Major League Baseball musi osiągnąć współpracę, jeśli chodzi o odblokowanie wiosennego treningu

Pustka i niepewność ogarnia wiosenne obiekty treningowe w Arizonie i na Florydzie. Spór pracowniczy między Major League Baseball a Major League Baseball Players Association (MLBPA) musi dobiec końca i ostatecznie doprowadzić do ratyfikowanego układu zbiorowego pracy. Czasu jest mało dla wszystkich zaangażowanych i nie może już być wielokrotnego odrzucania propozycji, przerw w komunikacji i 15-minutowych negocjacji. Major League Baseball właśnie zwiększyła presję, stwierdzając, że nowy układ zbiorowy pracy musi zostać wprowadzony do 28 lutego, aby sezon regularny rozpoczął się zgodnie z planem 31 marca. Nie zdziw się, jeśli w przyszłym tygodniu rozpoczniemy całodobowe negocjacje z dużą grupą właścicieli i piłkarzy, którzy w końcu zaangażują się w sensowne rozmowy.

Major League Baseball doświadczyła w tym tygodniu ogromnego bólu i trudności. Opóźnienie wiosennych treningów sprawia, że ​​fani czują się jakby to była refleksja, podobnie jak kilka społeczności, których gospodarki są napędzane przez gościnność i turystykę związaną z baseballem. Zamiast obywatelskiej dumy inspirowanej obecnością przez sześć tygodni w roku dużego klubu piłkarskiego, mieszkańcy i politycy zastanawiają się, czy budowanie najnowocześniejszych obiektów za pieniądze podatników było mądrą inwestycją, biorąc pod uwagę niebezpieczeństwa związane z pandemią i lokautem.

Rekreacyjne zażywanie narkotyków stworzyło autodestrukcyjną kulturę klubową dla Los Angeles Angels, która doprowadziła do przerażającej śmierci leworęcznego miotacza Tylera Skaggsa w lipcu 2019 r. Na sali sądowej w Fort Worth w Teksasie najważniejsi ligowi piłkarze opisali swoje problemy pod przysięgą z kokainą, fentanylem i oksykodonem, opisując, w jaki sposób zdobywali narkotyki od kolegów z drużyny i pracownika organizacji. Były dyrektor ds. Komunikacji Angels, Eric Kay, został uznany za winnego dystrybucji fentanylu i spowodowania śmierci Skaggsa. Testy opioidów i kokainy dla graczy w piłkę rozpoczęły się wiosną 2020 r., z początkowym naciskiem na leczenie zamiast karania. Testowanie substancji poprawiających wydajność zostało wstrzymane z powodu wygaśnięcia układu zbiorowego pracy, który przedstawia nową serię wyzwań w związku z lokautem.

Minor League Baseball pojawił się w wiadomościach z powodu zmienionej propozycji Major League Baseball do MLBPA. Szeroko donoszono, że właściciele chcieliby elastyczności w odniesieniu do Krajowej Listy Rezerwowej i być może zmniejszenia liczby graczy z niższej ligi, których klub z dużej ligi może mieć na podstawie kontraktu, ze 180 do zaledwie 150. Minor League Baseball już przeszedł zmiany sejsmiczne w ciągu ostatniego roku i borykają się z poważnymi problemami dla graczy w piłkę, dotyczącymi odszkodowań, zakwaterowania, udogodnień, zdrowia, podróży i żywienia. Zamiast być traktowanym z najwyższym szacunkiem za ich potencjał, by pewnego dnia stać się przyszłymi gwiazdami Major League Baseball, gracze niższej ligi byli postrzegani jako zobowiązania w bilansie, gdy stawiają czoła skrajnej biedzie w pogoni za swoimi wzniosłymi marzeniami.

Major League Baseball powinna konsultować się z ekspertami ds. zarządzania kryzysowego i firmami public relations, aby stłumić szkody, które zostały już wyrządzone z powodu lokautu i ostatnich zmian prawnych. To już trzeci rok z rzędu, w którym nastąpiło zakłócenie normalnego rytmu wiosennych treningów, ale tym razem jest to samookaleczenie. Ponieważ piłkarze są istotami z przyzwyczajeniami, każde zakłócenie ich sztywnego harmonogramu może prowadzić do kontuzji i braku przygotowania, co objawia się niską jakością gry. Nie zapominajmy również, że piłkarze nie mają dostępu do personelu medycznego ani obiektów klubów piłkarskich.

W przemówieniu komisarza Roberta D. Manfreda Jr. do mediów na zakończenie spotkań właścicieli w Orlando przyznał, że od jego przybycia w 1998 roku Major League Baseball z powodzeniem wynegocjował cztery podstawowe umowy z MLBPA bez utraty piłki gra i większość z nich odbyła się bez publicznej retoryki. Manfred nie był jedynym strażnikiem pokoju pracowniczego przez ostatnie 26 lat. Po drugiej stronie stołu negocjacyjnego siedziało wiele osób, które mogą dzielić roszczenie do tego zaszczytu, ale żadna nie zasługiwała bardziej niż Michael Weiner. Człowiek z zasadami i przekonaniami, Weiner był byłym dyrektorem wykonawczym MLBPA, który niestety zmarł w 2013 roku po odważnej 15-miesięcznej walce z nieoperacyjnym guzem mózgu.             

Choć może to zabrzmieć dziwnie, biorąc pod uwagę obecną wrogość między Major League Baseball a MLBPA, Manfred i Weiner cieszyli się kolegialnym związkiem. Weiner rozwijał się dzięki logice i rozsądkowi, będąc jednocześnie mistrzem negocjacji. Wstąpił do MLBPA w 1988 roku jako prawnik i skrupulatnie studiował wszystkie aspekty biznesu baseballowego. Miał wrodzoną umiejętność podejmowania skomplikowanych tematów i wyjaśniania ich w sposób jasny i zwięzły. Godny zaufania współpracownik, Weiner był zwykle najmądrzejszą osobą w każdym pokoju, do którego wchodził, mimo że jego pokora nie pozwalała mu pogodzić się z rzeczywistością.

Manfred przyznał, że negocjacje z obecnym kierownictwem MLBPA różnią się od tego, jak prowadził interesy z Weinerem. Nieufność jest wyczuwalna między obiema stronami i nie bez powodu. Kontrowersyjne negocjacje w 2020 r., które doprowadziły Manfreda do narzucenia 60-meczowego sezonu, wciąż trwają wraz z kwestiami dotyczącymi odszkodowań dla młodszych piłkarzy, manipulacji czasem serwisowym, podziału dochodów, bezpłatnej agencji i podatku od równowagi konkurencyjnej.

Major League Baseball i Major League Baseball Players Association muszą zastanowić się, co sprawiło, że ich negocjacje zakończyły się sukcesem w ciągu 26 lat pokoju pracowniczego. W większości przypadków była to obecność Michaela Weinera i to, jak skupił się na szerszym obrazie. Weiner zawsze brał pod uwagę fanów i chciał widzieć wzrost i dobrobyt w całym baseballu. Szanował historię i romantyzm tego sportu, ale także doceniał znaczenie innowacji w negocjowaniu obopólnie korzystnych układów zbiorowych pracy. Weiner wiedział, że podstawą ogólnego stanu zdrowia baseballu jest równowaga i gotowość obu stron do kreatywności i współpracy.