Utrata zasięgu MLS SB Nation ujawnia szerszy problem

Dla tych z nas, którzy pracują w mediach American Soccer, piątkowa wiadomość, że Vox Media nie będzie już wspierać większości swoich Witryny SB Nation oparte na MLS był brutalnym ciosem.

Dla fanów innych amerykańskich sportów zawodowych i uniwersyteckich, zorientowane na fanów strony SB Nation wypełniły niszę uzupełniania relacji przez bardziej tradycyjne wiadomości i sklepy sportowe, z naciskiem na najbardziej zagorzałych fanów. Ale w MLS, którego wiele z tych lokalnych organizacji po prostu nie traktuje poważnie, Wygięty muszkiet, Ogromny raport, Kiedyś Metro i tak wiele innych podobnych witryn było kluczową linią ratunkową dla wszystkich doświadczonych fanów szukających niezależnych wiadomości o swoich zespołach. Nawet na rynkach, na których główne serwisy informacyjne dokładnie relacjonują MLS, strony SB Nation oferują szczegółowe zrozumienie gry mniej znanej działom sportowym telewizji i gazet.

I chociaż strony SB Nation polegać prawie wyłącznie na pracownikach zatrudnionych w niepełnym wymiarze godzin, którzy pracują głównie z miłości, rozwinął także pełnoetatowych dziennikarzy piłkarskich, którzy przenieśli się na inne, bardziej krajowe platformy.

Pomimo tego wyjątkowo ważnego miejsca w amerykańskim krajobrazie medialnym związanym z piłką nożną, te strony MLS nadal były pierwszym celem ataków — wraz z ich kolegami z NHL — pośród Vox zwolnił około 7% siły roboczej. Innymi słowy, ich ogromne znaczenie dla fanów MLS wciąż nie było mierzone pod względem całkowitego potencjalnego dochodu w porównaniu z odpowiednikami obejmującymi węższy skrawek murawy w NFL, NBA, MLB i innych sportach.

To powinno służyć jako otrzeźwiające przypomnienie dla ligi i Apple TV, swojego nowego światowego partnera do transmisji strumieniowej, pozostaje jeszcze ogromna praca, aby rozwinąć ligę do tego stopnia, że ​​​​pod względem sposobu, w jaki fani konsumują treści, będzie ona podobnie profilowana w stosunku do innych głównych sportów północnoamerykańskich.

Pochwalić się stałą frekwencją lub nieznacznie podwyższoną oglądalnością telewizji to jedno. I to są dobre wskaźniki, że fani, którzy są narażeni na MLS, są otwarci na produkt. Ale bycie otwartym różni się od bycia aktywnym konsumentem. A jeśli partnerstwo MLS-Apple ma się udać, odcinek SB Nation dowodzi, że o wiele więcej fanów musi stać się aktywnymi konsumentami.

To dlatego, że 10-letnia ogólnoświatowa umowa na transmisję strumieniową o łącznej wartości 2.5 miliarda dolarów jest dokładnie takim przedsięwzięciem, które wymaga takich aktywnych konsumentów, a nie przypadkowych fanów, w żargonie sportowym.

Ponieważ harmonogram krajowych meczów telewizyjnych został drastycznie zmniejszony do około 34 meczów rocznie, a lokalne transmisje zostały zdjęte z regionalnych sieci sportowych, jedynym sposobem, w jaki większość fanów zobaczy MLS w telewizji, jest usługa subskrypcji MLS Season Pass firmy Apple. Przy 14.99 USD miesięcznie lub 99.99 USD za sezon, jest to cena, która prawdopodobnie spodoba się tylko fanom, którzy przedkładają ligę nad inną piłkę nożną lub inne sporty amerykańskie. (Fani, którzy kupią karnety sezonowe, będą mieli bezpłatny dostęp do przepustki sezonowej MLS.)

Tak, Apple jest objęty 10-letnimi opłatami za prawa, więc część ryzyka MLS jest stępiona. Ale MLS ma również nadzieję uczestniczyć w podziale przychodów zgodnie z umową, jeśli liczba abonentów Apple przekroczy nieujawniony próg. Przejęła również koszty produkcji i odpowiedzialność za wszystkie transmisje, co oznacza, że ​​rzeczywisty dochód generowany z opłat za te prawa będzie niższy niż w przypadku tradycyjnych umów telewizyjnych.

Okoliczności te sugerują, że liga opiera się na ogromnej sile marki Apple, aby stworzyć więcej fanów, którzy są aktywnymi konsumentami. Podobnie MLS negocjowanie krótszych umów dotyczących praw do telewizji liniowej w USA i Kanadzie, która wygaśnie wraz z upływem sześciu lat umowy Apple w następstwie Mistrzostw Świata FIFA 2026, które odbyły się w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku.

Fakt, że te strony SB Nation MLS zostały tak szybko wyrzucone, może wylać trochę zimnej wody na to, jak to może być osiągalne, lub przynajmniej wyjaśnić skromny punkt wyjścia. Ponadto, chociaż umowa gwarantuje 10 lat opłat za prawa, niekoniecznie zapewnia najlepsze starania Apple w promowaniu MLS przez cały okres obowiązywania umowy. Transakcja z pewnością rozpocznie się z dużym entuzjazmem. Ale dla firmy wycenianej na ponad 3 biliony dolarów, 2.5 miliarda dolarów to rodzaj pieniędzy, które można ostatecznie uznać za koszty utopione, jeśli przepustka sezonowa MLS nie odnotuje znacznego wzrostu przychodów za kilka lat.

Jak to może wyglądać? Spójrz na ostatnie kilka lat ostatniej umowy ESPN z ligą, kiedy ledwo promował gry i wydawało się, że planują je przede wszystkim w celu wypełnienia czasu między innymi, bardziej pożądanymi programami.