Lou Gehrig, który jako pierwszy przeszedł na emeryturę, zapoczątkował wielką tradycję

Ponieważ Major League Baseball obchodzi 2 czerwca Dzień Lou Gehriga, tradycja, która rozpoczęła się wraz z wycofaniem jego numeru mundurowego, stała się najpopularniejszym sposobem uhonorowania byłego bohatera przez drużynę.

Numer 4 Gehriga – przydzielony mu przez Jankesów w 1929 roku ze względu na jego miejsce w kolejności odbijania – został oficjalnie wycofany 4 lipca 1939 roku. To był dzień, w którym umierający slugger powiedział na wypełnionym po brzegi stadionie Yankee, że jest „najszczęśliwszym człowiekiem na obliczu ziemi”.

Dwa lata później zmarł na stwardnienie zanikowe boczne, zwane też SLA lub chorobą Lou Gehriga.

Od tego czasu wycofano około 200 numerów, a kilka zaplanowano na to lato.

Jeszcze w tym tygodniu Los Angeles Dodgers wycofają numer 14 noszony przez Gila Hodgesa, głównie z czasów, gdy zespół miał swoją siedzibę na Brooklynie. Hodges, potężny pierwszobazowy z elitarnymi umiejętnościami defensywnymi, później poprowadził New York Mets do mistrzostw świata w 1969 roku. The Mets będą na Dodger Stadium 4 czerwca – wraz z Gilem Hodgesem Jr. i innymi członkami rodziny.

W tym roku na emeryturę mają przejść również koszulki noszone przez Willa Clarka (Giants), Keitha Hernandeza (Mets), Jima Kaata (Twins), Paula O'Neilla (Yankees), Dave'a Stewarta (Athletics), Lou Whitakera (Tigers) i Ryan Zimmerman (narodowcy).

Nic dziwnego, że drużyna z największą liczbą mistrzostw świata ma najwięcej emerytów. Po tym, jak Jankesi przeszli na emeryturę z numerem 2 w Hall of Famer Derek Jeter, nie mieli już ani jednej cyfry.

Gracze uhonorowani emerytowanymi numerami w Bronksie to Billy Martin (1), Jeter (2), Babe Ruth (3), Gehrig (4), Joe DiMaggio (5), Joe Torre (6), Mickey Mantle (7), Yogi Berra i Bill Dickey (8) oraz Roger Maris (9).

Najpopularniejszą liczbą emerytów jest 20, która została uhonorowana prawie tuzin razy, odkąd Frank Robinson został pierwszym, podczas wiosennych treningów w 1972 roku. Numer Robinsona, początkowo wycofany przez Orioles, został później wycofany zarówno przez The Reds w 1998, jak i przez Indian (obecnie Guardians) w 2017. Był pierwszym czarnym menedżerem baseballu w Cleveland.

Inne gwiazdy, które nosiły ten numer, to Hall of Famers Mike Schmidt (Phillies), Lou Brock (Cardinals), Don Sutton (Dodgers), Pie Traynor (Piraci) i Monte Irvin (Giants).

Kolega z drużyny Irvina, Willie Mays, nie tylko rozsławił numer 24, ale także zbierał koszulki od gości, którzy nosili ten sam numer. Wiele z nich zdobył, wymieniając własne bluzy mundurowe, które zamówił u Gigantów właśnie w tym celu.

Ken Griffey Jr. sprawił później, że numer 24 stał się popularny wśród młodszego pokolenia, z legionami fanów, wielbicieli i niedoszłych młodych środkowych obrońców kupujących i noszących koszulki i koszulki na jego cześć.

Numer 42, noszony przez pioniera integracji Jackie Robinsona w 1947 roku, został powszechnie wycofany 50 lat później, w 1997 roku, i jest dwukrotnie wycofywany zarówno przez Yankees, jak i Cardinals na cześć Hall of Famers Mariano Rivera i Bruce Sutter.

Spośród 10 graczy, których numery zostały wycofane przez wiele drużyn, dwóch zostało uhonorowanych trzykrotnie: Frank Robinson i Nolan Ryan.

Ponadto siedem drużyn uhonorowało więcej niż jednego zawodnika, który nosił ten sam numer. Na przykład, oprócz wspólnego numeru 9 Yankees, Chicago Cubs uhonorowało miotaczy Hall of Fame Grega Madduxa i Fergusona Jenkinsa, przechodząc na emeryturę z numerem 31.

Gwiazdy, które grały, zanim numery stały się uniwersalne – od Ty Cobba po Christy Mathewson – są zwykle honorowane przez umieszczanie ich nazwisk w widocznym miejscu na boisku, często w kółku obok numerów, które są wycofane dla innych. Podobne wyróżnienia otrzymali nadawcy, właściciele i dyrektorzy.

Jest nawet kółko na pokładzie dla numerów, które prawdopodobnie zostaną wycofane w przyszłości. New York Mets powstrzymali numer 5 Davida Wrighta i numer 8 Gary'ego Cartera z obiegu, odkąd grali w drużynie, podczas gdy Seattle Mariners zamrozili numer 51, noszony przez Randy'ego Johnsona, a później przez Ichiro Suzuki.

Dzisiejsze boiska piłkarskie są wypełnione widzami pozdrawiającymi swoich ulubionych graczy, nosząc ich numery podczas oglądania meczów. Na trybunach na Yankee Stadium jest mnóstwo koszulek Ruth i Mantle, gdzie emerytowane numery można zobaczyć w Monument Park, za murem boiska.

Nic dziwnego, że od dawna emerytowany numer 44 Hanka Aarona zapełnia Truist Park w Atlancie po śmierci króla długoletniego gospodarza w styczniu 2021 r.

Wiele klubów, w tym Mets i Boston Red Sox, wyświetla swoje emerytowane numery wzdłuż krawędzi drugiego pokładu swoich stadionów. Inne, jak Chicago Cubs, mają flagi z legendarnymi cyframi.

Emerytowane numery – i niektóre oryginalne koszulki noszone przez uhonorowanych graczy – znalazły odpowiednie miejsce spoczynku w Cooperstown.

Baseball Hall of Fame ma dwie oryginalne koszulki z numerem 3 od Babe Rutha, dwie koszulki z numerem 4 od Lou Gehriga, koszulkę z numerem 5 podarowaną przez DiMaggio i koszulkę z numerem 7 podarowaną przez Mickeya Mantle'a po tym, jak zawiesił swoje kolce w 1968 roku .