marcus Mariota , Tyrod Taylor i Mitchell Trubisky.

Steelers mogliby również pójść z tym, co już mają na liście i zorganizować zawody na obozie treningowym między Masonem Rudolphem i Dwayne Haskinsem. Wielu długoletnich obserwatorów Steelers uważa, że ​​jest to najbardziej prawdopodobny scenariusz.

Rudolph ma 5-4-1 jako starter w swojej czteroletniej karierze, ale miał problemy w swoim samotnym starcie w tym sezonie. Wypełniając w 10. tygodniu, kiedy Roethlisberger uzyskał pozytywny wynik testu na obecność COVID-19, Rudolph mógł tylko doprowadzić Steelers do remisu 16-16 u siebie z skromnym Detroit Lions.

Choć wie, że wciąż musi się wykazać, Rudolph jest chętny, aby spróbować pierwszej pracy.

„W mojej grze wciąż są znaki zapytania” – powiedział Rudolph. „Chcę pełnić tę rolę i chcę udowodnić swoją wartość przed moimi kolegami z drużyny, facetami, na których naprawdę mi zależy”.

Haskins był wybrany przez Waszyngton w pierwszej rundzie draftu w 2019 roku, ale najwyraźniej nie był gotowy, aby zostać starterem. Miał rekord 3-10, a jego kariera szybko się skończyła.

Steelers podpisali kontrakt z Haskinsem jako wolnym agentem po tym, jak został zwolniony, ale nie zrobił tego w tym sezonie. Haskins nie uważa jednak roku 2021 za stracony.

„Mając grać wcześnie (w swojej karierze), nigdy nie miałem okazji nauczyć się gry w NFL tak, jak powinno się to robić i tak, jak chcieli tego Steelers” – powiedział Haskins. „Dało mi to możliwość zrozumienia „Steelers Way” i sposobu, w jaki chcieli, aby ich rozgrywający działali”.