Lyman, centrum zaopatrzenia we wschodniej Ukrainie, to ostatnie miejsce, w którym rosyjski żołnierz chce być teraz

Rzeka Oskil, biegnąca z północy na południe od Rosji aż do rzeki Doniec we wschodniej Ukrainie, stanowi naturalną barierę obronną.

Było więc logiczne, że kiedy w pierwszym tygodniu września kilkanaście ukraińskich brygad przebiło się przez kruche rosyjskie linie poza wolnym miastem Charkowem, Rosjanie wycofali się 30 mil na wschód przez rzekę.

Gdyby armia rosyjska nie była wyczerpana siedmiomiesięcznymi walkami z coraz bardziej pomysłowym i zdeterminowanym wrogiem – i gdyby Kreml nie najechał na jednostki na wschodzie w celu wzmocnienia południa, gdzie druga ukraińska kontrofensywa również jest w drodze — linia obronna Oskila mogła się utrzymać.

Tak się nie stało. Teraz dalej na południu zagrożone jest kluczowe rosyjskie centrum zaopatrzenia: miasto Lyman.

Po przekroczeniu Oskila Ukraińcy dalej parli. Dziś posiadają co najmniej pięć przyczółków po wschodniej stronie rzeki.

Tak, Kreml ogłosił ogólnokrajową mobilizację i chaotycznie wciela do armii potencjalnie 300,000 tys. ludzi. Nie, ci poborowi nie dotrą na czas – lub, biorąc pod uwagę całkowity brak przeszkolenia, w każdych warunkach— aby ocalić rosyjską pozycję na wschód od Oskila.

A to ma ogromne implikacje dla rosyjskich wpływów na północną część obwodu ługańskiego, który od 2014 roku znajduje się pod kontrolą prorosyjskich separatystów, a teraz jest przedmiotem fałszywego „referendum”, które ma uczynić obwód oficjalnie częścią Rosja.

Ukraińcy przemieszczają się po wschodniej Ukrainie. Trzy odnogi ich kontrofensywy mają otoczyć i odciąć rosyjski garnizon w Lyman, kluczowym węźle kolejowym, przez który przetacza się większość dostaw dla rosyjskiej armii na wschodzie.

Siły rosyjskie na wschód od Charkowa teraz cofają się do nowa linia obronna przecinająca dolinę biegnącą od miasta Svatove na północy do oddalonej o 25 mil Kremminy na południu. Dolina, otoczona z obu stron wysokim terenem, nie jest dobrą pozycją dla żadnego obrońcy.

Rosyjskie siły powietrzne w ostatnich dniach zwiększyły tempo wypadów na wschodzie w desperackiej próbie ratowania oblężonych rosyjskich sił lądowych, ale sztywna ukraińska obrona powietrzna osłabiła wpływ tych operacji powietrznych. Ukraińcy zestrzelił cztery rosyjskie odrzutowce w sobotę sam.

Najbardziej prawdopodobnym pytaniem teraz nie jest czy Ukraińcy chwytają Lymana, ale jeśli chodzi o komunikację i motywację. Oddzielne siły ukraińskie toczą się na północ przez rzekę Doniec z pozycji na wschód od Lyman, na północ przez tę samą rzekę z pozycji na zachód od Lyman i na wschód przez Oskil z pozycji na północ od Lyman.

Północny gambit może być najbardziej katastrofalny dla Rosjan, ponieważ jest na tyle szeroki, że mógłby odciąć kilka batalionów z tysiącami żołnierzy. Lub nawet jeszcze wojsk, jeśli Kremlowi uda się zepchnąć posiłki na ten obszar.

Mike Martin, pracownik Wydziału Studiów Wojennych w King's College w Londynie, stawia na to drugie. „Lyman wygląda jak stara przynęta i przełącznik”, on podsumowałem. „Jedź na flanki na północ i wschód od Lyman, powodując, że Rosjanie wzmocnią ten krytyczny węzeł kolejowy. Następnie kieruj znacznie większym ruchem okrążającym, aby schwytać całą grupę”.