Niski poziom paliwa i zwycięstwa, Cleveland Browns kuśtykają do mety

Jeśli chodzi o rozgrywanie kolejnego pustego sezonu, żadna drużyna NFL nie ma większego doświadczenia niż Cleveland Browns, którzy obecnie są zaangażowani w rozgrywanie kolejnego pustego sezonu.

The Browns, którzy rzucili się na płot w kontrowersyjnej wymianie kontrowersyjnego rozgrywającego Deshauna Watsona, zakończą sezon w znajomej pozycji: oglądając play-offy z domu.

Z rekordem 6-9 i dwoma bezsensownymi meczami do rozegrania, Browns przegapili play-offy w 27 z ostatnich 30 lat, w 19 z ostatnich 20 lat i w 10 z 11 lat rodzina Haslamów ( Jimmy i Dee) byli właścicielami zespołu.

Oczywiście tegoroczna miss nie jest dziełem przypadku.

Ostatnie miejsce Cleveland ma jeszcze dwa mecze w tym sezonie: w niedzielę w Waszyngtonie i 8 stycznia w Pittsburghu.

Zakładając, że powtórzy się to w tym roku, ostatnie miejsce Browns zajmą ostatnie miejsce w swojej dywizji 16 razy w ciągu 24 lat, odkąd wrócili do NFL w 1999 roku.

To również nie jest przypadek, ponieważ Browns pokonali swoich przeciwników przez cały sezon tylko trzy razy w ciągu ostatnich 30 lat (2007, 2002 i 1994).

Browns w tym sezonie nie będą nawet w stanie zarobić na własnej nieudolności, ponieważ ich wybór w pierwszej rundzie draftu w tym i przyszłym roku został sprzedany do Houston w zamian za Watsona.

W historii Browns – a może w historii NFL – nie było bardziej kontrowersyjnego pozyskania zawodnika niż ten pomiędzy Cleveland a Houston 18 marca, który sprowadził Watsona do Browns w zamian za sześć wyborów w drafcie, w tym trzy wybory w pierwszej rundzie. Brownowie podpisali z Watsonem pięcioletni kontrakt o wartości 230 milionów dolarów, gwarantowany, mimo że wiedzieli, że w najlepszym przypadku nie dostaną pięciu pełnych sezonów od Watsona, z powodu zbliżającego się, a w tym czasie, zawieszenie na czas nieokreślony za naruszenie zasad postępowania osobistego NFL.

Późniejsze zawieszenie na 11 meczów wydane przez ligę prawie gwarantowało, że Watson, który po powrocie po zawieszeniu będzie grał po raz pierwszy od prawie dwóch lat, nie będzie w stanie grać wystarczająco dużo, aby wpłynąć na grę Browns pora roku.

W tym sensie był to stracony sezon dla Browns, którzy wypadli z bramki startowej, przegrywając pięć z pierwszych siedmiu meczów i nigdy tak naprawdę nie odgrywali roli w wyścigu AFC North. Cleveland było 4-7 bez Watsona, a od jego powrotu są 2-2.

Dwa pozostałe mecze Browns przeciwko Waszyngtonowi i Pittsburghowi to dwa mecze do wygrania na koniec kolejnego sezonu, w którym nic się nie dzieje dla tej grzęznącej w błocie serii. Ale w rzeczywistości gry są wyraźnie przydatne dla Cleveland, jako część szerszego obrazu, z myślą o sezonie 2023.

Mecze w Waszyngtonie i Pittsburghu będą cenne dla Brownów również jako sposób na to, by Watson mógł jeszcze bardziej odkurzyć swoje umiejętności, jeszcze bardziej zapoznać się z odbiorcami i jeszcze bardziej ułatwić dwustronną współpracę pomiędzy Główny trener Watsona i Brownsa oraz grający dzwoniący Kevin Stefański.

Główny trener miał wyboistą jazdę przez cały sezon 2022. Połączenie przegranej ścieżki Brownów i czasami dziwnych występów Stefańskiego podsyciło płomienie kontrowersji i zapoczątkowało to, co stało się coroczną tradycją Cleveland po każdym nieudanym sezonie: intensywne debaty fanów i talk show na temat tego, czy trener powinien zostać zwolniony, i Kiedy.

Zaledwie dwa lata od zdobycia tytułu Trenera Roku NFL, oblegany Stefański prawdopodobnie zasługuje na cały sezon z Watsonem, aby zobaczyć, co obaj mogą wspólnie osiągnąć. Pomimo wszystkich kontrowersji wokół przeszłości Watsona, w teraźniejszości, kiedy po prawie dwóch latach bezczynności wraca do gry, nie jest nierozsądne sądzić, że może być najskuteczniejszym rozgrywającym Cleveland od czasów Berniego Kosara z końca lat 80. Briana Sipe'a.

Na razie fani Browns – motłoch o tak niezrównanej pasji i lojalności, że kiedy pierwotni Browns zostali przeniesieni do Baltimore, NFL niemal natychmiast umieściło inny zespół w Cleveland – nie mają innego wyboru, jak tylko zrobić to, co zawsze robili przez ostatni kwartał Stulecie:

Walcz z nienagradzaną cierpliwością z niezrównaną pasją.