Przepisy stanu Maryland uniemożliwiają dzieciom dostanie się do szkoły

Nareszcie jest jesień. Dzieci wracają do szkoły, czekając na poranne szkolne autobusy na rogach ulic.

Ale co, jeśli autobus nie przyjedzie?

To właśnie dzieje się z Tracy i Mirandą (nie są to ich prawdziwe imiona), siostry w 10^th i 12^th klasa, która uczęszcza do Meade Senior High School w Fort Meade w stanie Maryland. Szkolny autobus ma ich odebrać o 7:52 na zajęcia o 8:30, ale czasami przyjeżdża późno, a czasami wcale.

Kiedy autobus 275 się spóźnia, Tracy i Miranda spóźniają się na zajęcia. Kiedy się nie pojawia, opuszczają cały dzień w szkole. Ich samotna matka musi wyjść o 6:30 do pracy, więc nie może ich prowadzić. A szkoła nie odpowiada na skargi rodziców.

Zadzwoniłem po komentarz do Marka Anthony'ego, specjalisty ds. transportu w rejonie Meade. Odesłał mój telefon do Boba Mosiera z Wydziału Komunikacji hrabstwa Anne Arundel, który po pięciu dniach jeszcze nie oddzwonił.

Tracy powiedziała mi: „To naprawdę męczące, że musi codziennie opuszczać połowę pierwszej lekcji, a potem nie wiedzieć, co robić na zajęciach. Zwłaszcza, gdy moja pierwsza lekcja semestralna odbywa się wirtualnie w bibliotece, więc komunikacja z nauczycielem jest jeszcze trudniejsza”.

Miranda dodała: „Wychodzimy [z] domu, nie wiedząc, czy autobus się pojawi, czy nie… lub czy przyjedzie bardzo późno. To męczące, że trzeba naprawdę długo stać na zewnątrz. Co zrobimy, gdy będzie padało lub gdy nadejdzie zima?”

W niektórych stanach jest na to rozwiązanie. Pomiń przeskok, założona w 2014 r., ma kierowców przeszkolonych w zakresie odbierania dzieci i przewożenia ich tam, gdzie muszą jechać. Wynajęty przez systemy szkolne w celu uzupełnienia systemów autobusów szkolnych, HopSkipDrive zapewnia inną usługę niż UberUBER
i LyftLYFT
. Kierowcy przeszli dokładną kontrolę i mają doświadczenie w opiece nad dziećmi w domu lub w pracy.

Kierowcy HopSkipDrive chcą dodatkowych, elastycznych możliwości zarobkowych, w których mogą prowadzić dzieci przez kilka godzin w tygodniu. Jest to korzystne dla wszystkich: kierowcy mają elastyczne możliwości, a okręgi szkolne mogą korzystać z sieci sprawdzonych kierowców, którzy mogą szybko reagować na zmieniające się potrzeby szkół i uczniów.

Od 2014 roku kierowcy HopSkipDrive przejechali ponad 20 milionów mil bez krytycznych incydentów bezpieczeństwa, przewożąc ponad 2 miliony dzieci. Firma obsługiwała ponad 16,000 12 szkół w XNUMX stanach. Jednak przepisy dotyczące autobusów w stanie Maryland uniemożliwiają działanie HopSkipDrive.

Hrabstwo Anne Arundel przeznaczyło 69 milionów dolarów na transport budżet na rok akademicki (podatkowy) 2022-2023, z czego 60 milionów dolarów zostanie przeznaczone na kontraktowanie usług autobusowych. Ale to nie działa dla Tracy, Mirandy i wielu innych. Ponieważ wiele autobusów szkolnych jest zapełnionych w mniej niż 50 procentach i brakuje kierowców, wynajęcie usługi, która zabierze niektórych uczniów, jest tańsza niż inny autobus. Systemy szkolne wynajmują HopSkipDrive, ponieważ usługa może być tańsza niż autobus szkolny.

Powszechnie uważa się, że większość dzieci jeździ autobusami, gdzie dostępnych jest niewiele miejsc siedzących. W rzeczywistości, zgodnie z Krajowa ankieta dotycząca podróży domowych z Departamentu Transportu USA, 33 procent dzieci w wieku szkolnym jeździło autobusem do szkoły, 54 procent jeździło samochodem, a 10 procent chodziło pieszo lub jeździło na rowerze. (Dane te pochodzą z 2017 r., ale najnowsze dane z 2020 r. nie są reprezentatywne ze względu na pandemię.)

Według Raport korporacji RAND 2022 Heather Schwartz i Melissa Kay Diliberti, 74 procent okręgów szkolnych zgłosiło brak kierowców autobusów, a 57 procent zgłosiło poważny niedobór. Po zastępczych nauczycielach największe braki mieli kierowcy autobusów, ponieważ na dzisiejszym napiętym rynku pracy, z ponad 11 milionami wakatów, kierowcy autobusów mogą znaleźć lepiej płatną pracę.

Dlaczego Maryland nie zatrudni firmie takiej jak HopSkipDrive, aby Tracy, Miranda i inne podobne do nich dotarły do ​​szkoły? Raport firmy Prismatic Services w sprawie transportu studentów w hrabstwie Anne Arundel stwierdza, że ​​„Maryland ma obecnie zbyt restrykcyjne przepisy, które nie zapewniają znacznie większego bezpieczeństwa uczniów, ale obniżają jakość usług, a jednocześnie prawdopodobnie zwiększają koszty”.

Maryland's nowe zasady dla „pojazdów alternatywnych”, wprowadzony w 2021 r., obejmujący wymóg, aby każdy pojazd posiadał zainstalowany dźwiękowy alarm ostrzegawczy; gaśnice, zestawy do czyszczenia płynów ustrojowych i przecinaki do pasów bezpieczeństwa w samochodach; inspekcje dwa razy w roku przez lokalną szkołę; oraz pięć godzin szkolenia na kierowcę.

HopSkipDrive zabiera dzieci do szkoły przy pomocy lokalnych doświadczonych opiekunów prowadzących własne pojazdy, które zostały sprawdzone i zatwierdzone przez wykwalifikowanych mechaników. Cele bezpieczeństwa Maryland można osiągnąć na różne sposoby, które nie będą przeszkodą w pozyskiwaniu wykwalifikowanych kierowców na drodze, powiedziała mi Trish Donahue, wiceprezes HopSkipDrive. Alarm ostrzegawczy cofania ma sens w autobusie szkolnym, gdzie widoczność jest problemem, ale nie w Toyocie Prius z kamerą cofania.

HopSkipDrive zapewnia kierowcom bezpieczeństwo, wymagając doświadczenia w prowadzeniu pojazdu, czystej historii pojazdu silnikowego i prowadzenia wirtualnego szkolenie w zakresie bezpiecznej jazdy. Firma posiada telematykę, która wykrywa niebezpieczne zachowania podczas jazdy podczas każdej jazdy. Wreszcie, co półroczne przeglądy pojazdów nie muszą być wykonywane przez lokalną szkołę, ale przez wykwalifikowanych mechaników.

Maryland ma najlepsze intencje, jeśli chodzi o przepisy bezpieczeństwa, ale te przepisy powodują, że w systemie szkolnym jest mniej kierowców. Uczniowie tacy jak Tracy i Miranda pozostają w tyle, nie zdobywając potrzebnej edukacji. Czas przejść na bardziej elastyczny model, który nie zagraża bezpieczeństwu i pozwala na dodanie sieci mniejszych pojazdów, które zabierają dzieci do szkoły.