Zatrudnianie Luke'a Fickella sygnalizuje nową erę, większe oczekiwania w Wisconsin

Na długo przed tym, jak dyrektor ds. lekkoatletyki Uniwersytetu Wisconsin, Chris McIntosh, podjął szokującą decyzję o zwolnieniu głównego trenera futbolu Paula Chrysta, wydawało się przesądzone, że następnym głównym trenerem programu będzie koordynator obrony Jim Leonhard.

Podobnie jak Chryst — a nawet sam McIntosh — Leonhard sprawdził wszystkie pola: poza tym, że był utalentowanym trenerem i przywódcą mężczyzn, był rodowitym Wisconsin, który grał dla Borsuków, zanim rozpoczął długą karierę w National Football Liga.

Facet z Wisconsin, który mógłby rekrutować dzieciaki z Wisconsin do gry w piłkę nożną na sposób Wisconsin.

Ale w końcu te same czynniki, które uczyniły Leonharda idealnym kandydatem do przejęcia programu piłkarskiego Uniwersytetu Wisconsin, okazały się tymi samymi czynnikami, które skłoniły McIntosha do przekazania programu Luke'owi Fickellowi zamiast Leonhardowi, który skompilował Rekord 4-3 jako tymczasowy główny trener po zwolnieniu Chrysta.

„Byłem to winien temu programowi, aby przeprowadzić ogólnokrajowe poszukiwania, aby znaleźć najlepszego lidera, który zapewni temu programowi długoterminowy sukces”, powiedział McIntosh w poniedziałek podczas wydarzenia wprowadzającego, które było po części konferencją prasową, po części rajdem motywacyjnym i po części odrodzeniem namiotu .

Okazało się, że był to Fickell, który przekształcił Cincinnati Bearcats w krajową potęgę i pierwszy program spoza konferencji Power 5, który dotarł do College Football Playoff.

To, że Wisconsin jeszcze nie zakwalifikowało się do play-offów, jest jednym z powodów, dla których McIntosh podjął nieco szokującą decyzję o zwolnieniu Chrysta w ósmym sezonie, prowadząc swoją alma mater.

Podczas gdy Chryst skompilował rekord 86-45, wydawało się, że Badgers wpadli w pewnego rodzaju zastój. Minęło dziesięć lat, odkąd program zdobył swój ostatni tytuł Big Ten. Pod rządami Chrysta Wisconsin trzykrotnie wygrało Big Ten West — w 2016, 17 i 19 roku — ale za każdym razem przegrywało w meczu o mistrzostwo konferencji.

Każdy z tych sezonów wydawał się przebiegać według podobnego scenariusza: Badgers przetaczali się przez zwykłą listę rozczarowujących babeczek podczas harmonogramu pozakonferencyjnego, zanim wykorzystali względną miękkość Dywizji Zachodniej w porównaniu z Dywizją Wschodnią, ale wypadli pusto w stosunku do czołówki ligi drużyn i kończąc meczem pucharowym bez play-offów.

Wymówki też były zawsze takie same, zwykle w stylu niemożności konkurowania z umiejętnościami rekrutacyjnymi Ohio State, podczas gdy wygłaszał zwykłe uwagi o naukowcach.

Jednak Wisconsin nie jest już programem, który nie zdobył tytułu konferencji ani nie odbył wycieczki do Rose Bowl od 31 lat. W rzeczywistości minęło prawie tyle samo czasu, odkąd Borsuki przerwały tę suszę w 1994 roku, więc zrozumiałe jest, że oczekiwania powinny być teraz znacznie wyższe niż tylko gra w kręgle, nawet taka z prestiżem Rose Bowl, gdzie Wisconsin ostatni raz grał po sezonie 2019 i przegrał z Oregonem.

Okazało się, że był to najwyższy poziom kadencji Chrysta.

The Badgers osiągnęli wynik 4-3 podczas skróconego przez pandemię sezonu 2020 i chociaż zakończyli z godnym szacunku rekordem 9-4 w zeszłym sezonie, osiągnęli również wynik 2-3 przeciwko rankingowym przeciwnikom, w tym przegrali z Penn State, Notre Dame i Michigan.

Kiedy Badgers otworzyli mecz Big Ten w tym sezonie po porażce z Ohio State i upokarzającej porażce u siebie z Illinois, McIntosh zrozumiał, że nadszedł czas na zmianę nie tylko głównego trenera, ale całej kultury drużyny. program.

Podczas gdy formuła Barry'ego Alvareza polegająca na budowaniu dominujących linii frontu za pomocą talentów w stanie i wykorzystywaniu ich do oczyszczania pasów dla biegaczy o dużej sile stawia Borsuków na mapie, gra w college'u ewoluowała szybciej, niż Wisconsin było w stanie nadążyć.

To oczywiście nie jest pukanie do Leonharda, który nie mógłby być lepszym przykładem tego, co pomogło doprowadzić Wisconsin do tego punktu. Jest cenionym trenerem, który wcześniej interesował się wieloma programami, a nawet flirtował z potencjalnym skokiem do National Football League w zeszłym sezonie, kiedy udzielał wywiadu na stanowisko koordynatora obrony Green Bay Packers.

Bez wątpienia Fickell chciałby zatrzymać Leonarda przy sobie i lepiej niż ktokolwiek inny rozumie, przez co teraz przechodzi.

W końcu nie tak dawno Fickell znalazł się w dokładnie takiej samej sytuacji. Spędził dziewięć lat w sztabie trenerskim w Ohio State, gdzie grał na linii obrony przez cztery sezony, i został mianowany tymczasowym trenerem w 2011 roku, kiedy Jim Tressel został zawieszony i ostatecznie zrezygnował.

Zamiast zatrudnić Fickella na stałe, Buckeyes zatrudnili Urbana Meyera. Fickell zdecydował się powrócić do swojej poprzedniej roli koordynatora obrony i pozostał na tym stanowisku przez kolejne cztery lata, zanim objął najwyższą posadę w Cincinnati.

To, czy to pomoże przekonać Leonarda do pozostania, dopiero się okaże. Fickell powiedział, że obaj spotkali się w niedzielę wieczorem i odbyli „świetną rozmowę” i będą rozmawiać ponownie w tym tygodniu.

„Powiedziałem mu:„ Masz wiele rzeczy do przemyślenia ”- powiedział Fickell. „'Musisz dowiedzieć się, gdzie chcesz być za pięć lat i gdzie chcesz być za 10 lat. … To pomoże ci dowiedzieć się, gdzie chcesz być w przyszłym roku”.

„To nie jest łatwe. Jest wiele rzeczy, które wszyscy musimy przeboleć. Potrzeba wyjątkowej osoby, aby przezwyciężyć wiele z tych rzeczy.

„Ciężko mi z tym. Ale wierzę, że to było dla mnie właściwe, a sposób, w jaki to zrobiłem i wyszedłem z tego, pomógł mi stać się tym, kim jestem.

„Ale moja droga nie zawsze jest właściwa. To nie jest droga dla wszystkich innych. Ale o to tak naprawdę chodzi. Co jest w twoim sercu i co jest w twoim umyśle?”