Katie Zelem z Manchesteru United chce „udowodnić punkt” na Old Trafford

W sobotę Katie Zelem po raz trzeci poprowadzi Manchester United Women na Old Trafford przed oczekiwaną 30,000-tysięczną publicznością, wiedząc, że każde zwycięstwo, w którym strzelą dwa gole przeciwko Aston Villi, zapewni im, przynajmniej tymczasowo, pierwsze miejsce w klasyfikacji kobiet. Superliga.

Po dramatycznym zwycięstwie w ostatniej minucie na wyjeździe z wcześniej niepokonanym liderem ligi Arsenalem dwa tygodnie temu, Manchester United zajmuje trzecie miejsce w ligowej tabeli, zrównując się z Arsenalem i za mistrzem Chelsea, który rozegrał dodatkowy mecz. Ponieważ sezon mężczyzn jest obecnie wstrzymany z powodu trwających mistrzostw świata w Katarze, scena jest przygotowana na mecz kobiet, który zajmie centralne miejsce na Old Trafford, największym stadionie klubowym w Anglii.

Każdy mecz na Old Trafford będzie miał szczególne znaczenie dla Zelem, miejscowej dziewczyny urodzonej w mieście i kapitana, który poprowadził drużynę w dwóch poprzednich meczach na stadionie przeciwko West Ham United w 2021 roku i Evertonowi na początku tego roku.

Rozmawiając ze mną przed meczem, Zelem wyjaśnił: „Będąc z Manchesteru i kibicując Manchesterowi United, wspaniale jest grać na Old Trafford, który moim zdaniem jest jednym z najlepszych stadionów na świecie. Wszyscy jesteśmy tym podekscytowani. Nie ma większej reklamy kobiecej piłki nożnej niż gra na wielkim stadionie ze świetną atmosferą”.

Zelem, jedna z pięciu zawodniczek usuniętych z wstępnego składu Sariny Wigeman na UEFA Women's Euro tego lata, w przeciwieństwie do swoich koleżanek z Manchesteru United, Mary Earps, Alessii Russo i Elli Toone, została zmuszona do opuszczenia turnieju i gry na Old Trafford w meczu otwarcia przed rekordową frekwencją 68,871 XNUMX osób.

„Oczywiście to był dla mnie trudny moment”, powiedziała mi. „Byłem na wszystkich obozach przygotowawczych z Anglią i trudno było mi się dowiedzieć, że nie zostałem wybrany. To jest coś, co naprawdę zachęciło mnie do tego sezonu, chcę dać z siebie wszystko i udowodnić coś, jak sądzę. Każdy ma wzloty i upadki w piłce nożnej i to z pewnością było jedno z moich, na których chcę się oprzeć.

„Drugą stroną tego, że nie zostałem wybrany, było bycie największym fanem Anglii na Euro. Nie tylko moi koledzy z drużyny, ale kilku moich najbliższych przyjaciół z reprezentacji Anglii, których znam od bardzo dawna. Tak więc zobaczyć, jak niektórzy z nich błyszczą i zobaczyć, jak wszystkie dziewczyny podnoszą trofeum, było niesamowite.

Zamiast tego Zelem spędził lato pracując w mediach i oglądając mecze w niektórych wyznaczonych kibicowskich parkach w całym Londynie. „Miałem szczęście pracować w BOXPARK i obejrzeć tam niektóre gry, więc była to niesamowita atmosfera. Wszędzie latały kufle i cokolwiek jeszcze tam było! To niesamowite, kiedy drużyny wygrywają i miejmy nadzieję, że coś, co można powtórzyć również w Pucharze Świata”.

Menedżer Manchesteru United, Marc Skinner, powiedział mi we wtorek, że sprzedaż biletów na sobotni mecz wynosi około „30,000 XNUMX i rośnie”. Nie mniej jednak ma się wrażenie, że podążając za tłumem ponad 40,000 podczas dwóch meczów kobiet Arsenalu na mniejszym stadionie Emirates w tym sezonie nie wykorzystano szansy na pobicie rekordu frekwencji angielskiego klubu. Tłum w sobotę ma przekroczyć liczbę 20,241 35,000 osób, które oglądały zwycięstwo klubu nad Evertonem na Old Trafford w zeszłym sezonie, ale sprzedaż biletów wciąż jest mniejsza niż XNUMX XNUMX osób, które uczestniczyły w meczu. Dick, Kerr Panie meczu z Bath na stadionie 102 lata temu.

Posiadaczka karnetu Manchester United dla kobiet i ambasadorka klubu Jej ruch Game Too, Natalie Burrell uważa, że ​​klub mógł zrobić więcej, aby zwiększyć frekwencję na Old Trafford na poziomie 74,315 XNUMX osób. Powiedziała mi: „mimo że sprzedano więcej biletów niż w zeszłym roku, wiemy, że w grach kobiecych zazwyczaj spada liczba sprzedanych biletów i osób, które na nie przychodzą. Rozmawiając z wieloma fanami, poziom promocji tej gry jest rozczarowaniem w porównaniu z zeszłym rokiem. Fani czują, że wraz ze wzrostem promocji sprzedałoby się więcej biletów.”

Skinner wierzy, że przyciąganie tłumów na mecze kobiet będzie stopniowym, długotrwałym procesem. „Rozumiemy nasze miejsce w rozwoju gry. Chcemy dojść do etapu, w którym sprzedajemy się jako zespół, niezależnie od płci. Właśnie do tego dążymy. Myślę, że dobrze jest pracować w tym kierunku i nie oczekiwać, że znajdziesz się w tym momencie, w tej sekundzie. Dla nas to ciągły projekt”.

„Jeśli nie wystawisz dobrego spektaklu, dlaczego ludzie mieliby chcieć przyjść i go obejrzeć? To dla nas jest naszą odpowiedzialnością. Wtedy nasi kibice wyjdą swoimi hordami, aby wesprzeć naszą drużynę. Wszyscy jesteśmy odpowiedzialni za rozwijanie tej gry”.

Zelem zgadza się, że to występy zespołu na boisku ostatecznie przekonają ogromną rzeszę fanów klubu do regularnego uczęszczania na mecze kobiet. „Moim zadaniem nie jest przekonywanie kogokolwiek do przyjścia! Myślę, że nasze przeszłe wyniki i to, jak sobie radzimy, jest tym, co ludzie powinni chcieć przyjść i obejrzeć. Myślę, że szczególnie po meczu z Arsenalem pokazaliśmy, na co nas stać i pokazaliśmy, jakie występy jesteśmy w stanie zrobić, więc miejmy nadzieję, że zobaczymy tam jak najwięcej fanów.